Глава 95. Подводные течения
Ждать пришлось недолго — вскоре на высокой сцене площади одна за другой появились несколько фигур, мгновенно приковав к себе взгляды всех присутствующих.
— Смотрите, в центре — это наверняка громящий юго-запад, пользующийся большим доверием самого канцлера, Яо Тохэ, господин Яо!
— Тридцать лет назад этот господин Яо за один год последовательно сдал уездные, окружные и провинциальные экзамены. Его несравненная харизма — истинный пример для нашего поколения.
— Да, ходят слухи, что ныне господин Яо достиг возвышенного царства Пещерного Неба. Во всей империи его можно назвать одной из вершин среди сильнейших практиков!
— Вы только посмотрите: даже директор Восточно-Придельной академии Юй Цанлинь, глава клана У У Чаоцюнь, обладающая прозвищем «Чёрная роза» из Каменного треножника Му Ваньсу и прочие большие фигуры — все они вынуждены сопровождать господина Яо. Что такое власть и могущество? Вот оно!
На площади более девяти тысяч учеников, участвующих в уездных экзаменах, наперебой обсуждали происходящее, возбуждение явственно читалось на их лицах.
Линь Сюнь поднял взгляд и увидел, что в центре высокой сцены сидит статный мужчина в тёмном широкорукавном халате, с тремя прядями ивовой бороды — само воплощение бессмертного духа.
Он сидел расслабленно, но уже одним этим создавал ощущение незримой властности, будто соединялся с небесами и взирал на весь мир свысока. Взгляд его казался спокойным и мягким, но стоило ему небрежно скользнуть по сторонам, как в нём проступала леденящая душу устрашающая аура.
Это и был Яо Тохэ!
Тридцать лет назад он прославился на имперских экзаменах, став знаменитостью. Во всей юго-западной провинции империи с ним мог сравниться разве что главный военачальник Лю Уцзюнь — и никто более!
— Царство Пещерного Неба... Интересно, какой ужасающей мощью обладают такие сильные мира сего...
— в душе Линь Сюня тоже клубились смешанные чувства.
Чем глубже он погружался в совершенствование, тем отчётливее понимал, сколь тернист и труден этот путь. Он словно карабкался голыми руками по горным вершинам — одна гора выше другой, одна круче другой!
Для обычного практика уже попасть в царство Духовной Энергии при жизни — великая удача, не говоря уж о более высоких и таинственных сферах вроде Духовного Моря или Пещерного Неба.
Тут же Линь Сюнь заметил и У Чаоцюня из клана У. Это был мужчина средних лет с честным лицом, в чёрной шапке — на вид ничего особенного, но именно это и заставляло задуматься, насколько он не прост.
Уже одно то, что он сидел на посту главы клана У и сегодня, в качестве почётного гостя, восседал на высокой сцене, было символом статуса — обычный человек вообще не имел права ступить на эту сцену.
Му Ваньсу тоже была там. Линь Сюнь лишь мельком взглянул на неё и отвёл взгляд.
Дзынь!
Раздался чистый звон колокола, разнёсшийся над Восточно-Придельной академией. Словно сигнал, он возвестил, что экзамены уездного уровня официально начинаются в этот самый миг.
Атмосфера на площади стала торжественной и строгой — воцарилась полная тишина.
Тут же поднялся Юй Цанлинь, директор Восточно-Придельной академии, и громогласно объявил смысл уездных экзаменов, кратко изложил правила, после чего перевёл разговор на Яо Тохэ.
Как главный экзаменатор, Яо Тохэ с улыбкой встал, обвёл взглядом всю площадь и твёрдым голосом произнёс:
— Все присутствующие — будущие столпы империи. Я надеюсь, вы сегодня покажете себя достойно и как можно скорее начнёте служить империи, куя собственные блистательные достижения!
В его спокойном голосе звучала внушающая трепет сила, отчётливо разносившаяся по каждому уголку этого мира.
В тот же миг всю площадь сотрясли раскаты аплодисментов.
Некоторые юноши и девушки в волнении кипели кровью, но Линь Сюнь находил это довольно скучным. Подобные общие фразы могли одурачить разве что незрелых птенцов, ещё не познавших жизни.
Уездные экзамены — да, это первостепенное событие в империи, но если поразмыслить хладнокровно, то это всего лишь самая базовая ступень в системе имперских испытаний. Даже если пройдёшь её, это лишь докажет, что твой талант ещё не безнадёжен, и никак не связано со славой и триумфом.
В тридцати четырёх провинциях империи, в бесчисленных городах, каждый год из уездных экзаменов выходят толпы талантливых людей, но лишь единицы способны подняться на более высокие позиции — остальные канут в безвестность.
К счастью, скучное время быстро прошло. Под объявление Юй Цанлиня, директора Восточно-Придельной академии, уездные экзамены начались по-настоящему!
Правила были очень просты: каждый участвующий практик по очереди подходил к «Стеле измерения костей» и «Стеле духовного зеркала», чтобы определить свой возраст и уровень совершенствования.
Затем по этим двум критериям тысяча лучших результатов успешно проходила экзамен, остальные отсеивались.
Всё действительно было просто: никаких боёв на арене, никаких испытаний на жизнь и смерть, никаких причудливых методов проверки — только измерение возраста и уровня.
— Фан Сюаньчжун, возраст четырнадцать, второй слой Истинных Воинов!
— Лю Ганшань, возраст пятнадцать, четвёртый слой Истинных Воинов!
— Ши Хун, возраст одиннадцать, первый слой Истинных Воинов!
...
Когда каждый практик подходил для проверки, результат объявлялся сразу же — на глазах у всех обмануть было невозможно.
Проверка шла быстро. Всего через четверть часа испытание прошли более трёхсот человек, результаты были неровными — ничего примечательного.
Линь Сюню стало скучно. Он прикинул в уме: на площади в общей сложности более девяти тысяч трёхсот экзаменуемых. При скорости в триста человек за четверть часа потребуется целых четыре часа!
Одна мысль, что придётся торчать здесь ещё четыре часа, вызывала у Линь Сюня досаду. Всё дело было в том, что на всей экзаменационной площадке имелись только одна Стела измерения костей и одна Стела духовного зеркала — будь их больше, эффективность наверняка бы возросла.
К сожалению, Восточно-Придельный город был лишь отдалённым поселением на юго-западной окраине империи, где и так не могло быть большего количества таких стел.
— У Фэйчун, возраст девять лет, пятый слой Истинных Воинов!
Пока Линь Сюнь впустую предавался мыслям, один результат привлёк его внимание.
Не только Линь Сюня — вся площадь всколыхнулась и пришла в движение. Девять лет! Владение пятым слоем Истинных Воинов! Это был настоящий врождённый гений совершенствования, крайне редкий!
При таком результате на уездных экзаменах даже не нужно объявлять итоговый вердикт — и так ясно, насколько он выдающийся, а прохождение экзамена становится делом само собой разумеющимся.
— У Фэйчун? Слышал, это гений, родившийся в клане У. От природы обладает мощной душой. Семья У возлагает на него большие надежды, говорят, они готовы потратить любые средства, чтобы вырастить из него выдающегося мастера узоров!
— Клану У повезло. Если этот У Фэйчун вырастет, положение клана У в Восточно-Придельном городе непременно поднимется вместе с ним!
Со всех сторон понеслись пересуды. Даже на высокой сцене У Чаоцюнь раскраснелся от радости — У Фэйчун был его родным внуком, и то, что он привлёк всеобщее внимание, приносило честь и ему самому.
Когда же он услышал, как сам Яо Тохэ, улыбнувшись, одобрительно заметил: «Редкость», — на душе у У Чаоцюня стало ещё приятнее.
— Хм, значит, из клана У. Если этого мальца покалечить, будет ли это тяжёлым ударом по клану?
— Линь Сюнь погладил подбородок, погрузившись в раздумья. Если бы У Чаоцюнь узнал, о чём думает Линь Сюнь, он, вероятно, тут же вскочил бы и убил его!
Экзамен продолжился. Вскоре одиннадцатилетний юноша по имени Сяо Хэнь и десятилетняя девушка по имени Юй Мяо, обладающие соответственно седьмым и шестым слоем Истинных Воинов, один за другим вызвали новую волну всеобщего восхищения.
Хотя их талант уступал таланту У Фэйчуня, они уже считались выдающимися.
Стоит отметить, что Сяо Хэнь был родным племянником нынешнего управляющего «Павильона сокровищ» Сяо Юаньчжуна и с детства обучался в Восточно-Придельной академии.
А Юй Мяо была ещё более примечательна — родная внучка Юй Цанлиня, директора Восточно-Придельной академии!
Наблюдая за всем этим, Линь Сюнь оставался невозмутим.
Он прекрасно понимал: возможно, талант У Фэйчуня, Сяо Хэня и Юй Мяо действительно неплох, но важнее то, что за каждым из них стоит могущественная сила. С детства у них были именитые наставники и доступ к различным ресурсам для совершенствования. Обучение, которое они получали, было несравнимо с тем, что могли позволить себе выходцы из бедных семей.
По крайней мере, до сих пор — а прошло уже почти два часа экзамена, проверили более четырёх тысяч человек — ни одно имя и ни один результат из бедных семей не привлекли всеобщего внимания!
Линь Сюнь не презирал бедняков — он и сам вышел из бедности.
Он прекрасно знал: даже если у выходцев из бедных семей есть поразительные таланты к совершенствованию, из-за нехватки ресурсов, когда они начинают по-настоящему заниматься культивацией, уже слишком поздно. Это, без сомнения, зарывает их таланты в землю.
Такова жестокая реальность. Сказать, что в бедных семьях больше не рождаются таланты, было бы слишком категорично, но по сравнению с детьми знатных родов пробиться в люди детям из простых семей невероятно, невероятно трудно.
Через мгновение Линь Сюнь собрался с мыслями и не стал зацикливаться — настала его очередь проходить экзамен!
Шух!
Когда фигура Линь Сюня приблизилась к высокой, в несколько чжанов, Стеле измерения костей, на высокой сцене Му Ваньсу, до того казавшаяся скучающей, внезапно выпрямилась. В её прекрасных глазах мелькнула тень сложных чувств, и она издалека устремила взгляд на юношу.
Заметив её жест, многие большие фигуры Восточно-Придельного города на сцене начали гадать про себя: не связан ли этот вышедший юноша с «Каменным треножником»?
А У Чаоцюнь, знавший подноготную Линь Сюня, прищурился. В глубине его глаз промелькнул едва уловимый холодок. «Мелкий ублюдок, — подумал он про себя, — каким бы хорошим ни был твой результат, сегодня тебе не уйти!»
Что касается Юй Цанлиня и Яо Тохэ, они никак не отреагировали.
В то же время в толпе на площади взгляды Лянь Фэя и Яо Сусу одновременно устремились туда же. Лянь Фэй помрачнел, а на губах Яо Сусу заиграла насмешливая, полная глубокого смысла улыбка.
А в дальнем углу площади девушка по имени Сячжи, которая с самого начала экзамена не поднимала головы, вдруг резко вскинула свои чистые очи и издалека устремила взгляд на Линь Сюня.
Но тут же в её сердце неудержимо всколыхнулось знакомое чувство раздражения, заставившее её невольно отвести взгляд в другую сторону — туда, где находились ворота Восточно-Придельной академии. Они были пусты, и, кроме стражников, поддерживающих порядок, там не было никого, кто заслуживал бы внимания.
От этого в глазах Сячжи мелькнула тень растерянности, и её брови под вуалью нахмурились.
Линь Сюнь ничего этого не замечал. Он шагнул вперёд, один за другим прошёл проверку у Стелы измерения костей и Стелы духовного зеркала, после чего вернулся на площадь. Всё это время он оставался спокойным и ни разу не взглянул на высокую сцену.
— Линь Сюнь, возраст тринадцать лет, уровень совершенствования — шестой слой Истинных Воинов!
Но как только этот результат измерений прозвучал, в зале тут же раздалось немало удивлённых возгласов.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…