Глава 55. Конец пути

Кристофер Борджиа ощутил, как знакомый всплеск магии окутал его, когда активировалось заклинание телепортации — закручивающийся вихрь энергии, увлекающий его и товарищей по клану к их следующей миссии.✎

Он тренировался веками в реальном мире, но это был момент, которого он ждал, — шанс доказать свою ценность в Разрушенном Магическом Мире.✎

Его мысли вернулись к изнурительным тренировкам, которые он и его братья и сёстры перенесли. Семья Борджиа, печально известная своим мастерством в искусстве убийцы, с юных лет толкала их за пределы возможностей. Их инструкторы были безжалостны, следя за тем, чтобы каждый стажёр понимал: слабости нет места в семье.✎

Кристофер помнил холодный, пронизывающий ветер горных тренировочных полигонов, где их заставляли взбираться на скалы, используя только пальцы рук и ног. Он содрогнулся при воспоминании о тех ночах, когда их оставляли с завязанными глазами в лесу с одним лишь кинжалом, поручая ликвидировать обученных охотников, не будучи обнаруженными.✎

Он прошептал себе под нос, когда магия телепортации поглотила его: «Те ночи, когда нас бросали в ледяные озёра, приказывая плыть, пока мы не утонем или не найдём скрытый выход. Постоянные избиения, бесконечные тренировки, удушающие магические тесты.»✎

Кристофер полюбил острые ощущения погони, адреналин убийства, но были моменты, когда он думал, что сломается под давлением. Его кожа всё ещё носила шрамы с тех пор, как он провалил простой тест на скорость — его наказанием был бой с завязанными глазами против шести волков. Жгучая боль от их когтей, впивающихся в его плоть, всё ещё преследовала его сны.✎

Он помнил разочарование и гнев, бурлящие внутри него, когда он пробивался наверх, отчаянно желая превзойти своих сверстников. Но как бы усердно он ни тренировался, всегда находились те, кто стоял выше него, — более одарённые, более безжалостные, более любимые семьёй.✎

Его бормотание продолжалось, голос был окрашен горечью. «Люциус,»✎

— выплюнул он это имя, словно оно оставило неприятный привкус во рту. «Этот высокомерный ублюдок. Его способность сливаться с тенями... он такой чертовски идеальный. Быстрее меня. Всегда быстрее.» Он сжал кулаки при мысли о Люциусе, кузене, который всегда был золотым мальчиком семьи.✎

Он помнил, как Люциус совершал подвиги, от которых даже старейшины лишались дара речи, — например, когда ему удалось убить трёх магов высшего ранга, даже не дав им понять, что на них напали.✎

Затем была Ария. Кристофер поморщился при мысли о ней. «Безмолвный клинок, они её называют,»✎

— мрачно пробормотал он.✎

Мастерство Арии в иллюзорной магии выделяло её среди остальных членов семьи, и она могла превращать тени в оружие чистого разрушения. Он видел, как она уничтожала целые отряды врагов за секунды своими смертоносными, грациозными ударами. Она никогда не ошибалась, всегда спокойная, всегда точная, её хладнокровие и смертоносная эффективность принесли ей это прозвище.✎

«И Варус тоже,»✎

— пробормотал Кристофер, его глаза потемнели. Варус, с его мастерством в ядовитой магии, стал печально известен в семье. Каждый раз, когда они спарринговали друг с другом, удары Варуса всегда оставляли его шатающимся, ослабленным невидимыми ядами, которые проникали в его вены даже от малейшей царапины. И была Кира, самая младшая из них, но одна из самых безжалостных. «Она монстр,»✎

— прошептал Кристофер. «Вундеркинд.» Он содрогнулся при мысли о её жажде крови, её ненасытной тяге к убийству.✎

Но, несмотря на сомнения, грызущие его, Кристофер не мог позволить себе отстать. Нет, он докажет им. Он превзойдёт их всех. Он завоюет своё место в семье Борджиа как непревзойдённый убийца, и всё начнётся здесь.✎

Внезапно магия телепортации рассеялась, и тело Кристофера напряглось. Его ноги коснулись твёрдой земли, и он обнаружил себя стоящим внутри подземелья. Это было не то, что он ожидал.✎

В подземелье стояла жуткая тишина, воздух был тяжёлым от странной, тревожной неподвижности. Его глаза сузились, когда он осмотрел местность. «Что за...?»✎

— пробормотал он. Это должно было быть одно из самых опасных флорных подземелий в Разрушенном Магическом Мире. Флора здесь была печально известна своими агрессивными, насыщенными маной защитами и опасными созданиями на основе растений. Но когда он огляделся, всё, что он увидел, были руины.✎

Здесь должны были быть яркие сады, как им говорила семья, но всё, что он видел, — это лишь разорванные воспоминания; прекрасная флора превратилась в ничто, кроме тлеющих останков. Только обугленные стебли и почерневшая земля остались там, где когда-то была пышная зелень.✎

Кристофер нахмурился в замешательстве. «Где все растительные звери?»✎

— вслух удивился он. «Почему всё уничтожено?» Он покачал головой, пытаясь отогнать растущую тревогу в животе. Может, это просто часть подземелья, испытание перед настоящим тестом. В конце концов, это было одно из самых опасных подземелий, и их целью, предположительно, был зверь пикового двенадцатого этапа начального цикла. Если они смогут его одолеть, награда от высших будет огромной.✎

«Сосредоточься, Кристофер,»✎

— пробормотал он себе под нос, шагнув вперёд. Его тело скользнуло тенью среди остатков сада. Его движения были плавными и быстрыми, свидетельством его многолетних тренировок. Он ускорился, фигура расплылась, когда он с точностью понёсся через подземелье. Для него это, возможно, было просто испытанием, и чем больше существ он убьёт, тем большую награду получит от высших. Он почти чувствовал вкус победы, тот трепет от осознания, что превзошёл своих соперников.✎

И всё же зерно сомнения грызло его. Страх, что Люциус, Ария, Варус или даже Кира могут превзойти его, всё ещё витал в его сознании. Он чувствовал нарастающее давление. «Я должен продолжать двигаться,»✎

— прошептал он. «Я не могу позволить им победить меня. Не снова.»✎

Мысли Кристофера кружились, когда он рванул вперёд, его тело превратилось в размытое пятно движения. Но затем внезапно что-то пошло не так. Его инстинкты закричали, и он резко остановился. Его чувства обострились, и он ощутил нечто, таящееся в тенях подземелья. Его глаза метнулись к тёмному коридору, и без колебаний он бросился туда.✎

То, что он увидел, прибыв на место, заставило его замереть на месте. Один из его одноклассников, собрат-убийца из семьи Борджиа, с которым он тренировался годами, лежал на земле, его тело было искалечено и разорвано. Кровь пятнала пол, а куски его тела были разбросаны повсюду; конечности едва узнавались среди кровавой бойни. Зрелище было ужасающим, и желудок Кристофера скрутило от тошноты.✎

Его глаза расширились от шока, дыхание перехватило. Прежде чем он успел среагировать, движение привлекло его внимание. Из теней вышли существа, ответственные за ужасную смерть, — чудовищный Клан Крагар'Тром Лирина. Это были массивные рогатые звери с угрожающими кроваво-красными глазами. Их тела были искривлены и гротескны; некоторые возвышались над Кристофером, другие же горбились, их конечности были узловатыми и деформированными. Клыки сверкали в тусклом свете, а из пастей вырывалось низкое, угрожающее рычание.✎

Сердце Кристофера бешено забилось в груди, волосы встали дыбом. Инстинкты выживания заорали ему бежать, убираться оттуда как можно быстрее. Он развернулся на месте, готовый рвануть прочь, но прежде чем он успел сделать движение, острая боль пронзила обе его ступни.✎

«Ах!»✎

— выдохнул он, рухнув на землю. Он судорожно посмотрел на свои ступни и тогда увидел это — маленький камень размером с кулак, брошенный с невероятной силой, раздробил кости в его ступнях. Боль была мучительной, он едва мог пошевелиться.✎

Кристофер в ужасе поднял взгляд, когда чудовищные звери медленно начали приближаться к нему, их оскаленные морды были полны злобы. Их шаги были тяжёлыми, каждый посылал дрожь по земле, когда они смыкались вокруг него. Его дыхание участилось, когда паника охватила его. Он потянулся к маленькому чёрному шарику в кармане, надеясь развернуть дымовую завесу и сбежать. Но прежде чем он успел активировать его, ещё один камень полетел в него, ударил по руке и отбросил шарик прочь.✎

«Проклятье!»✎

— прошипел Кристофер от боли.✎

И тогда эхом по подземелью разнёсся голос, холодный и насмешливый. Кристофер вздрогнул от звука, резко повернув голову к источнику. Это был голос, который, казалось, пронзал саму ткань его мыслей, вытаскивая на поверхность воспоминания, которые он пытался похоронить.✎

«Ах, тренировки Борджиа,»✎

— протянул голос. «Столько усилий, столько боли. Бедные дети. Тренировались веками в реальном мире, не так ли? Вынуждены были толкать себя за пределы смертных, чтобы стать всего лишь инструментами для своей семьи. Помнишь? Бесконечные ночи пыток. Пролитую кровь. Сломанные кости. И всё это... лишь чтобы доказать, что вы достойны имени Борджиа.»✎

Слова пробежали холодком по спине Кристофера. Его горло сжалось, когда голос продолжил, его тон был полон злобы.✎

«Твоя семья довела тебя до грани смерти, заставила убивать друзей, лишь бы ты выжил. Все те мечты, что у тебя были — о том, чтобы подняться выше, быть величайшим — они действительно были твоими или просто тем, что семья посадила в твою маленькую голову?»✎

Дыхание Кристофера участилось, и тогда он увидел чьи-то ноги. Когда его глаза достигли головы этого человека, тот сказал: «К сожалению, всё заканчивается здесь. Добро пожаловать в конец твоей жалкой линии убийц, маленький мечтательный ассасин.»✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎