Глава 1. 1 Голодный клинок
Ночной ветер нёс запах крови и гари, поднимаясь от деревни у подножия горы вверх, к деревьям.
Пять фигур пробивались сквозь лесную тропу. Они были ростом меньше трёх футов, с грязной синевато-серой кожей и мясистыми опухолями, пробивавшимися сквозь редкие, клочковатые волосы. Это были низкоранговые ёкаи, обычные для этой эпохи, известные как синекожие гоблины. Они часто примыкали к более сильным демонам, выживая за счёт разграбления человеческих поселений.
Передний прижимал к груди отрубленную руку, свежая кровь всё ещё липла к уголкам его рта. На лице застыло довольное выражение.
— Тропа впереди заблокирована.
Вожак гоблинов остановился. Из его горла вырвался гортанный рык, похожий на звериное предупреждение над добычей.
Прямо там, на единственном пути назад к их логову, стоял человек.
На человеке был рваный красный доспех, ржавые пластины грубо перевязаны грубой пеньковой верёвкой. Шлем давно пропал, открывая спутанную копну седых волос. Под седыми волосами скрывалась свирепая красная маска демона.
Он не дышал. Его грудь не вздымалась и не опускалась. Бледный, мертвенно-холодный туман окутывал его фигуру.
[Изображение].
Воин-демон.
В эту эпоху, когда люди и ёкаи сосуществовали, это был уникальный вид нежити.
Изначально — человек-воин великого мастерства, но одержимость или слишком много пролитой крови при смерти не позволяли ему переродиться. Его душа яростно впитывала окружающую энергию ёкаев из мира, насильно выковывая новое тело. Он сохранял человеческие боевые навыки, но обретал телосложение монстра.
Обычно воины-демоны были безмолвными машинами для убийства.
Но этот, похоже, был немного не в себе.
Блокирующий путь воин-демон опустил голову, его большой палец левой руки рассеянно поглаживал цубу чёрной катаны на поясе, и всё это время он безостановочно бормотал что-то себе под нос.
— Я знаю, ты привередливый едок. У того кабана-ёкая в прошлый раз кровь была слишком жирной, тебя это сильно выбесило. Разве я не провёл потом полную чистку от ржавчины и полировку?
Гоблины просто тупо переглядывались.
Воин-демон даже не смотрел на них. Он продолжал говорить с мечом в руке: — Эти сегодня, может, и мелочь, но они свежие. А у синекожих гоблинов мясо хоть и кислое с горчинкой, но в костном мозге полно обиды. Тебе, наверное, понравится эта хрустящая текстура.
— Хочешь подношение повыше рангом? Например, знаменитого Сютэн-додзи?
Воин-демон вздохнул, легко постучав пальцами по рукояти два раза.
— Нужно набраться терпения. Ты пока недостаточно остра, чтобы рассечь шкуру крупного демона. Как закончишь эту трапезу, и наша связь... ну, взаимопонимание улучшится, тогда сможем бросить вызов более сильным. Будь паинькой, не закатывай истерику.
Вожак гоблинов почувствовал себя оскорблённым.
Будучи низшими существами в Ночном параде ста демонов, они привыкли, что их используют как пушечное мясо более сильные ёкаи. Но быть запросто обсуждаемыми как ингредиенты каким-то сумасшедшим, разговаривающим со своим мечом? Это было новое дно.
— Убейте его!
Визгнул вожак гоблинов, швырнув отрубленную руку и вытащив из-за пояса берцовую кость, покрытую чёрной запёкшейся кровью. Мышцы его задних ног напряглись, и он рванул вперёд, словно снаряд.
Остальные четыре гоблина последовали за ним, расходясь по флангам. Это была их обычная формация для охоты на одиноких воинов.
Синдзи прекратил свой односторонний разговор с оружием.
— Похоже, играть в психотерапевта всё же не пришлось. Ужин сам себя доставил.
Он поднял голову. Его бледное лицо было бесстрастным, если не считать глаз — чёрные склеры, кроваво-красные зрачки, впившиеся в надвигающийся ветер, полный зловония.
Синдзи посмотрел на полупрозрачную панель, видимую только ему.
[Проклятый клинок Мурамаса (Подделка): Статус: Голоден. Текущее настроение: Раздражён.]
— Такой капризный.
Пробормотал Синдзи, опуская центр тяжести.
Встречая берцовую кость, летящую ему в голову, он не отступил.
Тело воина-демона не нуждалось в дыхании, поэтому не существовало такого понятия, как «регулировка энергии».
Его левый большой палец вдруг толкнул цубу на целый дюйм вперёд.
«Кланг——!»
Чистый, резкий звон, похожий на драконий крик, взорвался в воздухе.
Техника иайдо: Против ветра.
Чёрная лунная дуга прочертила контр-интуитивный восходящий разрез.
Вожак гоблинов, всё ещё в воздухе, увидел лишь вспышку чёрного. Твёрдая берцовая кость в его руках, как и прочная шкура, которой он гордился, оказались хрупкими, как мокрая бумага, перед этой чёрной линией.
Клинок вонзился в мышцы, скользнув сквозь щели между костями без остановки.
Две половины трупа, обливаясь кровью, рухнули на землю.
Синдзи повернул запястье. Клинок не вернулся в ножны; вместо этого он повёл его горизонтально.
— Первый. Как на вкус?
Спросил он.
Меч, называемый «Мурамаса», в его руке слегка завибрировал. Едва заметная линия закалки на лезвии вспыхнула зловещим фиолетовым светом. Кровь гоблина, пачкающая кромку, мгновенно впиталась в сталь, исчезнув без следа.
[Проклятый клинок Мурамаса: Настроение изменено на 'Слегка утешена'. Острота увеличена на 5%.]
Оставшиеся четыре гоблина увидели, как их вожака мгновенно распотрошили. Их инерция движения дрогнула, но страх тут же разжёг в них ярость.
Двое слева широко раскрыли челюсти и выплюнули два комка зелёной кислоты, а двое справа пригнулись и, шустро перебирая лапами, попытались атаковать ноги Синдзи.
Это был [Коррозийный ядовитый плевок], единственная дальняя атака синекожих гоблинов. Он мог легко расплавить обычные железные доспехи.
Синдзи не отступил. Он шагнул вперёд.
Его соломенные сандалии врезались в землю, вздымая грязь, и всё его тело размылось, уходя влево.
[Призрачный шаг].
Это был навык, который он придумал сам.
Используя всплеск демонической энергии для мгновенного ускорения, он позволял совершать рывок, почти телепортацию, на короткие дистанции.
Два комка кислоты плюхнулись на пустую землю, громко шипя.
Синдзи уже стоял прямо перед двумя гоблинами, выплюнувшими яд.
Он не использовал никаких эффектных техник меча с Мурамасой. Просто самый прямолинейный удар — кэса-гири, диагональный разрез от плеча до противоположного бедра.
Клинок опустился.
Голова левого гоблина взлетела в воздух.
Затем, используя инерцию удара, Синдзи закрутил своё тело волчком. Клинок описал круг за спиной и точно отбил когтистую лапу, целящуюся ему в спину.
«Кланг!»
Зазвенел металл.
Когти атакующего гоблина разлетелись вдребезги. Он взвизгнул от боли и попытался отдёрнуть руку, но обнаружил, что чёрная катана прилипла к ней, словно упрямое проклятие.
Держа меч одной рукой, кончик лезвия слегка дрожал, Синдзи выполнил выпад — стиль, который он разработал сам в бою.
Тук.
Остриё пронзило горло гоблина, пригвоздив его к старому дереву софоры позади.
— Ещё тёплое. Ешь, пока горячее.
Сказал Синдзи клинку, затем резко выдернул его.
Тело сползло на землю.
Последний оставшийся синекожий гоблин наконец сломался. Он бросил оружие, развернулся и нырнул в кусты, карабкаясь вверх по горе на четвереньках.
— Не дай ему уйти. Это десерт.
Синдзи сложил левую руку в печать, и шар демонического синего пламени зажёгся на кончиках его бледных пальцев.
Колдовство: Демон-светлячок.
Это было просто базовое заклинание для освещения и слежки, но, пропущенное через демоническую энергию воина-демона, это пламя выстрелило, как самонаводящееся проклятие, и мгновенно прилипло к спине убегающего гоблина.
Огонь взорвался. Гоблин взвизгнул и кубарем покатился по земле.
Синдзи неспешно подошёл к нему.
Гоблин перевернулся на спину, мелко дрожа, глядя на приближающегося воина-демона, и скулил, умоляя о пощаде.
Синдзи поднял клинок, рассматривая кромку в лунном свете.
— Ты говоришь, что всё ещё не наелся?
Он посмотрел вниз на ёкая на земле.
— Прости, мой ребёнок здесь ещё растёт.
Он опустил меч.
Голова покатилась в подлесок.
Лес снова погрузился в мёртвую тишину, единственным изменением был запах крови, ставший гуще.
Синдзи стряхнул с клинка оставшиеся кровавые пятна — впрочем, их почти не было; большую часть уже впитал сам меч.
Он вызвал системную панель.
[Проклятый клинок Мурамаса поглотил жизненную кровь пяти синекожих гоблинов.]
[Острота: 52 → 53]
[Привязанность: +5]
[Текущая привязанность: 15 (Дружелюбно)]
[Разблокирован диалог связи (1): Ему кажется вкус этой низкосортной крови посредственным, но он ценит количество. В следующий раз он надеется попробовать кровь человеческих монахов, обладающих магической силой.]
Синдзи уставился на панель, уголок его рта слегка дёрнулся.
— Кровь монахов слишком горячая, легко обломать об неё зубы. Пока что остановимся на шведском столе.
Он медленно вложил длинный клинок обратно в ножны.
Щелчок.
Звук встречи цубы с устьем ножен был особенно резок в ночи.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…