Глава 7. Совет семьи Чу
Особняк семьи Чу был роскошен и величествен. Хотя он не шёл в сравнение с такими кланами, как семья Шэнь, пустившая корни в Тунчжоуфу несколько сотен лет назад, в самом Тунчжоуфу семья Чу была без преувеличения одним из великих родов.
Чу Сю проследовал за второй госпожой в зал совещаний семьи Чу. В зале уже было полно народа. На самом верху сидел высокий статный мужчина средних лет с правильными чертами лица, одетый в парчовые одежды, слегка опустив веки.
Этим мужчиной средних лет и был отец Чу Сю, глава семьи Чу — Чу Цзунгуан.
Надо сказать, жизненный путь Чу Цзунгуана сам по себе был легендой. Более двадцати лет назад он привёл несколько десятков человек из семьи Чу в Тунчжоуфу и, начав с нуля, сумел там закрепиться. К настоящему времени семья Чу стала одной из трёх крупнейших семей Тунчжоуфу, даже превзойдя дом Ли, который пустил корни в этих местах несколько столетий назад.
Однако, насколько помнил Чу Сю, этот его отец был на редкость холоден и безучастен. Сколько Чу Сю себя помнил, он почти ни разу не виделся с отцом.
Разумеется, Чу Цзунгуан был безразличен не только к нему: к другим сыновьям он относился примерно так же. Единственным, к кому он проявлял чуть больше тепла, был четвёртый сын семьи Чу, самый младший — Чу Шан.
Прежний Чу Сю об этом не задумывался, но теперь, после переселения души и перерождения, Чу Сю почувствовал, что в поведении отца есть что-то странное.
Сила Чу Цзунгуана достигла ступени Изначального Неба. Он уже прошёл ступени Закалки Тела и Сгущения Крови, достигнув состояния, когда ци, кровь, плоть и кости внутри тела сливаются в единое целое, не содержат примесей и подобны новорождённому младенцу. Сейчас Чу Цзунгуану было уже за пятьдесят, но выглядел он моложе второй госпожи, которой было чуть за сорок.
Воин ступени Изначального Неба в боевых искусствах уже считался вошедшим в зал мастерства — в мире за пределами семьи он был отнюдь не безымянен, а в таком месте, как Тунчжоуфу, и вовсе настоящий сильный боец.
Однако, насколько помнил Чу Сю, его отец всё время проводил в затворничестве, совершенствуясь. Он уходил в затвор настолько глубоко, что даже переставал заниматься внутренними делами семьи Чу и высказывал своё мнение только по самым важным вопросам. Если бы в семье Чу не он был сильнейшим, вероятно, вся власть уже давно перешла бы в другие руки.
Вообще-то любовь к затворничеству не была чем-то плохим — в конце концов, их семья Чу тоже считалась боевым кланом, пусть и самого низкого уровня. В Цзянху сила решает всё: вместо того чтобы тратить силы на интриги, проще просто подавить противника силой.
Но проблема была в том, что Чу Цзунгуан столь усердно совершенствовался уже двадцать с лишним лет, а его сила, похоже, почти не изменилась. Можно сказать, он просто тратил время впустую. Если нет таланта и понимания, сколько ни сиди в затворе — всё равно не станешь мастером.
А под Чу Цзунгуаном сидели пятеро старцев, самому младшему из которых было под шестьдесят.
Эти старцы были старейшинами семьи Чу, старшими родственниками Чу Цзунгуана. В семье Чу они тоже обладали определённой властью.
Рядом с этими старейшинами стояли ещё кое-какие люди — управляющие и распорядители семьи Чу, некоторые из них приходились потомками тем самым старейшинам. Они тоже держали в руках часть власти семьи Чу.
Кроме старейшин и управляющих, по обе стороны сидели несколько жён Чу Цзунгуана и братья Чу Сю.
Говорили, что старшая госпожа семьи Чу происходит из знатного рода и вышла за Чу Цзунгуана ещё до того, как он пришёл в Тунчжоуфу.
Старший брат семьи Чу, Чу Кай, был высок и крепок, на его лице вечно читалась гордость. Среди четырёх братьев Чу он был сильнейшим — уже достиг ступени Сгущения Крови.
Третий брат семьи Чу, Чу Шэн, напротив, был несколько щуплым и низкорослым, на лице его всегда играла приветливая улыбка. Однако, глядя на Чу Сю, в его глазах мелькала тень жестокости. Очевидно, он тоже не ожидал, что Чу Сю вернётся живым.
Третья госпожа семьи Чу была грациозной женщиной лет тридцати с небольшим. Она пользовалась наибольшей любовью Чу Цзунгуана. Четвёртому брату, Чу Шану, в этом году исполнилось всего шестнадцать. У него были красивые черты лица, и говорили, что он очень похож на молодого Чу Цзунгуана, поэтому он тоже был отцовским любимцем.
У семьи Чу было четыре сына, но всего три госпожи. Мать Чу Сю была лишь наложницей, её, конечно, не считали законной госпожой.
Чу Сю вошёл и, поклонившись собравшимся в зале, произнёс:
— Приветствую отца, старшего двоюродного деда, третьего двоюродного деда, седьмого двоюродного деда, восьмого двоюродного деда, девятого двоюродного деда, старшую матушку, вторую матушку и третью матушку.
Чу Цзунгуан слегка кивнул и равнодушно произнёс:
— Вернулся — садись.
Отец хотя бы соизволил открыть рот. Что же касалось пятерых двоюродных дедов, те даже век не подняли.
Они были на два поколения старше Чу Сю и, конечно, не обращали внимания на такого младшего. Самое главное — все знали, каково положение Чу Сю в семье Чу, так что можно было и не обращать внимания.
Чу Цзунгуан кашлянул и сказал:
— Наша семья Чу обосновалась в Тунчжоуфу уже более двадцати лет. Теперь мы окончательно укоренились. За эти годы дети все выросли, и дяди тоже торопят. Настало время определить наследника главы нашего рода.
Тут старшая госпожа вдруг сказала:
— А что тут определять? Чу Кай — законный старший сын семьи Чу, и по силе он сильнейший. Если не сделать наследником Чу Кая, то кого ещё?
Услышав эти слова, вторая госпожа тут же холодно усмехнулась:
— Старшая сестра, это ты не так говоришь. Почему это законный старший сын обязательно должен наследовать пост главы семьи? Наша семья Чу — не императорский двор, чтобы требовалось наследство только по старшинству. Посмотри на другие кланы боевых искусств — там место наследника главы всегда отдают способному.
В глазах старшей госпожи блеснула холодная искра:
— Ты хочешь сказать, что мой сын уступает твоему?
Вторая госпожа не спеша ответила:
— Я этого не говорила. Я лишь знаю, что мы все — женщины. В таких важных делах решение должен принимать господин.
С этими словами вторая госпожа повернулась к третьей госпоже:
— Сестрица, разве не так?
Третья госпожа лишь улыбнулась и тихо сказала:
— Я всего лишь женщина, в таких делах, конечно, не разбираюсь. Господин скажет — так и будет.
Услышав это, лицо старшей госпожи мгновенно потемнело.
Третья госпожа хоть и не высказалась прямо, но по её словам было ясно — она на стороне второй госпожи.
Чу Цзунгуан хлопнул ладонью по столу и рявкнул:
— Хватит!
Увидев, что Чу Цзунгуан разгневан, женщины замолчали.
Чу Цзунгуан с досадой потёр виски. Больше всего он ненавидел разбираться с такой неразберихой.
— Замолчите. Такое дело, как наследник, конечно, требует серьёзного обдумывания. Сегодня здесь все дяди, так что я установлю правило.
Год сроку. Чу Кай, Чу Сю, Чу Шэн и Чу Шан — в руках каждого из вас часть семейного дела. Кто лучше всех справится с управлением — тому и достанется место наследника.
Наша семья Чу невелика, и дела у нас тоже невелики. У кого прогресс будет заметнее — это видно сразу.
Тут Чу Цзунгуан взглянул на самого младшего, Чу Шана, и добавил:
— Хотя наша семья Чу — клан боевых искусств, но из-за вашего возраста сила пока не входит в рассмотрение. Оцениваем только способность к управлению. Вы согласны?
Как только эти слова прозвучали, лица старшей госпожи и старшего брата Чу Кая мгновенно потемнели. Чу Цзунгуан явно покровительствовал самому младшему, Чу Шану — одной фразой он лишил Чу Кая его главного преимущества.
Вторая госпожа улыбнулась:
— То, что говорит господин, я, конечно, поддерживаю.
Третья госпожа тоже поддакнула:
— Я, раба, тоже согласна.
Только старшая госпожа, с потемневшим лицом, холодно фыркнула:
— Я не согласна! Наша семья Чу — клан боевых искусств, а тут выбирают наследника главы, не проверяя силу — это просто смех!
Чу Сю, прищурившись, смотрел на присутствующих. Из этого разговора он уже примерно понял характеры всех собравшихся.
Несколько старейшин семьи Чу были просто декорациями — у каждого свои мелкие расчёты, но перечить Чу Цзунгуану они не смели.
А его старший брат и старшая госпожа — одного поля ягоды: на редкость гордые, никого не ставят в грош.
Говорят, старшая госпожа происходит из знатного рода — и сейчас это видно: она посмела открыто перечить Чу Цзунгуану.
Впрочем, поступила она очень глупо. Пусть её род и влиятелен, но здесь не её родной дом, здесь — Тунчжоуфу, здесь — семья Чу. Она так дерзит Чу Цзунгуану — только вызовет у него ещё большее отвращение.
О второй госпоже и говорить нечего: коварна и жестока. Её сын, третий брат Чу Шэн, пока что не так глубок в кознях, как его мать. Когда Чу Сю вошёл, он явно ощущал исходящее от Чу Шэна убийственное намерение.
Что до третьей госпожи — она умница. Когда старшая и вторая госпожа уже утратили былую красоту, она одна завоевала любовь Чу Цзунгуана, держась безобидно и невинно. Но «не бороться»
— тоже борьба: Чу Шан — любимчик отца.
Что касалось самого Чу Цзунгуана — Чу Сю чувствовал, что его отец очень не любит хлопоты. Пусть он на словах и твердил, что выбор наследника — дело важное, но от него всё равно веяло какой-то небрежностью.
Это показалось Чу Сю странным: неужели его отец настолько ушёл в затвор, что даже к такому серьёзному делу относится столь поверхностно?
В этот момент старшая госпожа вдруг сказала:
— Чу Сю, хоть ты и побочный сын, но тоже наследник нашей семьи. Что ты думаешь по поводу решения господина?
Только тут присутствующие как будто заметили Чу Сю. Вторая госпожа нахмурилась — именно этого она и боялась. Она хоть и переманила на свою сторону третью госпожу и Чу Шана, но этот идиот Чу Сю всегда стоял на стороне старшей госпожи и Чу Кая.
Старшая госпожа прекрасно это знала. Она торжествующе вскинула бровь, глядя на вторую госпожу: два против двух, а если Чу Цзунгуан будет открыто покровительствовать Чу Шану — это уже будет слишком.
Но кто бы мог подумать, что Чу Сю в этот момент лишь улыбнётся и, сложив ладони в поклоне Чу Цзунгуану, скажет:
— Раз отец уже решил, как я, сын, могу иметь своё мнение? Конечно, что скажет отец, то сын и сделает.
Как только эти слова прозвучали, все в зале остолбенели.
Старшая госпожа и Чу Кай уставились на Чу Сю с полным недоверием. Чу Кай особенно хорошо помнил: раньше этот парень вечно ходил за ним хвостом, а теперь посмел выступить против него?
Вторая госпожа нахмурилась — она не могла угадать, что у Чу Сю на уме.
Теперь она могла быть уверена: Чу Сю знает, что это она подстроила покушение на него. Но даже зная это, он всё равно встал на её сторону? Что он задумал?
На самом деле замысел Чу Сю был очень прост: он тоже хотел побороться за пост главы семьи. Стань он на сторону старшей госпожи — какой тогда смысл бороться?
Прежний Чу Сю не хотел бороться, но нынешний Чу Сю... если не он займёт пост главы, неужели он позволит активам семьи Чу достаться этим никчёмным братьям?
Даже Чу Цзунгуан с удивлением смотрел на Чу Сю. Ему казалось, что этот сын, которого он всегда игнорировал, стал каким-то другим по сравнению с тем, что был год назад. Неужели в руднике Наньшань так закаляют характер?
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…