В прошлой жизни Чжан Сюлянь была трудолюбивой и терпеливой, безропотно снося все тяготы. Она уважала свекровь, растила детей и даже прислуживала своему никчёмному мужу Чжао Дэбао, который ничего не делал. Несмотря на это, её постоянно мучила свекровь, а муж поднимал на неё руку. После всех страданий, вырастив пятерых детей в поте лица, она умерла самым унизительным образом — сдерживая позыв к дефекации, пока это не убило её. Старшая дочь из-за предпочтения Чжан Сюлянь сыновей дочерям была вынуждена выйти замуж за сына деревенского старосты и покончила с собой, бросившись в колодец в юном возрасте. Младшая дочь, всегда отдававшая лучшую еду своим братьям-близнецам, страдала от недоедания, выросла физически слабой, потеряла способность иметь детей и была вынуждена бросить школу, даже не закончив начальную школу.