Шу Юань перенеслась в восьмидесятые годы прямо посреди сватовства. Сваха, брызжа слюной, расписывала: «Вы только посмотрите на неё — такая красотка, вернулась из деревни, ни разу не встречалась!» Но Шу Юань знала правду: оригинальная хозяйка не только встречалась, но уже и родила ребёнка. В деревне она влюбилась в сосланного врача, случайно забеременела, тайно родила и отдала малыша на воспитание крестьянской семье. За несколько лет до возвращения в город они расстались. Шу Юань бросилась искать проданного ребёнка — тощего мальчишку, который кормил огонь, а перед ним сидела сопливая девочка с пустым взглядом. Шу Юань пришла в ярость: в какую эпоху они живут, чтобы ещё и мужа-ребёнка заводить? Этот малец был второстепенным персонажем из романа — будущим гигантом литературы, которому суждено было терпеть побои, попрошайничать и всю жизнь искать родителей, чтобы спросить, зачем его бросили. А Шу Юань — его биологическая мать, умершая в отчаянии, гоняясь за мнимой любовью. Отец мальчика, будущий титан медицины, потратил полжизни на поиски сына. С трудом отыскав ребёнка, Шу Юань позвонила Чэнь Цзаю: «Забери свою жену и ребёнка». В трубке повисла тридцатисекундная тишина, а затем раздался спокойный голос: «Хорошо».