Глава 30. Маяк
В ту ночь полнеба над провинцией Мусаси зажглось.
Та очищающая стрела, разнёсшая Камаитати в клочья, была заявлением не шуточным. Она не просто стёрла все следы демонической ауры на десять миль вокруг.
Она зажгла маяк, который не могла проигнорировать вся эта хаотичная эпоха.
…
Киото.
Сердце Японии, центр страны.
У дворцовых ворот, прямо посреди улицы Цутимикадо, стояло Бюро Инь и Ян — тёмная изнанка властной структуры Японии.
И прямо сейчас, внутри его стен, на вершине высокой обсервационной платформы, утренний ветер нёс пронизывающий холод.
Старик в безупречно белых охотничьих одеждах возился с армиллярной сферой, доставшейся от династии Тан. Его волосы были с проседью, а под глазами набухли мешки — верный признак жизни, проведённой за наблюдением звёзд ночами напролёт.
Бронзовый шар армиллярной сферы крутился в его руках, а затем внезапно замер.
— Сбилось, — сказал старик.
Молодой онмёдзи поблизости, державший книгу для записи небесных явлений, подался вперёд.
— Что сбилось? Ещё один даймё готовится к войне?
— Война — ерунда, — фыркнул старик.
Он указал на северо-восточное небо. Согласно их наблюдениям, этот регион должен был быть окутан тьмой. Но сейчас он светился тревожным, бледным светом.
— Что-то всплыло в провинции Мусаси.
— Великий демон?
— Хуже великого демона.
— Старик переустановил сферу, его лицо было мрачным и напряжённым.
— Это «Паттерн». Нечто, способное изменить сами линии лей в регионе. Такое случалось однажды, столетия назад. За этим стояла та жрица, избранная, «Мидорико».
Кисть молодого онмёдзи замерла на полуслове.
Мидорико.
Запретная тема в Бюро Инь и Ян.
Мятежная мико, действовавшая вне системы, выставившая их, элитных, голубокровных официальных онмёдзи, дураками. И в довершение всего она оставила после себя тот самый Драгоценный камень Сикон, причинявший столько головной боли.
И теперь старик явно говорил о том же самом камне.
— Но… разве эта штука не была всегда под надёжной охраной?
— Кто знает.
— Старик хмыкнул, уставившись на угасающий белый свет.
— Очищающая сила такого масштаба, идущая с того направления… если это не Драгоценный камень Сикон, я не знаю, что ещё это может быть.
— Но… благословение это или проклятие, ещё посмотрим. Будем наблюдать.
Молодой онмёдзи кивнул и сделал пометку.
Старик смотрел на горизонт, его лицо было глубоко озабочено.
Смутные времена порождают чудовищ.
Но если это чудовище слишком могущественно, всем придётся несладко.
И, давайте честно, Киото сам по себе не был мирным местом.
…
В другом месте.
Всё ещё в столичном регионе, но глубоко под землёй, находилась роскошно украшенная комната.
Сюда не проникал лунный свет. Только мерцание масляных ламп, их пламя тихо потрескивало.
Воздух был густым от запаха крови.
За слоями тяжёлых занавесок сидела женщина.
Двенадцатислойное церемониальное одеяние, подобающее только знатным дамам той эпохи, расстилалось вокруг неё, теперь испачканное тёмной, разбрызганной кровью.
В руках она держала лакированную тарелку. На ней покоилась свежеизвлечённая печень, ещё дымящаяся, вырванная из какого-то неизвестного живого существа.
— Болит, — пробормотала женщина.
Она запихнула печень в рот, проглотила не жуя, затем схватилась за живот, сморщившись от боли.
— Госпожа Хагоромо?
Сгорбленный, сморщенный человечек стоял на коленях за занавесками. У него была непропорционально большая голова, из-за чего он выглядел как комичная тыква-горлянка.
— Этот свет. Он жжётся.
— Женщина неопределённо махнула рукой на восток.
Даже сквозь слои земли и камня она чувствовала его.
Обжигающий жар, грозивший выжечь всю нечистоту.
Это заставляло «дитя» в её чреве чувствовать себя глубоко неуютно.
— Это идёт из провинции Мусаси, — сказал человечек, распростёршись ниц.
— Какие-то безрассудные глупцы там поднимают шум, похоже, из-за того камня.
— Камень… Драгоценный камень Сикон, да? Значит, эти дураки не смогли вечно держать его в тайне.
Женщина высунула язык, чтобы облизать кровь с губ.
Он был раздвоенным. Как у змеи. Или как у лисы.
— Этот камень драгоценен. Он поможет моему дитя расти быстрее.
— Но этот свет… я его ненавижу.
Позади неё девять чёрных хвостов мелькали в тенях, в волнении хлеща по полу и оставляя глубокие трещины в каменных плитах.
— Выясни, что происходит, — приказала женщина.
— Если это настоящее, забери его. Если кто-то просто красуется подделкой…
Она улыбнулась, обнажив два острых клыка.
— Тогда мы съедим и того, кто держит камень, вместе с ним.
— Дай моему дитя пропитание.
— Как прикажете, госпожа Хагоромо.
Человечек склонил голову ещё ниже.
В темноте распахнулись бесчисленные глаза — сотня демонов, затаившихся в тенях города.
Они ждали.
Ждали существа, растущего в чреве фигуры перед ними, той, что звалась «Хагоромо».
Ждали «Короля», которому суждено вернуться в мир.
…
На дороге Токайдо стояла скромная чайная палатка под открытым небом.
Хозяин усердно протирал столы, бормоча проклятия себе под нос.
— Мир сошёл с ума. Этот грохот прошлой ночью напугал моего осла так, что он даже есть не хочет.
В углу сидел молодой человек.
Его золотистые волосы были зачёсаны назад — чрезвычайно редкий цвет. В наши дни это означало либо то, что он иностранец из-за моря, либо нечто совсем иное.
Не говоря уже о том, что его волосы, казалось, парили, распускаясь, словно изгиб косы.
На нём была дорогая полосатая кимоно, как у знатного, но он не носил катану — любимый символ статуса знати, — только курительную трубку, заткнутую за оби.
На столе перед ним стояло несколько пустых тарелок.
Молодой человек запрокинул голову, глядя на восточное небо.
— Эй, хозяин. Что это?
— Он указал на застывшее белое свечение вдалеке, где под его светом несколько разрозненных облаков выглядели как пёстрые мазки кисти на картине.
— Откуда мне знать?
— Хозяин даже не поднял глаз.
— Пока это не мешает нам, простым людям, мне всё равно.
— Справедливо.
— Молодой человек затянулся трубкой и выпустил колечко дыма.
— Всё равно, похоже, была знатная битва.
Он мог сказать.
В этом свете был запах ветра, отпечаток Камаитати. Он знал этого конкретного демона; когда-то пытался завербовать его, но получил от ворот поворот, даже не приблизившись. Эта агрессивная, угрюмая аура была безошибочна.
И теперь, похоже… этот парень мёртв?
— Интересно.
— Молодой человек встал и потянулся, его суставы громко хрустнули.
— Я как раз думал, что эта поездка оказалась пустой в поисках достойной компании. Та демоническая энергия, смешанная с той ужасающей духовной силой там… это тоже интересно.
Он зашагал.
Хозяин продолжал протирать стол, совершенно не замечая, что его клиент ускользнул.
Только когда молодой человек отошёл на добрых сто футов по дороге, хозяин наконец опомнился.
— Эй! Господин! Вы не заплатили!
Хозяин выбежал наружу, но дорога оказалась совершенно пуста. Ни души.
— Чёртовы призраки…
— Хозяин протёр глаза.
Он сидел здесь всего секунду назад.
Из-под тени дерева молодой человек оглянулся, на его лице расплылась самодовольная ухмылка.
Пообедать и сбежать.
Это было его умение. Немного «благоговения», которое он оставлял после себя.
Незаметно и гладко.
— Провинция Мусаси, значит…
— Он засунул трубку обратно за оби и бодрым шагом направился в путь.
— Почему бы не проверить. Может, найду кого-то, кого стоит добавить в мой будущий Ночной парад ста демонов.
…
Провинция Мусаси, небольшая деревня.
Выражение лица Синдзи слегка изменилось, когда он поднял взгляд на угасающий след в небе.
Не нужно было долго думать, чтобы понять: вчерашний переполох привлёк немало внимания; монахи, священники, онмёдзи этой эпохи, не говоря уже о каждом демоне большом и малом, — все будут кружить поблизости.
Но это на самом деле не имело значения.
Пока у него есть Кикё, плюс его собственная поддержка, Синдзи был уверен, что, если только они не столкнутся с по-настоящему крупным владыкой демонов, они смогут постоять за себя и уйти чистыми.
И сейчас это даже не было главной заботой. Главной заботой было…
Он посмотрел на большой котёл перед ним.
Внутри варилась дикая курица, булькая и наполняя воздух ароматом.
Каэдэ сидела на корточках рядом, пуская слюни, пока Кикё подкладывала хворост в очаг.
После ночи битвы голод был неизбежен.
— Скоро будет готово?
— спросил Синдзи.
Конечно, у него было Кровожадное бессмертие, ему не нужно было есть. Но если бы у него был выбор, он всё равно предпочёл бы обычную еду.
Он был ёкаем. Он был призраком.
Но его разум всё ещё был человеческим.
Желание включало желание есть. Не просто чтобы выжить, а чтобы наслаждаться.
— Скоро, — ответила Кикё, не поднимая головы.
Солнечный свет струился сквозь окно, освещая её свежевыстиранные белые одежды, пока они не начали светиться.
Синдзи прислонился к столбу, наблюдая за этой сценой.
Мир был огромен.
Проблем было много.
Но хотя бы в этот момент этот котёл с куриным супом пах чертовски хорошо.
С того момента, как он попал сюда, у него редко бывали такие спокойные моменты.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…