Глава 230. Родовые кланы и могущественные дома
Три дня спустя, на втором этаже Гильдии мастеров талисманов.
В сопровождении Чу Фэна Линь Сюнь встретился с той могущественной старухой.
Это и вправду была старуха: голова её покрылась седыми волосами, лицо избороздили морщины, глаза помутнели. Выглядела она как дряхлая, готовая погаснуть свеча, опиралась на чёрную деревянную трость и казалась совершенно обыкновенной.
Однако, когда Линь Сюнь увидел её впервые, ему почудилось, будто перед ним извергающийся вулкан: раскалённая лава взмывает в небо, небеса и земля пылают, словно всё сущее готово переплавиться в горниле!
В то мгновение в сердце Линь Сюня неудержимо хлынул ледяной поток, заставив напрячься каждый нерв. Он ощутил невыразимое давящее чувство, которое едва не лишило его дыхания.
Выражение его лица резко изменилось, но когда он взглянул на старуху снова, то уже не заметил ни малейшей странности, словно всё произошедшее было лишь иллюзией.
Но именно это заставило Линь Сюня стать ещё более осторожным. С тех пор как он попал в Империю Пурпурного Сияния, он повидал немало выдающихся личностей: великого заклинателя Яо Толо, прославленного в юго-западной провинции; таинственную Королеву Ночи; загадочного старца, что следовал за ней; а также командующего императорской гвардией Запретного города — Синь Жуте, Сюэ Цзиня, Сюй Саньци и других.
Подобно им, в старухе, стоявшей перед ним, чувствовалась та же непостижимая, безмерная мощь.
Вне всяких сомнений, эта старуха была одной из сильнейших мастеров современности!
Завидев Линь Сюня, старуха нахмурилась и спросила:
— Это и есть мастер Сюнь?
Стоявший рядом Чу Фэн побледнел, но Линь Сюнь опередил его, сказав:
— Я — ученик мастера Сюня.
Лицо старухи вмиг стало безучастным, и она холодно произнесла:
— Этот мастер Сюнь, видно, слишком высокого о себе мнения. Или мне, старой, придётся самой идти и приглашать его?
— Прошу вас, старшая, успокойтесь. У мастера Сюня характер своенравный, он терпеть не может принуждения. Но раз уж здесь его ученик, то и этого достаточно, чтобы решить многое.
Чу Фэн поспешно принялся объяснять, держась предельно почтительно:
— Вы, возможно, не знаете, но этот высокоодарённый ученик мастера Сюня пользуется его большим расположением и уже постиг истинное учение. Уверен, что его искусство сможет вас удовлетворить.
Старуха фыркнула:
— А если он не справится?
Не дожидаясь ответа Чу Фэна, Линь Сюнь улыбнулся:
— Справится или нет — сначала нужно посмотреть, что именно требуется восстановить. В конце концов, даже великий мастер талисманов не станет с уверенностью утверждать, что сможет починить любую вещь.
Видя, что Линь Сюнь, хоть и выглядит подростком, держится с уверенностью и спокойствием, старуха обратила на него более пристальное внимание.
— Как тебя зовут?
— спросила старуха.
— Старшая, младшего зовут Линь Сюнь, — ответил он, сложив руки в поклоне.
Старуха удивилась:
— Линь Сюнь? Это имя как-то неуважительно по отношению к прозванию твоего учителя.
Но Линь Сюнь невозмутимо ответил:
— Мой учитель говорил, что как раз из-за того, что моё имя ему по душе, он и сделал для меня исключение, взяв в ученики. Это тоже своего рода судьба.
Старуха усмехнулась:
— А я и не заметила: характер у твоего учителя и впрямь престранный, даже ученика берёт так небрежно.
Эти слова были откровенно грубы: они высмеивали и «мастера Сюня», и заодно принижали самого Линь Сюня.
У Чу Фэна ёкнуло сердце, он с тревогой взглянул на Линь Сюня, боясь, что тот не сдержится и разгневается.
Но, к его удивлению, Линь Сюнь вдруг широко улыбнулся:
— Старшая, у вас поистине острый глаз! Младший и сам считает, что учитель тогда поступил слишком необдуманно, но ничего не поделаешь — уж такой он человек.
Старуха пристально посмотрела на Линь Сюня и зловеще произнесла:
— Мальчик, как бы там ни было, если на этот раз ты не решишь мою проблему, не вини меня, старую, за грубость.
Слова эти звучали крайне самоуправно и нелогично, отчего Чу Фэн снова задрожал от страха. Однако Линь Сюнь лишь усмехнулся, ничего не ответив, с видом безмятежной лёгкости.
— Пошли!
— Старуха развернулась и вышла.
***
Павильон Изумрудного Чая.
Это был двор, расположенный в центральном районе Города Закатных Облаков. Занимая пять му земли, он вмещал теснящиеся друг к другу строения, мостики над ручьями, беседки и галереи, повсюду цвели диковинные цветы и травы. Словно райский уголок посреди шумного города, он отличался особой тишиной и изяществом.
Этот двор принадлежал заведению «Трактир Каменного Треножника». Только такая богатая лавка, как «Трактир Каменного Треножника», могла позволить себе владение столь первоклассным двором в центральном районе, где каждый клочок земли был на вес золота.
В этот час в главном зале Павильона Изумрудного Чая уже чинно рассаживались Ци Юньсяо, Юань Шу, Вэнь Минсю и прочие отпрыски знатных семейств, известные в Городе Закатных Облаков.
Но, в отличие от прежних времён, эти гордые и самоуверенные наследники богатых домов вели себя сегодня крайне смиренно, даже скованно.
Ведь сегодня они были всего лишь гостями второго плана!
По другую сторону зала сидели ещё больше десяти молодых людей. Одежды их были изысканны, взгляды надменны, а в каждом жесте и слове сквозило уникальное, сдержанное чувство превосходства.
По сравнению с этими юношами Ци Юньсяо и его спутники явно проигрывали — и в платье, и в личной харизме.
Причина была проста: все эти молодые люди прибыли из императорской столицы — Запретного города! За спиной каждого из них стояла могущественная сила, имевшая в столице немалый вес.
Если делить все могущественные кланы империи на три класса и девять рангов, то те, кто обладал обширными корнями в Запретном городе, без сомнения, относились к первому классу!
Такие силы обычно называли родовыми кланами и могущественными домами.
Что же касается верхушек Города Закатных Облаков, они тоже считались властителями своих земель, но в сравнении с родовыми кланами Запретного города выглядели куда менее внушительно.
Потому, хоть все они были отпрысками богатых фамилий, перед лицом десятка с лишним наследников столичных кланов Ци Юньсяо, Вэнь Минсю и Юань Шу могли выступать лишь в роли второстепенных гостей, со всей осторожностью прислуживая.
Обиднее всего было то, что, хотя они и смирили свою гордость, те десять с лишним человек держались с ними нарочито холодно, даже не удостаивая вниманием.
Впервые в жизни они на себе узнали, что значит быть презираемым и игнорируемым, и — что самое обидное — не смели ни жаловаться, ни гневаться.
— Минсю, не дуйся. Эти типы нас не замечают, да и мы-то на них плевать хотели! Погляди на них: нос задрали, никого вокруг не видят. Если бы не их происхождение, таких сколько раз уже убили бы!
— Ци Юньсяо, заметив, что Вэнь Минсю чем-то недовольна, утешил её мысленной передачей.
— Как погляжу, это ты сам не в духе, — Вэнь Минсю покосилась на него и ответила той же передачей.
Ци Юньсяо не стал отрицать:
— Конечно, не в духе, но ничего не поделаешь. Если мериться родословной и положением, мы им уступаем. От этого факта никуда не деться.
Вэнь Минсю задумчиво произнесла:
— В высших кланах тоже есть очень строгая иерархия. Среди этих тринадцати молодых людей семеро из низших кланов, пятеро из средних, и один — из высшего.
— А мы, выходцы из верхушек Города Закатных Облаков, сойдём разве что за местных богатеев — мы и до низшего клана не дотягиваем. Мой отец говорил, что клан потому и клан, что у него не только глубокие корни и долгая история, но, что важнее, его влияние пронизывает все стороны жизни империи. Одно их движение может повлиять на решения высшей власти — вот что по-настоящему страшно.
С этими словами Вэнь Минсю незаметно покосилась на молодого человека, сидевшего во главе стола напротив, и продолжила:
— Взять хотя бы клан Се за спиной «Малого меченосца» Се Юйтана — он входит в семёрку высших кланов Запретного города. Даже при императорском дворе у них огромное влияние; можно сказать, власть их безгранична.
Внезапно Вэнь Минсю замерла, и лицо её изменилось. Невесть откуда взявшийся взгляд Се Юйтана упал на неё, словно безмолвное предупреждение. От одного этого взгляда у Вэнь Минсю по спине побежал холодок.
К счастью, Се Юйтан быстро отвёл глаза, и Вэнь Минсю почувствовала себя так, будто вырвалась из лап смерти.
Малый меченосец Се Юйтан — яркая фигура, завоевавшая известность в империи в последние годы. Поговаривали, что он — гений первостатейного таланта. Освоенное им «Писание Меча Вертикалей и Горизонталей» было тайным наследием клана Се, но за последнюю сотню лет во всём клане лишь он один сумел его постичь и овладеть им!
И самое ужасное: Се Юйтану было всего девятнадцать лет, но он уже достиг стадии Моря Ци. В Запретном городе, где собирались гении и рождались чудеса, его боевая мощь считалась одной из самых выдающихся!
— Интересно, чего этому Малому меченосцу здесь надо? Из всех собравшихся лишь он один на стадии Моря Ци — слишком уж он выделяется, — с кислой миной пробормотал Ци Юньсяо.
— Перестань о нём говорить, — испуганная взглядом Се Юйтана, Вэнь Минсю не осмелилась больше обсуждать его.
В главном зале Павильона Изумрудного Чая царила своеобразная атмосфера. Се Юйтан и прочие наследники столичных кланов переговаривались между собой, делая вид, что им весело.
А Вэнь Минсю, Ци Юньсяо, Юань Шу и другие, хоть их и игнорировали, сидели тихо и осторожно, не смея выказать ни малейшего неуважения.
Однако, будь то Се Юйтан и его компания, или же Вэнь Минсю и остальные, — все они здесь были лишь гостями.
Они ждали появления хозяина этого места, который временно здесь проживал.
Но время шло, а хозяин всё не появлялся. И всё же никто из присутствующих не выказывал нетерпения.
Даже Се Юйтан и его спутники, дети столичных кланов, сохраняли удивительное терпение.
Вскоре за пределами зала послышались шаги. Все присутствующие встрепенулись и устремили взгляды в ту сторону.
Многие даже выразили на лицах надежду, приняв самую лучшую позу и соблюдая все приличия — разве что не встали и не вышли встречать.
Немного погодя появилась седовласая старуха. Рядом с нею шёл юноша. И больше никого.
Увидев это, все опешили.
Впрочем, Се Юйтан и остальные, видимо, знали, кто эта старуха. Удивило их другое: рядом со старухой шёл не тот, кого они ждали, а незнакомый юноша.
Что это за тип? Почему он идёт вместе с бабушкой Фэн?
А когда разглядели облик юноши, Ци Юньсяо, Вэнь Минсю, Юань Шу и прочие наследники Города Закатных Облаков широко раскрыли глаза.
Кто-то даже вскрикнул:
— Линь Сюнь? Как… как он здесь оказался?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…