Глава 15. Проблема заражённого зоопарка
Тем временем Лирин мчался по хаотичным улицам на мощном мотоцикле.
Рёв двигателя заглушал крики и взрывы вокруг него. Он искусно лавировал в этой бойне, его движения были точными и выверенными.
Справа от него врезалась машина, перевернулась и с громким БУМом вспыхнула, жар опалил его кожу, когда он пронёсся мимо. Он даже не вздрогнул. Его взгляд был устремлён вперёд, осматривая пространство на предмет препятствий.
Дорога была усеяна обломками — брошенными автомобилями, битым стеклом и кое-где изуродованными телами. Хватка Лирина на руле стала крепче, когда он приблизился к огромному завалу.
Не сбавляя скорости, он накренился вбок, с резким ВИЗГОМ проскользнув мимо груды металлолома — манёвр, который отправил бы менее опытного водителя в полёт. Сердце колотилось в груди, но лицо оставалось маской решимости.
Внезапный взрыв БАБАХ сотряс землю позади него, сила удара едва не сбила его с равновесия. Он выкрутил ручку газа, ускоряясь, чтобы увеличить расстояние между собой и опасностью.
Шины взвизгнули, когда он резко затормозил, уходя от упавшего фонарного столба; мотоцикл заскользил боком, прежде чем снова обрести сцепление.
Лирин пробирался сквозь хаос с мастерством, граничащим со сверхъестественным, его рефлексы были отточены бесчисленными часами практики и отчаянной волей к выживанию.
В глубине его глаз мелькнула паника. Он знал расположение ближайшей штаб-квартиры семьи Борджиа — места неподалёку от того, где он находился.
Это было не то же самое учреждение, где его захватили в прошлой жизни.
То место было сровнено с землёй теми самыми существами, над которыми они проводили эксперименты.
Это был зоопарк — ужасающий зоопарк, полный бесчисленных животных, эволюционировавших с пугающей скоростью.
Пока он ехал, разум Лирина рисовал образы ужасов, ожидавших его. Он думал не только о львах, тиграх и других хищниках.
Его тревожили мысли о травоядных.
Субстанция Элдрен теперь была более мощной, она наверняка затронет всех.
Слоны с бивнями, заточенными до смертоносных пик, способные с лёгкостью пронзить человека насквозь, и длинные хоботы, извергающие тёмную жидкость, которая полностью разъедала человеческую кожу, превращая людей в бешеных тварей.
Жирафы с шеями, которые раскачивались, словно смертельные хлысты, не чувствуя боли, и копытами, достаточно мощными, чтобы раздробить черепа.
Зебры с зубами, ставшими острее бритвы, и глазами, светящимися неестественным голодом. Бегемоты, и без того одни из самых опасных животных, теперь превратились в чудовищных зверей с челюстями, способными перекусить сталь.
Лирин живо представлял их, пока нёсся вперёд: слонов, пробивающих барьеры, их трубные крики, полные ярости.
Жирафов, возвышающихся над своей добычей, их длинные шеи извивались, нанося смертоносные удары.
Зебр, передвигающихся стадами, их некогда красивые полосы теперь превратились в размытую чёрно-белую смерть.
Бегемотов, двигающихся с ужасающей скоростью и ловкостью, сокрушающих всё на своём пути с костедробящей силой.
Мысль об этих существах, искажённых и усиленных той эльдрической энергией, что заразила мир, пробежала холодком по спине Лирина. Он должен был добраться до штаб-квартиры Борджиа, прежде чем эти кошмары станут реальностью.
Улицы впереди были не менее опасны.
Он увидел огромный грузовик, который занесло, и он нёсся прямо на него. Приняв решение за долю секунды, Лирин резко свернул влево, чудом избежав столкновения.
Грузовик врезался в здание с оглушительным ГРОХОТОМ, обломки разлетелись во все стороны. Он инстинктивно пригнулся, когда кусок бетона пролетел мимо его головы; мотоцикл качнулся, но устоял.
Его путь был постоянной битвой с окружающей средой.
Ещё один взрыв послал волну жара и шрапнели через улицу.
Лирин резко затормозил, чувствуя, как шины впиваются в асфальт и держат сцепление, пока он маневрировал среди дымящихся руин витрин.
Быстрый взгляд направо показал группу выживших, которых одолевали мертвецы. Он не мог остановиться; он должен был двигаться дальше.
…
В здании после нейтрализации угрозы, исходившей от их коллеги, атмосфера оставалась напряжённой и тревожной.
Комнату наполняла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь общими вздохами облегчения. Несмотря на то, что непосредственная опасность миновала, в воздухе витал оттенок страха и неуверенности.
Один из них наконец нарушил молчание. «Что только что произошло? Как он превратился, если уже получил вакцину?»
Все взгляды обратились к человеку, который принёс вакцину. Подозрение было осязаемо в воздухе. «Ты подделал её? У тебя есть личная неприязнь к Маркусу?»
Обвиняемый, бледный и дрожащий, поднял руки защитно. «Нет! Клянусь, я ничего с ней не делал. Я точно следовал протоколу. Зачем мне рисковать всеми нашими жизнями?»
«Тогда как это объяснить?»
— потребовал другой. «Мы видели, как вакцина работает раньше. Почему она не подействовала на него?»
«Я не знаю!»
— запротестовал мужчина. «Может, дело не в вакцине. Может, с ним случилось что-то ещё.»
Напряжение в комнате стало ощутимым. «У тебя ведь когда-то были виды на жену Маркуса, не так ли?»
— сказал один из них, прищурившись. «Это твой извращённый способ свести с ним счёты?»
«Это нелепо!»
— выкрикнул он. «Да, она мне когда-то нравилась, но это было годы назад, ещё до того, как они сошлись. И я бы никогда не подверг всех нас опасности из-за такой мелочи!»
«Тогда объясни, почему вакцина не сработала,»
— настаивал другой коллега. «Она должна была мгновенно его вылечить. Нет никакой логической причины для этого.»
Обвиняемый глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. «Слушайте, вакцина хранилась в идеальных условиях. Она создана для борьбы с эльдрической инфекцией, с которой мы сталкивались до сих пор. Так что это невозможно! Я бы не стал рисковать своей жизнью ради такой ерунды.»
В комнате снова воцарилась тишина — они не были удовлетворены этим ответом.
Внезапно одна из коллег, молодая женщина с широко раскрытыми глазами, указала на мёртвого Маркуса. «Посмотрите на него,»
— сказала она дрожащим голосом. «Чернила... они такие тёмные!»
Все повернулись, чтобы посмотреть. Тёмная субстанция, сочившаяся из ран Маркуса, была почти чёрной, разительно отличаясь от тёмно-фиолетового оттенка, к которому они привыкли.
Вскоре обвиняемый пробормотал, осознав ужасающую мысль: «Может... может, это уже не та же инфекция. Нас забросило в другую галактику или вселенную. Что, если бешеная эльдрическая субстанция изменилась, стала более мощной? Вакцина может быть неэффективна против этого нового штамма.»
Услышав это, все замерли.
Они все были так сосредоточены на непосредственной угрозе, что не рассматривали возможность того, что сама их среда изменилась способами, которые они не могли осознать.
«Ты прав,»
— с ужасом сказал другой. «Вакцина, которую мы использовали, предназначена для эльдрической субстанции, которую мы знали. Если эта новая субстанция более мощна, это объясняет, почему вакцина не сработала.»
Коллективное осознание пришло к ним, пробрав до костей. Если эльдрическая субстанция эволюционировала, значит, они имели дело с совершенно новой угрозой, против которой их нынешние меры были бессильны.
Пока они стояли, всё ещё осмысляя последствия, снаружи донёсся вой, вызвав новую волну паники в группе. «О боже,»
— прошептал кто-то. «Разве Маркус не говорил, что его собаку тоже укусили?»
Комната погрузилась в хаос. «Нам нужно найти эту собаку, сейчас же!»
— крикнул кто-то.
«Где он её держал?»
— в панике спросил другой.
«В вольере позади здания,»
— ответил мужчина, принёсший вакцину, его голос дрожал.
«Хватайте оружие!»
— закричал кто-то. Они побежали в защищённую комнату, где хранились различные огнестрельное оружие и прочее. Винтовки, пистолеты и боеприпасы были быстро распределены между ними; металлический лязг заряжаемых стволов резко контрастировал с прежней тишиной.
Вооружённые и готовые, они двинулись по тускло освещённым коридорам, звуки внешнего хаоса едва заглушались стенами. Когда они добрались до задней части здания, их сердца упали.
Вольер был пуст.
Собака исчезла, дверца её загона была распахнута. Паника охватила группу, они обменялись испуганными взглядами.
«Где она, чёрт возьми?»
— пробормотал кто-то, едва сдерживая страх в голосе.
Прежде чем кто-либо успел ответить, они услышали тревожные звуки, доносившиеся снаружи периметра здания. Звуки различных зоопарковых животных — рычание, рёв и визг — наполнили воздух, пробрав их до дрожи.
«Это похоже не на одну собаку,»
— прошептал кто-то дрожащим голосом. «Что ещё там?»
«Это зоопарковые животные,»
— осознал другой, побледнев. «Должно быть, они тоже выбрались. И если они подверглись воздействию той же эльдрической субстанции...»
От одной только мысли было страшно. Если эльдрическая инфекция распространилась на зоопарковых животных, они могли столкнуться с ордой мутировавших, бешеных тварей, гораздо более опасных, чем заражённые люди.
«Нам нужно вернуться внутрь, укрепить здание,»
— приказал лидер. «Мы не можем иметь с этим дело здесь, снаружи.»
Когда они повернули, чтобы отступить, звуки стали громче, более неистовыми.
Тревожный хор трансформированных животных разносился в ночи, мрачным напоминанием о нарастающей угрозе, с которой они столкнулись.
Группа двигалась быстро, но осторожно, держа оружие наготове, когда они снова вошли в здание и заперли за собой двери.
Внутри тревожная атмосфера сохранялась.
Они знали, что ситуация становится отчаянной, и их прежние заботы казались почти тривиальными по сравнению с новыми опасностями, таящимися снаружи.
Осознание того, что эльдрическая инфекция эволюционировала и распространилась на животных, добавило новый слой ужаса к их положению.
Они собрались в центральной комнате, забаррикадировав двери и окна. Лидер повернулся к группе, его выражение лица было мрачным. «Нам нужно придумать план. Если эти животные проберутся сюда, нам конец.»
Один из коллег, всё ещё бледный после предыдущих событий, заговорил. «Нам нужно выяснить, как сделать вакцину эффективной против этого нового штамма. Это наша единственная надежда.»
«И нам нужно найти способ укрепить периметр,»
— добавил другой. «Если эти животные прорвутся, мы должны быть готовы.»
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…