Глава 35
Грохот!
Под ясным небом земля содрогалась — отряд всадников мчался во весь опор, поднимая тучи пыли.
Впереди скакали два необычайно статных чешуйчатых коня. На одном из них восседал могучий Лянь Жуфэн, рядом с ним — худощавый старик в парчовых одеждах, с жидкой козлиной бородкой.
Одеяния этого старца были роскошны, а осанка надменна — явно не чета деревенским жителям из глухомани.
За Лянь Жуфэном и старцем следовала свита из примерно десятка охранников — часть из Деревни Багрового Облака, часть подчинялась парчовому старцу.
— Старейшина У, ещё чуть больше часа — и будем в Деревне Багрового Облака.
Лянь Жуфэн заговорил с улыбкой, в которой сквозили почтительность и заискивание.
Этого старейшину У звали У Хэньшуй, он был главным управляющим аптеки «У» в племени Зелёного Солнца. Он обладал культивацией на Восьмом царстве Истинного Воина — уровне «Большого Небесного Цикла». Его сила была поистине грозной.
Даже в богатом купеческом племени Зелёного Солнца имя У Хэньшуя гремело громко — он считался большой шишкой.
В последние годы Лянь Жуфэн и его охрана доставляли товары в племя Зелёного Солнца для обмена на припасы — и торговали как раз с аптекой «У».
А благодаря связям У Хэньшуя Лянь Жуфэн без труда устроил своего сына Лянь Фэя на обучение в город Восточный Лес.
Для Лянь Жуфэня У Хэньшуй был человеком, способным достать до небес, — не уважать его было нельзя.
У Хэньшуй равнодушно кивнул и вдруг спросил:
— Ты слышал о песке кровавого мозга?
Лянь Жуфэн опешил:
— Это название какой-то травы?
Одна фраза выдала невежество Лянь Жуфэня. У Хэньшуй с лёгким презрением скользнул по нему взглядом и покачал головой: эти горцы из глубинки поистине грубы и невежественны до крайности.
Лянь Жуфэн хоть и был груб, но зрение имел верное — сразу понял, что опозорился, и спросил:
— А зачем вы, старейшина У, упомянули эту вещь?
У Хэньшуй задумался и сказал:
— Почему бы и не сказать? Я слышал, что рядом с вашей деревней есть давно заброшенная медная жила Багрового Облака.
Лянь Жуфэн кивнул:
— Верно.
У Хэньшуй продолжал:
— А ты знаешь, что где есть медь Багрового Облака, там непременно селятся кроваво-красные летучие мыши?
Лянь Жуфэн закивал, подлизываясь:
— Старейшина У воистину много повидал! Я помню, что в тех заброшенных шахтах действительно были кроваво-красные летучие мыши. Но тогда мы боялись лезть туда из опасений — так и оставили то место запретным. Если бы не ваше напоминание, я бы и забыл об этом.
У Хэньшуй погладил козлиную бородку и самодовольно произнёс:
— Вот как раз кстати. На днях я случайно листал древнюю книгу, и там говорилось: где водятся кроваво-красные летучие мыши, обязательно появляется песок кровавого мозга. Это весьма ценная духовная материя — всего одна крупица обменивается на десять медяков.
Лянь Жуфэн немедленно принялся рассыпаться в лести:
— У старейшины У глаз — алмаз! Нам, грубым людям, с вами не сравниться. Но какая же польза от песка кровавого мозга?
У Хэньшуй был доволен и не возражал просветить его:
— Вещь это драгоценная. Позволяет очистить и закалить костный мозг, улучшить телосложение. Если использовать её для культивации, то на прорыве на Пятое царство Истинного Воина можно увеличить шансы на целых два десятых.
Лянь Жуфэн внутренне содрогнулся:
— Так чудесно?
Сейчас его культивация застряла на Четвёртом уровне Истинного Воина, и он никак не мог прорваться — корень проблемы был в том, что костный мозг никак не удавалось выковать до состояния «инея и снега»!
А песок кровавого мозга способен очищать костный мозг — можно представить, как потрясён был Лянь Жуфэн.
У Хэньшуй с насмешливым интересом посмотрел на Лянь Жуфэня:
— Эх ты, слишком мало знаешь.
Лянь Жуфэн поспешно спросил:
— Старейшина У, неужели цель вашего приезда — именно этот песок кровавого мозга?
У Хэньшуй кивнул:
— Это лишь одна из причин. Вторая — духовные поля рядом с Деревней Багрового Облака.
Лянь Жуфэн улыбнулся:
— Не волнуйтесь. Я уже давно всё продумал — ручаюсь, что выполню задание.
Да, таков был замысел Лянь Жуфэня — помочь У Хэньшую захватить духовные поля Деревни Багрового Облака!
Таким образом, они получат эту заслугу, смогут пустить корни в племени Зелёного Солнца, а в будущем, опираясь на связи с У Хэньшуем, даже пробиться в город Восточный Лес и завоевать там место под солнцем.
А будет ли возражать деревенская община — Лянь Жуфэню было уже всё равно. Ради собственной культивации — что ему до чужих забот?
Да пусть хоть возражают!
Перебьют всех — и делу конец.
Всего-навсего простолюдины. Чем они отличаются от муравьёв?
У Хэньшуй сказал холодно-равнодушно:
— Так и лучше. Когда эти поля засадят духовными травами, прибыль будет ещё больше. Тогда и тебе достанется доля.
Лянь Жуфэн просиял:
— Премного благодарен старейшине У за опеку.
Так они беседовали, и вскоре в поле зрения показались духовные поля, а вдалеке — очертания деревни.
На полях зеленели молодые ростки духовного зерна — нежная изумрудная зелень, словно шёлк, расстилалась по земле, радуя глаз.
— Прибыли!
Лянь Жуфэн смотрел на знакомую деревню и поля, и сердце его пылало. Если сегодня всё свершится, то в будущем — какой простор для великих дел!
За ним и охранники не могли сдержать волнения.
— Какая пустая трата! Такие прекрасные поля — и засажены духовным зерном! Разве это не осквернение такой земли?
У Хэньшуй окинул взглядом поля с ростками и не удержался — покачал головой и вздохнул.
Лянь Жуфэн опешил:
— Старейшина У, а духовные поля тоже бывают хорошие и плохие?
У Хэньшуй с презрением покосился на него:
— Земли в этих Трёх тысячах великих гор — сколько их? А сколько можно превратить в духовные поля?
Он указал на поля вдали:
— Гляди. Под каждым таким полем непременно скрываются крупицы духовных жил. Иначе как могла бы здесь родиться столь плодородная почва? Вы, деревенщина, воистину невежественны.
Обозванный деревенщиной, Лянь Жуфэн в душе разгневался, но на лице изобразил заискивающую улыбку:
— Старейшина У прав. Мы и впрямь невежды.
У Хэньшуй фыркнул:
— Что ты собираешься делать с жителями вашей деревни?
Лянь Жуфэн стиснул зубы и мрачно произнёс:
— Если согласятся выращивать для вас духовные травы — хорошо. Если нет — всех перебить!
У Хэньшуй кивнул:
— Лучше оставить их в живых. Для посадки и сбора духовных трав нужно много рабочих рук. Не хочу снова покупать рабов.
Лянь Жуфэн поспешно закивал:
— Старейшина У говорит сущую правду.
У Хэньшуй больше не тратил слов:
— Поехали. Взглянем на деревню.
Тотчас отряд, громыхая, поскакал к Деревне Багрового Облака. Они даже не таились — вели себя вызывающе и нагло.
И немудрено. Для них жители Деревни Багрового Облака были просто кучкой убогих деревенщин — не знающих культивации, тёмных и невежественных. Против таких не нужно ни уловок, ни хитростей — достаточно напасть в открытую.
Так думал У Хэньшуй. Так думал Лянь Жуфэн. Так думали и все охранники позади.
Но им было невдомёк, что за последние месяцы Деревня Багрового Облака изменилась до неузнаваемости.
Вжух!
Едва отряд достиг околицы, издалека вдруг донёсся резкий, пронзительный свист — заунывный, леденящий душу.
— Плохо! Засада!
Лицо У Хэньшуя дрогнуло, он натянул поводья и остановил коня.
Лянь Жуфэна пробрал холод до костей — волосы встали дыбом. Он почти инстинктивно рванул коня в сторону.
Бам!
С лезвием острая тёмная стрела опасно скользнула мимо плеча Лянь Жуфэня и с силой вонзилась в грудь одному из охранников позади — брызнула кровь.
Это была стрела — невероятно быстрая!
Если бы Лянь Жуфэн не увернулся вовремя, только от этого удара он мог бы погибнуть.
Лянь Жуфэня прошиб холодный пот, но не успел он опомниться, как стрела, застрявшая в груди охранника, внезапно взорвалась.
Грохот!
Словно удар грома — тело охранника разлетелось на куски, кровь брызнула во все стороны. Остальные охранники в ужасе шарахнулись, кони вставали на дыбы и сбрасывали седоков.
— Мерзавец! Это твои «приготовления» за последние дни?!
У Хэньшуй хоть и был в ярости, но сохранял хладнокровие. Он спрыгнул с коня, укрылся за лошадью и насторожился.
— Старейшина У, гнев — плохой советчик.
Лянь Жуфэн стиснул зубы, в глазах вспыхнула злоба. С лязгом он выхватил длинный меч и заорал:
— Не паниковать! Готовиться к бою!
Вжух!
Не успел голос стихнуть, как знакомый свист раздался снова. Стрела, словно метеор из-за небес, внезапно вылетела из деревни.
Грохот!
Очередной охранник, не успев даже уклониться, взорвался вместе с конём — плоть и кровь разлетелись в клочья.
Всего две стрелы — и мигом унесли жизни двух охранников!
Тут же остальные охранники в панике побросали коней и разбежались в стороны.
До сих пор они не могли засечь врага — лишь примерно поняли, что стрелы летят из деревни.
Лянь Жуфэн тоже это понял. Он был и потрясён, и разгневан — лицо посерело. С каких это пор в деревне прячется лучник, искусно владеющий луком?
Стрелок, способный убить культиватора, — это не обычный человек!
— Неужели этот выродок Линь Сюнь? Нет, я же оставил в деревне Лу Тина и Цянь Ци, тот парень уже должен быть конченым... Погодите, не то!
Внезапно Лянь Жуфэн вспомнил кое-что: а где же Лу Тин и Цянь Ци?
— Мерзавец! Почему не врываешься в деревню? Хочешь остаться здесь живой мишенью?
У Хэньшуй был опытен в бою и понимал: на этой ровной земле укрыться негде, они на виду у врага — это смертельно опасно.
Но У Хэньшуй не собирался сломя голову лезть в деревню — кто знает, сколько там засело умельцев?
Лянь Жуфэн очнулся и дико заорал:
— Братцы, за мной! Убьём проклятого лучника!
С криком он рванул вперёд, двигаясь зигзагами, словно тигр или леопард, быстро приближаясь к деревне.
Охранники за ним хоть и были в панике, но понимали: если не убрать лучника, оставаться здесь — быть живыми мишенями.
Собрав волю в кулак, они последовали за Лянь Жуфэнем.
Вжух!
Но едва они начали движение — знакомый пронзительный свист раздался снова. Заунывный, словно голос самой смерти из преисподней!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…