Пэй Цзяо пробивался к титулу наследного принца, шагая по головам и проливая реки крови — ради матери и младшего брата. Но накануне коронации его убил тот самый брат, которого он защищал. Лишь в последний миг он узнал правду: он никогда не был наследником престола. Он родился от запретной связи, позор для королевской крови, недостойный всего, ради чего жертвовал. Когда он открывает глаза, ему снова шестнадцать. Теперь, видя, как его пятилетнего брата обижают, он чувствует лишь удовлетворение. Когда мать плетёт интриги и терпит пренебрежение императора, он равнодушен. Даже когда она со слезами молит защитить их, Пэй Цзяо лишь мягко улыбается внешне — внутри ему всё равно. Трон по-прежнему его цель, но больше он никогда не пожертвует собой ради других. В прошлой жизни Шэнь Хуайцзю отдал за него всё: разорвал отношения с канцлером, пропустил последние минуты матери и тащил своё хрупкое тело через лишения, чтобы помочь Пэй Цзяо взойти на трон. Его ждал предсказуемый конец — трагичный и забытый. На этот раз Пэй Цзяо клянётся: Шэнь Хуайцзю будет жить в безопасности, покое и без сожалений. Но однажды он натыкается на тайную комнату стратега — и видит стены, увешанные портретами. Каждый из них — это он сам. Улыбающийся, смеющийся, скорбящий, задумчивый. Только тогда Пэй Цзяо понимает: этот тихий, нежный стратег давно питает к нему одержимость глубже, чем он мог вообразить.