Глава 41. Пространство ошибки (2)
«...Что это за штука?»
— спросила принцесса Роберта.
Чудовище, парящее примерно в четырёх тысячах метров над землёй и казавшееся почти в три раза больше солнца или луны, выглядело как вытянутый чёрный камень, наполовину вырванный из неба. Одно его присутствие — висящее, словно гротескное чучело, — было жутким.
«Хе-хе... Понятия не имею!»
«Хм, я тоже. Бальмунг?»
«...Без понятия.»
Кван, Элиза и Бальмунг покачали головами. Кендрейк сделал то же самое.
Естественно, взгляды всех упали на Кайзера.
«Откуда, чёрт возьми, мне знать, ублюдки...»
— подумал он. Но всё же Кайзер озвучил первое, что пришло в голову.
«...Похоже на [Тотем].»
Тотем? Все снова повернулись к окну.
Действительно — после того, как это было сказано вслух, — это напоминало [Тотем]. Психическая конструкция, доминирующая над областью, высвобождающая подавляющую силу в пределах зоны. С другой стороны, укоренившись, она не может двигаться с места.
«Но для Тотема он совсем не активен.»
Что-то было не так. В отличие от других психических конструкций, [Тотемы] обычно источают огромное количество маны. Эта штука не излучала ничего.
«И он парит. Тотемы должны быть заземлены. Это базовое правило.»
Ещё одна странность. Тотем, парящий в небе? Даже [Великий мастер] не смог бы такого сделать.
«Так... это действительно Тотем?»
«Ты уверен?»
Снова все уставились на Кайзера с сомнением.
«Чего вы от меня хотите?! Вы думаете, я какой-то бог, который выдаёт ответы, когда вы нажимаете кнопку?! Какого хрена я всегда под микроскопом???»
...Вот что ему хотелось закричать. Но вместо этого он ограничился поглаживанием подбородка и принял задумчивое, подозрительное выражение лица.
«Всё равно... это не имеет смысла. В разведданных, которые я получил, ничего такого не было.»
«Ты имеешь в виду данные от предателей?»
Роберта торжественно кивнула.
«Были отчёты, что убийцы из Кройца скоро нанесут удар.»
«Уф. Эти ублюдки...»
«Война?»
«Вряд ли. Ни одна сторона не хочет полномасштабной войны. Скорее всего, это будет что-то вроде Войны убийц.»
«Ах... Тогда... наш Факультет убийств... мы что-нибудь делаем с этим?!»
«Все, кому нужно знать, включая декана, уже в курсе. Конечно, мы готовимся.»
Взгляд Роберты снова метнулся к чудовищной форме в небе.
«Но это... не часть этого.»
Ничего подобного не было в арсенале Кройца. Она была уверена. Этой штуки просто не существовало.
Что означало — этот... весь этот инцидент не имел никакого отношения к ожидаемому врагу. Нечто совершенно постороннее нацелилось на Академию Хиака.
Даже королевская информационная сеть, собственная разведка академии — ни один из доверенных источников ничего об этом не знал. Даже деньги и власть не могли это раскопать.
Прекрасный лоб Роберты нахмурился.
«...Как интересно.»
В этот момент остроглазый Бальмунг заметил кое-что.
«О — дирижабль.»
Дирижабль? Действительно. Приглядевшись, можно было увидеть дирижабль, летящий к сфере. Вероятно, на нём профессора в качестве экспедиционной группы.
Это мало что меняло. Само присутствие аномалии было достаточно подавляющим, чтобы затмить такую деталь.
Зона 0 была в хаосе. Профессора. Студенты Спящего Дракона. Кадеты, разумеется, тоже — и форумы [Города убийц] были переполнены паническими и обеспокоенными сообщениями в реальном времени.
«...А пока зайдите внутрь и отдохните. Мы будем действовать по мере развития ситуации.»
«Да.»
«Понял.»
«Лейм, ты тоже должна отдохнуть.»
«Я останусь рядом с принцессой.»
Тем временем...
Кого-то не хватало. Роберта повернулась к Кайзеру.
«Разве сегодня не день выписки Грей?»
«...Да.»
«Тогда почему она не пришла? Где она?»
«......»
Кайзер задумался.
Грей недавно бросилась в тренировки [Иллюзий] как одержимая. Она практиковалась в три раза больше обычного и в конце концов довела себя до [Перегрузки], продолжая тренироваться, пока по лицу текли струйки крови из носа.
Они даже пару раз ссорились. Как лидер команды, Кайзер предупреждал её, что тренировки чрезмерны.
Однажды он спросил: «Ты уже превосходишь профессора Данте — зачем заходить так далеко?»
Грей сначала слабо улыбнулась, но затем её выражение ожесточилось. Даже клыки, казалось, втянулись.
——
Кайзер, обычно чувствительный к эмоциям людей, в тот день не мог её прочесть.
Она в конце концов выдавила улыбку и сказала: «Потому что я лучше, я должна увеличить разрыв, дурачок.»
Какая химическая реакция происходила в мозгу этой сероволосой девушки — он не мог угадать.
Как бы то ни было, одержимые тренировки Грей ослабили её иммунную систему. В холодную раннюю зиму она подхватила тяжёлый грипп. Даже тогда она продолжала тренироваться, пока не потеряла сознание от потери крови и не была госпитализирована для внутривенного лечения.
Сегодня утром должен был быть день её выписки. Но она не вернулась.
«...Я проверю.»
Кайзер связался с ней через [Хрустальный шар]. Но Грей не ответила.
«...Чёрт. Почему она не берёт трубку?»
***
«Если... если это руки, то насколько велико само тело...?»
«Это зверь? Но что это за монстр...? Старший профессор Той — вы что-нибудь знаете?»
«Нет. Я всю жизнь ползал по подземельям, но никогда не видел ничего подобного. Кроме того, если это не дракон, ни один зверь не вырастает таким большим...»
Пока профессора бормотали и строили догадки, я оставался погружённым в размышления.
Мне нужно было оценить несколько вещей.
Первое — это [Пространство ошибки] примерно пятьдесят метров в поперечнике...
Но [Пространство ошибки] вокруг места упокоения Эйв на Звездопадной горе было тысяча метров в диаметре. Нынешнее — несмотря на то, что было намного меньше, — уже породило врага уровня топ-босса. И аномалия на Звездопадной горе была в двадцать раз больше.
Я не знал, коррелирует ли размер напрямую с опасностью, но сам масштаб был тревожным. Что, чёрт возьми, там внутри? Почему там Эйв? У меня не было ответов.
Второе — как мне интерпретировать эту ситуацию?
...Всё не так плохо, как я опасался.
[Ошибка] — это не обязательно плохо. Например, Джинксит, этот монстр, должен был быть призван скрытым под 『Проклятием сокрытия』. Но теперь его форма была раскрыта, как под действием магии [Раскрытия] или [Обнаружения]. Если бы он был призван скрытым, академия могла бы быть уничтожена. Другими словами — у нас было время подготовиться.
«...Почему бы нам просто не атаковать его?»
В этот момент, в ответ на предложение Вайпера, Лео встревоженно вскочил.
«Профессор Вайпер. Вы сошли с ума? Вы хотите атаковать эту штуку, даже не зная, что это такое?»
«Ну. С двумя старшими профессорами здесь, я не думаю, что мы проиграем — чем бы это ни оказалось.»
«Дело не в этом! Это безрассудно!»
Даже два старших профессора выглядели осторожными.
«Я согласен. Думаю, сначала нужно обсудить это дальше.»
Когда Коллайдер вмешался, чтобы уладить спор, Лео повернулся ко мне.
«А вы что думаете, профессор Данте? Есть какие-нибудь догадки? Я перепробовал всё — ничего не чувствую.»
Жить как «заметная фигура»
— значит быть в центре внимания каждый раз, когда кто-то задаёт вопрос. Даже старшие профессора, Вайпер и Коллайдер, обратили на меня взгляды.
«......»
Я немного подумал... затем решил говорить честно.
«...Это монстр тотемного типа.»
В тот момент, когда я сказал это с уверенностью, один из старших профессоров спросил:
«Вы раньше сталкивались с этой штукой?»
«Я видел её давным-давно. Хотя, по сути, «основного тела» как такового нет. Это просто голова с семью прикреплёнными руками.»
Старшие профессора выглядели сомневающимися. Хотя на вид им было по тридцать-сорок лет, на самом деле им было за семьдесят и восемьдесят. Они десятилетиями ползали по подземельям — и я утверждал, что видел то, чего не видели они.
«Каждая из семи рук использует разное проклятие. Но пока все руки не призваны, он не вступает в бой.»
«Вы уверены?»
«Да.»
«Допустим, вы правы. Тогда мы можем остановить его прямо сейчас?»
«Сложно сказать... Я бы не рекомендовал бросаться в бой только нас шестерых.»
Я мысленно провёл расчёт урона.
Три руки появились. Мы могли бы их отрубить. Старшие профессора были монстрами сами по себе. Но шансы, что оба выйдут невредимыми? Невелики. Эти двое должны выжить любой ценой.
На Факультете убийств восемь старших профессоров. Трое нейтральных дезертировали. Осталось только пятеро. Если мы потеряем ещё двоих здесь, и Кройц начнёт Войну убийц, внутренний урон будет катастрофическим.
«Не лучше ли отрубить три руки сейчас?»
«Проблема в том, что пока [проклятия] не активируются, мы не знаем, какая рука каким проклятием владеет. Если они низкого уровня — да, старшие могли бы их разорвать. Но если нам не повезёт, и одна из них несёт высокоранговое Проклятие, скажем, из девяностых... даже старший профессор может не выжить.»
«Проклятие в диапазоне девяностых... Так высоко?»
Их лица потемнели.
Верно. Среди семи рук Джинксита одна владеет проклятием, ранжированным в девяностых. Редко, это что-то вроде Проклятия №96 — 『Проклятие мгновенной смерти』. Как следует из названия, оно вызывает немедленную и необратимую смерть.
«Но опять же, если мы ничего не сделаем сейчас, станет только хуже. Отрубив три руки сейчас, мы уменьшим его наступательную мощь вдвое.»
«Атаковать сейчас эффективно... но тот, кто бросится первым, может умереть...»
Старший профессор усмехнулся.
Такова судьба убийцы. Убийцы — это, по сути, ракеты. Они выплёскивают всю свою мощь коротким залпом, чтобы убить цель. Никто не ожидает, что ракета останется целой после этого. И всё же эти люди дожили до семидесяти и восьмидесяти лет. Они знали, что это чистая удача.
«Моя рекомендация: отступить, подготовиться, определить проклятия и вступить в бой после.»
«Но если мы задержимся, не появятся ли ещё руки?»
«Да.»
«...И монстр такого масштаба — конечно, он не покажет все свои козыри, пока мы не бросим что-то серьёзное. Нам нужно бросить тигра, чтобы выманить его клыки...»
Старший профессор быстро понял.
«Хорошо. Давайте проведём ещё одно стратегическое совещание. Все собирайтесь.»
Началось тактическое обсуждение. Лео всё ещё выступал против ранней атаки. Вайпер настаивал на ней. И в конце концов, позиция Вайпера победила.
«Мы смотрим прямо на неизвестного врага на территории школы. Я не собираюсь стоять в стороне только потому, что боюсь умереть.»
Я был не в восторге, но это был не худший вариант. В конце концов, нам придётся сражаться.
«Тогда я установлю [Тотем], и мы начнём сразу после.»
«Хорошо. Я начинаю допинг. Профессора, убедитесь, что у всех надеты „артефакты-парашюты“.»
Я тоже проверил своё снаряжение и вытащил Освободитель⁺₊⋆.
Треск! Вжууууум—
Огромный магический сигнал вырвался наружу, и над нами пронёсся ураган. [Тотем] старшего профессора Тоя начал проявляться.
Кугугугугунг...
Светящийся тотем поднялся из центра палубы.
『Святилище светлячков』
Топ-уровневый Тотем восьмого ранга.
Любой в пределах поля мог использовать 『Мерцание』 и 『Воздушную походку』 многократно за короткое время.
Именно с помощью этой способности старший профессор Той однажды убил пятьдесят два оперативника Кройца всего пятью убийцами менее чем за две минуты — и вернулся невредимым.
«Обратный отсчёт развёртывания тотема: сто восемьдесят секунд!»
Именно тогда это произошло.
Странный 【Скрипт】 попался мне на глаза.
【Грей: «Уф... почему всё трясётся...?»】
...Какого чёрта? Почему скрипт Грей появляется сейчас?
«Все готовы! Мы начнём операцию через сто семьдесят секунд!»
«Есть! Развёртываю <Связь>!»
Начался обратный отсчёт.
【Грей: «Почему так сильно трясётся... голова кружится...»】
Погодите. Что она делает? Её здесь быть не должно. На всех нас надеты «артефакты-парашюты», потому что если дирижабль разобьётся — другого выхода не будет.
【Грей: «Ах, какого хрена... Я перепила? Почему всё кружится...»】
Я в панике развернулся, как раз когда Лео крикнул:
«Профессор Данте?! Куда вы!»
«Я сейчас вернусь — нужно кое-что проверить внутри!»
Я бросился внутрь корабля. Пилот удивлённо моргнул.
«Что-то ищете, профессор?»
«Есть место, где кто-то мог бы спрятаться?»
«Этот дирижабль для спасательных операций — кроме палубы и каюты, там особо негде... О! Есть ещё машинное отделение, пожалуй.»
Машинное отделение? В отличие от шумных двигателей реального мира, этот работал на Левистоуне. Тёплый. Наполненный успокаивающей энергией.
Я побежал к машинному отделению и рывком открыл дверь. Я включил свет — и увидел серые волосы.
«...Ого, ты меня напугал.»
Грей, свернувшаяся калачиком в одеяле, подняла на меня взгляд.
«...Ты что здесь делаешь?»
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…