Глава 16
Юноши и молодые люди быстро объяснили Рэнди, из каких частей состоял Врушкин. Во-первых, как демонический зверь первого уровня, он имел ядро первого уровня. Ядра были чем-то вроде камней духа, но они росли на протяжении жизни зверя и состояли из того же материала, что и когти, шерсть и иглы. Рэнди подумал, что это называется кератином. По какой-то причине, которую они не могли объяснить, некоторые животные в этом мире могли создавать ядро, и оно действовало как поддельный даньтянь, естественным образом вытягивая ци из их тел. Ци в конце концов уравновешивалась с их телом, так же как меридианы и даньтяни уравновешивают ци. Это делало их сильнее, подобно тому, как культивация делает сильнее людей, и когда существо достигало второго уровня, ядро занимало место главного даньтяня, впитывая в себя жидкую ци, в то время как две другие точки даньтяня (или больше) у монстра сначала росли нормально, а затем медленно затвердевали, превращаясь во вторичные ядра. На четвёртом уровне эти ядра становились полноценными, но через них всё ещё проходила сеть из другого материала.
Хотя это было редко, иногда животные заболевали и становились демоническими зверьми. Иногда это случалось с людьми, что делало их Демонами. Когда ядро вырастало в их мозгу, оно делало их психически нестабильными или даже безумными, и их приходилось казнить, чтобы они не угрожали другим. По этой причине, если человек превращался в демона и был второго уровня или выше, у него была одна неделя, чтобы привести свои дела в порядок, после чего он должен был либо покончить с собой, либо быть казнённым. Если он был нулевого уровня (не-культиватор) или первого уровня, его можно было стерилизовать, чтобы он не производил детей-демонов, и ему запрещалось культивировать до конца жизни, а также он находился под наблюдением на случай, если он продвинется до второго уровня.
Были также культиваторы, которые видели в этом идеал, поскольку их тело будет автоматически культивировать само себя, и стремились пойти по этому пути. Они использовали техники, предназначенные для имитации такого развития, хотя пока у них был только один способ истинного превращения: ввести или иным образом употребить кровь настоящего демона или монстра. Если это был кто-то, превращённый из животного или человека, был шанс, что они также подвергнутся трансформации.
Когда Рэнди упомянул Кроваво-Красного Скорпиона и спросил, был ли тот демоном, остальные сказали ему, что тот следовал демоническим путём, но Кровь ещё не успел превратиться. Если бы он превратился, его было бы гораздо труднее победить, так как он находился в пятом царстве и, следовательно, имел бы три ядра, причём два вторичных были бы почти такими же сильными, как то первичное, что у него уже было. Однако он нашёл ребёнка, который превратился, и похитил его. Он собирался использовать его как возобновляемый источник крови, чтобы попытаться превратиться самому, но старейшины Секты Восточных Врат нашли его первыми и вступили в бой. Ему удалось убить двух старейшин и тяжело ранить третьего, прежде чем он сбежал без ребёнка.
Расспросив местных, когда это произошло, Рэнди подсчитал, что эти события случились как раз перед тем, как на Земле образовался первый портал. Казалось, он сбежал на Землю, потому что его преследовали старейшины секты, хотя Рэнди не знал, нашёл ли он естественный портал или создал свой собственный.
Они продолжали препарировать существ, пока он им всё это рассказывал. Что касается других полезных частей животного, то мясо Врушкина было не очень вкусным и довольно жёстким, но шкуры, иглы и кости пригодились бы для крафта. Некоторые органы также можно использовать в пилюлях, хотя местные не знали, какие именно, так как никто из них не был алхимиком. За всю эту информацию Рэнди отдал им двух убитых им животных.
Чтобы не вмешиваться в их охоту, когда они закончили разделку, Рэнди последовал за ними по воздуху, неся с собой Врушкина, и пообещал вмешиваться в их битвы только в том случае, если они попадут в слишком опасную ситуацию. Хотя в такой ситуации он спас бы им жизнь, он понимал, что в этом обещании есть лазейка. Чтобы они не делали безрассудных вещей, пытаясь подтолкнуть себя и вынуждая его действовать, они согласились: если ему придётся вмешаться в битву, он забирает всю добычу с этого боя.
Они медленно двинулись по дороге, пока не добрались до деревни. Там они попросили разрешения войти, и стража открыла им ворота. Рэнди просто перелетел через стену и приземлился с другой стороны. Ученики вошли, и Рэнди проводил их к гостинице, чтобы они могли поторговаться. Рэнди нёс мёртвого Врушкина на плече, что сначала напугало местных, пока они не поняли, что зверь мёртв, а не без сознания, и что даже более слабые культиваторы, следовавшие за ним, могли бы при необходимости одолеть такого в бою. Много недопонимания было вызвано тем, что у зверя не было видимых ран, так как Рэнди убил его, раздавив горло.
Он положил зверя перед гостиницей и вошёл внутрь. Там уже было пять культиваторов-посетителей, поэтому, увидев Рэнди, Майк поманил его подойти.
— Что тебя так задержало? Тебя не было полтора часа.
— Сопровождал сюда группу. Узнал от них кое-какую полезную информацию. Доктор Клемент свободен? Они охотились на местное существо, вот я и подумал, что отдам тушу одного из них доктору.
— Вон там разговаривает с медиком из другой команды.
Он указал на красивую женщину, выглядевшую лет на тридцать с небольшим, которая беседовала с доктором о разных способах изготовления пилюль в их группах. Большинство пилюль на Земле производили на фабриках для массового выпуска по низкой цене, но доктор изготовил достаточно вручную, отлаживая формулы для использования на фабриках, так что он мог поддерживать разговор, хоть и выглядел скорее любителем, чем настоящим алхимиком.
— Он объяснил ей, что сосредоточен на поиске новых ингредиентов и формул и является всего лишь учеником алхимика, а она учит его основам. Хотя, возможно, это просто предлог, чтобы она могла предложить в обмен свой запасной котёл, и чтобы его приняли.
— Она не похожа на ту, что таскает с собой большой котёл, — сказал Рэнди, озадаченно.
— Волшебная сумка. Помнишь, как Зелёная Бабочка убрала свой меч в такую?
Рэнди задумался, затем вспомнил, что едва заметил это, когда разглядывал её бёдра.
— Да, помню.
— Ну, по-видимому, они не создают дополнительного пространства, а только стабилизируют ци внутри помещённых предметов, но в сочетании с техникой сжатия они могут вместить больше, чем один из наших автомобилей. Техника тратит много ци, чтобы сжать предмет или удерживать его в сжатом состоянии, но внутри сумки предмет перестаёт пытаться расшириться. Грег выменял одну из сумок и технику сжатия у их лидера. Пришлось отдать ему браслет левитации и браслет барьера уровня Конденсации за обе вещи, но теперь у нас есть отличный предмет, который можно увезти с собой.
Через несколько минут доктор Клемент согласился обменять два пузырька пилюль — пилюлю детоксикации и пилюлю прорыва — на котёл и две книги: одну по алхимическим техникам и одну по алхимическим формулам. Первая пилюля просто нейтрализовала большинство токсинов, ядов и отрав. Вторая временно сгущала вашу ци, позволяя хранить немного больше и помогая сжать её, чтобы облегчить прорыв на стадии Собирания или Конденсации. Тот факт, что она могла сжать вашу ци максимум до жидкой ци, ограничивал её полезность этими двумя ситуациями, но для тех, кто находился на первых двух уровнях, она была весьма полезна.
Первые пилюли стоили всего 10 долларов за пузырёк из 30 штук, а вторые — 20 долларов за пузырёк из пятнадцати. Обе были безрецептурными препаратами на Земле, причём первую чаще всего использовали, чтобы протрезветь или вылечить похмелье. Здесь же они, по-видимому, были редкостью.
Закончив, Рэнди попросил одного из учеников, которых он привёл, показать доктору тушу Врушкина. Затем он велел им описать доктору всё о ядрах, демонах и полезных материалах, которые можно добыть, так как Рэнди не был уверен, что запомнил детали.
Одним из правил, на которое они согласились, чтобы попасть сюда, было то, что они не будут предоставлять местным техники культивации, боевые техники, боевые реликвии или оружие, поэтому им приходилось отказывать в любых таких просьбах. Но к тому времени, как три дня истекли, их спрашивали практически о каждом типе техник. Несмотря на предполагаемое низкое качество их техник, большинство книг было продано. У них также осталось всего несколько реликвий, а лекарства кончились тем утром, когда независимый культиватор услышал о них и пришёл, чтобы скупить все оставшиеся лекарства.
По-видимому, этот культиватор был буддийским монахом, который путешествовал, чтобы лечить больных и раненых среди смертных, и также находился в царстве Формирования Ядра. Он с радостью обменял множество книг с техниками, включая книги по созданию талисманов и реликвий, и несколько буддийских техник.
Хотя книги с техниками были полны ссылок на писания, включая сами писания, быстро стало очевидно, что для использования этих техник нужно верить в то, что они делают, а также во многие религиозные концепции. По этой причине они были больше похожи на талисманы, чем на научно обоснованные формации и реликвии-формации, которые в основном использовали на Земле.
Тем же вечером они решили, что продолжат путь к Высокой Реке. Там они солгут об уровне своей культивации, чтобы не вызвать слишком много тревоги, и продадут оставшиеся товары. Затем они договорятся о том, чтобы в следующий раз привезти в город металлы, и потратят имеющиеся деньги на техники и полезные материалы, которые можно будет увезти обратно, если найдутся материалы получше. Одной из проблем при разработке предметов на Земле было то, что токопроводящие ци и накопительные материалы для ци были слишком дорогими и низкопроизводительными. Если эта группа сможет обменивать железо или медь на эти материалы, они смогут получать прибыль в обоих направлениях.
На следующее утро они загрузили остатки товаров в свои машины, оставили хозяину гостиницы десять камней духа и отправились в Высокую Реку. Обычно они дали бы ему что-нибудь ценное для него, но, поскольку он не был культиватором, никакие техники или реликвии ничего для него не значили. Хотя технически он мог научиться использовать некоторые техники или любые реликвии (так как они не требовали ци от пользователя), но, поскольку большинство людей считали, что только культиваторы могут использовать реликвии или техники, он бы просто придержал их, чтобы обменять с местными культиваторами. Поэтому вместо этого они дали ему камни духа, которые можно было использовать для оплаты услуг культиваторов.
Около полудня они прибыли к городу. Там была очередь из дюжины карет и повозок, и они стояли, пока она продвигалась. Минут через десять они оказались в начале очереди и сказали страже, что они странствующие торговцы-культиваторы первого и второго царств.
— Надеюсь, ваш товар настоящий, — сказал стражник.
— Неделю назад кто-то пытался продать подделку местным культиваторам, и его подняли выше облаков и сбросили в ближайший лес, где он стал кормом для Врушкинов.
Грег не был уверен, правда это или просто история, которой пугают новичков, но это дало ему понять, что здесь не жалуют мошенников, пытающихся обмануть культиваторов.
Оказавшись внутри, они определили две техники, которые были приоритетными превыше всех остальных: они либо раздобудут их копии, либо удостоверятся, что не могут их получить, прежде чем искать другие техники. Первой была техника изготовления волшебных сумок и, если возможно, колец хранения. Как сказали некоторые культиваторы, с которыми они торговали, кольца были гораздо эффективнее по размеру и могли использовать технику сжатия самостоятельно, но требовали огромного количества ци. Мало кто ниже 5-й стадии мог обеспечить их необходимой энергией, а все, кто мог, были на вершине 4-й стадии, причём большинство практиковали особые техники Расширения Ядра, чтобы максимизировать свои запасы ци. По этой причине конструкция была разделена на волшебные сумки, которые стабилизируют и хранят предметы, и технику сжатия, которая делает предметы достаточно маленькими, чтобы поместиться в сумку, позволяя людям на поздней первой стадии использовать их, хотя им не хватало энергии, чтобы сжать предметы максимально.
Второй была техника сохранения и извлечения информации из нефрита. Это не только позволило бы им легче вписаться в местное общество и носить с собой библиотеку доступных техник, не таская буквальную библиотеку (достаточно было бы нефритовой таблички для каждой техники), но если бы они смогли понять, как сопрячь это с компьютером, это могло бы привести к огромным технологическим прорывам. Даже если бы у неё была более низкая плотность данных по сравнению с современными накопителями, такими как microSD или другими твердотельными устройствами, Грег мог придумать две другие возможности. Во-первых, её можно было бы внедрить в управляющие микросхемы, которые используются во всех устройствах, чтобы отдавать им мысленные команды, позволяя выполнять более сложные команды, такие как техники и формации, — например, белые и чёрные списки для барьеров. Во-вторых, поскольку она взаимодействует с разумом, её можно было бы использовать для создания гораздо более совершенных устройств виртуальной реальности. Грег уже нашёл возможных покупателей этой техники на рынках хранения данных, управляющих микросхем и виртуальной реальности ещё до того, как они прибыли сюда, и заработал бы миллионы, если бы смог вернуться с техникой раньше конкурентов.
Они посетили продавца реликвий и продавца техник, продали всё, что у них осталось после расхваливания товаров, а затем обыскали магазин продавца техник в поисках нужных им техник. У них была копия техники Переноса Памяти и Передачи Знаний для использования с нефритом, но ничего о производстве реликвий. Такая информация хранилась бы в Гильдии Создателей Реликвий, и они не позволили бы постороннему узнать такой секрет ремесла. Однако Грег сомневался, что они были единственным источником. Во-первых, и у французских, и у китайских захватчиков были волшебные сумки, а они находились как минимум в тысячах километров отсюда. Это означало, что какая-то версия сумки была доступна на большой части мира и, следовательно, не могла производиться только одним поставщиком. Ему просто нужно было найти общедоступную версию предмета и выучить технику его изготовления.
На следующее утро они все встретились в обеденном зале гостиницы, в которой остановились. Это место взимало плату деньгами, но всего один камень в месяц, разрешая оплачивать камнями вместо драгоценных камней, которые обычно использовались как валюта, поскольку они регулярно имели дело с культиваторами. Так как они собирались остаться всего на несколько дней, Грег договорился с хозяином гостиницы и получил восемь комнат на четыре дня каждая за один камень.
Рэнди заметил, что доктор Ли и доктор Шмидт о чём-то спорили, и пододвинулся поближе, чтобы послушать. Спор в основном сводился к происхождению буддизма в этом мире. Сначала они предполагали, что его развитие шло параллельно развитию религии на Земле, подобно тому, как технологии и культура в большинстве областей соответствовали земным аналогам. Однако две версии религии были слишком похожи, чтобы это было вероятно. Ли утверждал, что это доказывало, что религия каким-то образом мигрировала вместе с ними, но Шмидт не был убеждён. Вместо этого он предположил, что каким-то образом существовали реальные существа, известные как Будды, которые поддерживали связь с обеими группами по крайней мере в последние сто лет. Короче говоря, должно было быть инопланетное влияние, которое удерживало две отдельные религии почти идентичными.
Версия здесь была просто слишком похожа на некоторые ответвления на Земле, и они подозревали, что если бы они раздобыли писания других буддийских сект в этом мире, то на Земле тоже нашлись бы параллели. Как выразился Ли: «Если бы я не знал, что это отсюда, я бы заподозрил, что это из Тибета».
Поскольку люди с Земли были более знакомы с христианством, доктор Шмидт объяснил это так: христианству всего две тысячи лет, но есть мессианские иудеи, копты, православные, католики, протестанты, ответвления вроде Святых последних дней, меннонитов и Свидетелей Иеговы, а также ответвления от этих групп. Эта же религия, однако, восходит ещё дальше, но почти не имеет вариаций и более близка, чем можно было бы ожидать от двух протестантских ветвей на Земле. Это могло быть возможно, только если бы какая-то группа предотвращала расхождение — как, например, Ватикан удерживает католицизм от слишком сильного расхождения.
После завтрака им разрешили бродить по городу, но не давали денег на покупки, пока Грег не раздобудет нужную ему технику. Поэтому, хотя Рэнди несколько часов бродил по улицам, разглядывая витрины, он не мог купить ничего из того, что видел и хотел, и даже пришлось отвергнуть нескольких женщин, которые делали ему авансы в более тенистых частях города, из-за его неспособности платить.
В конце концов он вернулся в гостиницу. Майк сидел в музыкальной комнате (в этой гостинице была её увеличенная версия по сравнению с деревенской) и медитировал, а вокруг него вращались пять маленьких камней.
— Тренируешь телекинез?
— спросил Рэнди, садясь на одну из подушек, которые здесь часто использовали вместо стульев. Это была распространённая техника, по сути то же самое, что использовать Левитацию на предмете на расстоянии, и была довольно полезной, даже если переноска тяжёлых предметов требовала слишком много ци, чтобы быть практичной на низких уровнях культивации.
— Нет, на самом деле, — сказал он, а затем показал Рэнди одну из местных книг по техникам культивации.
— Я изучаю концепцию Духовных Корней.
Рэнди достал телефон, отсканировал страницу, и через десять секунд встроенный OCR перевёл страницу. Там говорилось о том, что существует пять духовных корней: Металл, Вода, Дерево, Огонь и Земля. Можно определить, есть ли у другого человека какой-либо из них, подавив его своим давлением ци. Обладатель корня не может быть мгновенно подавлен другим культиватором, так как инстинктивно сопротивляется, но если культиватор находится в гораздо более высоком царстве или обладает более сильным корнем преодолевающего элемента, сопротивление может быть слишком коротким, чтобы его заметить. Однако, узнав, что у вас есть корень, чтобы увидеть, какой именно, вам нужно пройти тест. Хотя есть более сложные способы тестирования, всё, что нужно, — это по крошечному кусочку каждого элемента. Затем нужно просто поместить в него немного своей ци и попытаться сдвинуть его. Если у вас есть сродство, ци прилипнет к предмету, и движение вашей ци приведёт к движению предмета. Чем сильнее это прилипание, тем сильнее ваш духовный корень.
Ранги, в порядке возрастания силы и начальной редкости, были: Малый, Низкий, Средний, Высокий, Мастерский и Небесный. Рэнди поставил перед собой деревянный стакан с водой, камень, пулю и зажжённую свечу, а затем попытался сдвинуть каждый по очереди. Когда он попытался придвинуть стакан к себе, стакан не сдвинулся, но из него выпрыгнула струя воды и брызнула ему в лицо. Это означало, что у него был Средний Водный Корень. Пуля тоже слегка покатилась, но он удерживал её лишь долю секунды, как пластырь, который отпускаешь, когда дёргаешь его, и он вырывает только несколько волосков. Это означало, что у него был Малый Металлический Корень. Остальные не реагировали.
После этого он провёл остаток дня, сидя с Майком и практикуясь со своей энергией. К тому времени, когда Грег вернулся прямо перед закатом, вокруг Рэнди вращалась струя воды толщиной с водопроводный кран, а над его ладонью парила одна пуля, медленно вращаясь.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…