В эпоху Эдо существовала мрачная традиция «ко-гаэси» — умерщвление младенцев, когда семьи не могли их прокормить. В середине периода Эдо пахотные земли перестали расширяться, урожаи достигли предела, и на крошечных наделах вырастить ребенка стало непосильной ношей. Это история о тех суровых временах, когда множество крестьян стояло перед страшным выбором. Кихэйбэ и его жена Камэ, потеряв своего перворожденного, решают взять в семью приемного мальчика из соседней деревни, чтобы продолжить род. Сможет ли этот ребенок стать для них настоящим сыном и принести свет в их полное лишений существование? Или тень древнего обычая навсегда ляжет на их судьбу?