Глава 73. Громовой зверь появляется
Под землёй.
Глубоко под главным замком Имагавы находилась огромная пещера.
Эта пещера не была естественного происхождения — её вырыла некая сила. Стены покрывали чёрные следы копоти, оставленные ожогами от молний.
Воздух был густым от запаха гари.
Едкого и резкого.
В центре пещеры сидел на корточках гигантский зверь.
Громовой зверь.
Его форма напоминала белого волка, увеличенного в десять раз, но это был не волк.
Его конечности были толстыми, когти — как кованая сталь, каждый кончик мерцал фиолетовым электричеством. Шерсть была белой, как сама молния, с бледно-фиолетовыми узорами, струящимися под ней.
Словно вены.
Или следы небесной молнии, застывшей под землёй.
Это было божественное животное, которое, по древним легендам, служило богу грома. Не само легендарное чудовище, а лишь потомок, продолжение древней кровной линии. Но обладания этой божественной кровью было достаточно, чтобы легко поместить его в ряды демонов высокого ранга.
Сейчас этот громовой зверь лежал на земле с закрытыми глазами.
Отдыхал.
И ждал.
«Задание, которое дал мне господин, простое.
Затаиться под этим человеческим замком, время от времени выпускать молнии и сеять панику и смерть.
Не нужно массовых убийств. Просто, в этот критический момент войны двух стран, поддерживать постоянный, ровный поток страха внутри одной из них.
Этот страх будет тревожить людей, сгущаться в обиду.
А обида породит демонов.
Демоны создадут ещё больше страха.
Цикл.
Идеальный цикл изнутри».
Громовой зверь был доволен этим заданием.
Ему не нужно было появляться. Не нужно было сражаться. Просто оставаться под землёй и время от времени выпускать немного молний.
Безопасно, без усилий — и всё равно выполнить миссию.
Как старый демон, проживший столетия, он давно научился себя беречь.
Когда-то, давным-давно, он был слишком безрассуден. Попытался напасть на человеческого вельможу, чтобы полакомиться его плотью. Не только не преуспел, но те проклятые онмёдзи загнали его в угол, чуть не очистили, едва не стоили ему жизни.
После этого он научился.
Прятаться, когда возможно. Оставаться скрытым.
Сила была не для того, чтобы её показывать. Она была для выживания.
Он уже разведал монахов в этом замке.
Бесполезная кучка.
Сильнейший из них едва мог почувствовать его присутствие, не то что найти его точное местоположение.
А причинить ему вред? Невозможно.
Так что он мог спокойно отдыхать здесь. Медленно выпускать молнии и медленно накапливать обиду.
Когда обиды будет достаточно, тот господин придёт собирать урожай.
Тогда он получит награду.
Может быть, даже пробьёт свой нынешний потолок.
Громовой зверь размышлял об этом, и уголки его губ изогнулись.
Улыбка. Хотя на этой звериной морде она больше походила на оскал.
Но как раз в этот момент
Его тело внезапно напряглось.
Странное присутствие устремилось к нему со всех сторон.
Присутствие было слабым, настолько слабым, что почти неощутимым. Но он всё равно его почувствовал.
Потому что это присутствие было слишком отличительным.
Демоническая аура.
И кровь.
И... кости.
«Что?»
— глаза громового зверя распахнулись.
Он увидел.
Из трещин в стенах пещеры, из расщелин в земле что-то появлялось.
Белое.
Острое.
Словно корни растений.
Или костяные шипы.
Один, два, десять, сотня.
Эти костяные шипы росли на глазах, приближаясь со всех сторон.
«Что это за штука —»
Громовой зверь встал на ноги. Молнии взметнулись вокруг него.
Он взмахнул передней лапой, посылая разряд фиолетовой молнии.
Разряд ударил в ближайшие костяные шипы, разбив их вдребезги.
Но новые шипы устремились вперёд.
Заполняя промежутки, оставленные осколками. Словно их нельзя было уничтожить полностью.
«Проклятие —»
— выражение морды громового зверя изменилось.
Он понял, что что-то не так.
Эти костяные шипы не были естественными. Кто-то контролировал их.
Кто-то заставлял его выйти наружу.
«Кто?!»
— взревел он.
Его голос эхом разнёсся по пещере, осыпая со стен мелкие камни.
Ответа не было.
Только новые костяные шипы.
И кровавый туман.
Бледно-красная дымка просачивалась сквозь зазоры между шипами, распространяясь в воздухе.
Кровавый туман не был агрессивным, но громовой зверь чувствовал тревогу.
Словно что-то наблюдало за ним.
Словно что-то взяло его на прицел.
Это что-то не было сильным, но оно было «цепким». Докучливым!
«Я не могу здесь больше оставаться!»
— громовой зверь принял решение.
Его тело превратилось в разряд фиолетовой молнии, устремившись к поверхности.
Бум—!
Земля взорвалась.
В центре главного замка Имагавы внезапно появилась огромная яма. Окрестности были очищены от людей, словно приготовления были сделаны задолго до этого, оставив лишь открытое пространство.
Гром среди ясного неба.
Буквально гром среди ясного неба.
Пыль взметнулась!
Громовой зверь вырвался из ямы, его массивная форма выглядела особенно свирепой в лунном свете.
Он наконец покинул подземное логово, где пробыл три дня. Наконец выбрался наружу.
И тут же —
Он замер.
То, что он увидел, было миром, сотканным из красного и белого.
Красный кровавый туман окутывал весь замок, распространяясь изнутри за стены, словно тонкая вуаль.
Белые костяные шипы вздымались из земли, с крыш, из стен замка — густые, словно лес.
Нет, не лес.
Клетка.
Огромная клетка, сплетённая из крови и костей.
И он был в центре этой клетки.
«Это —»
— зрачки громового зверя сузились.
Он резко поднял голову.
На самой высокой точке замка, на вершине тэнсю, стояла фигура.
Серые одежды, белые волосы.
Два клинка в руках.
Эта фигура смотрела на него сверху вниз, красные глаза резко выделялись в ночи.
«Наконец-то выманил тебя», — произнесла эта фигура.
Его голос не был громким, но в ушах громового зверя прозвучал отчётливо.
Глаза громового зверя расширились.
Он узнал эту фигуру.
Это был —
«Накай Синдзи?!»
— взревел громовой зверь это имя.
Да, он знал это имя.
Как один из авангардов, посланных силой из Киото, он, конечно, знал разведданные о других авангардах.
И он знал о докучливом присутствии, недавно появившемся в регионе Канто.
Демон-воин, убивший Суду Сигэнобу.
Демон, путешествующий с жрицей из Деревни Каэдэ.
Тот, кто убил четверых из Ситининтай несколько дней назад.
Он не ожидал, что этот тип придёт прямо за ним.
Затем
Фигура наверху улыбнулась.
Эта улыбка на фоне кровавого тумана и костяного леса была особенно жуткой.
«Верно», — сказал он.
«Запомни это имя».
«Оно принадлежит тому, кто тебя убьёт».
Демон, Накай Синдзи.
И ещё, демон-бог, Накай Синдзи.
Грохот!
Молния взметнулась снова, ударила снова.
Но на этот раз её целью было не бесцельное создание обиды. Она яростно устремилась к фигуре, стоящей высоко наверху!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…