Глава 8. Вербовка аристократов
Случай с бандой Чёрного Медведя быстро разнёсся по всему дирижаблю.
Услышав эту новость, ученики зашумели — большинство радовалось, что Редли получил по заслугам. Девушки, которых он обидел, узнав об этом, и вовсе громко кричали от радости.
Но всё это не имело никакого отношения к Ричарду.
Ричард в это время сидел в комнате 225, восстанавливая магическую силу и с беззаботным видом разглядывая нескольких аристократов, стоявших перед ним.
— Не представитесь?
Ричард сидел на табурете, Элли напряжённо стояла рядом с ним.
Ричард, будучи человеком низкого происхождения, не знал этих аристократов, но Элли знала их как свои пять пальцев.
Эти люди были отпрысками крупных аристократических родов Королевства Золотого Цветка. В обычное время даже отцу Элли пришлось бы выложить круглую сумму, чтобы удостоиться встречи с ними.
— Позвольте мне начать.
Высокий, статный, красивый блондин сел напротив Ричарда.
— Я Кевин Медичи. Пришёл пригласить вас, Ричард, вступить в наш альянс.
— Семья Медичи!
— ахнула Элли.
Семья Медичи была самым влиятельным аристократическим родом в Королевстве Золотого Цветка. Их собственные владения вместе с землями вассалов составляли целую четверть королевства.
В народе история о том, как семья Медичи, начав с мелких торговцев, стала великими аристократами, вызывала восхищение у бесчисленных купцов.
Ричард подпёр подбородок рукой и спокойно сказал:
— Похоже, передо мной важная персона.
Как бы ни была могущественна семья Медичи, это было лишь в Королевстве Золотого Цветка. На этом дирижабле не было знати и простонародья — были только сильные и слабые, жизнь и смерть.
Сдашь экзамен — выживешь, не сдашь — умрёшь.
Кевин не удивился реакции Элли, но его поразило спокойствие Ричарда.
Судя по реакции Ричарда, его аристократический титул и могущественная семья ничего не значили.
Это немного озадачило Кевина, но в глубине души он почувствовал восхищение.
Не каждый способен быстро изменить устоявшиеся за десятилетия взгляды. Тот, кто смог так быстро стать учеником волшебника, действительно обладал незаурядными качествами.
Подумав мгновение, Кевин решил сначала проявить смирение.
— Но по сравнению с волшебниками, семья Медичи — всего лишь группа простых смертных, обладающих некоторой силой.
Ричард усмехнулся. Похоже, этот молодой господин Кевин был понимающим человеком.
— Итак, господин Кевин, насколько силён ваш альянс? Какое положение я займу в нём? Какую выгоду я получу от вашего альянса?
У Ричарда не было интереса играть в словесные игры с аристократами — его вопросы были направлены прямо в суть сотрудничества.
Это застало Кевина, привыкшего к аристократическим переговорам, врасплох, и он не сразу нашёлся с ответом.
— Это…
Кевин замялся, его мозг лихорадочно работал, пытаясь изложить ответ логично.
Но пока он медлил, кто-то ответил за него.
— Ричард, я считаю, тебе стоит смотреть дальше.
Из-за спины Кевина внезапно заговорил рыжеволосый аристократ.
Этот рыжеволосый был тучным, с жирным лицом. В его речи чувствовалось желание быть вежливым, но она никак не могла скрыть прогнившую аристократическую сущность — в глубине души он презирал Ричарда.
— Вступление к нам — это шанс для тебя. Наш альянс состоит только из аристократов, — с гордым видом сказал рыжий толстяк.
— Вступив к нам, ты тоже сможешь стать частью знати.
Как только толстяк произнёс эти слова, Кевин понял, что дело плохо.
Человек, которому безразлична даже семья Медичи, станет ли он дорожить аристократическим титулом, который в будущем станет бесполезен? Боюсь, даже если бы они пообещали ему герцогский титул, он бы без колебаний отказался.
Как и следовало ожидать, Ричард, выслушав толстяка, тут же расхохотался.
— Ха-ха-ха-ха! Кевин, ты слышал? Какой щедрый подарок преподнёс мне твой подчинённый.
Ричард с насмешкой посмотрел на группу аристократов за спиной Кевина. Хотя эти люди внешне выглядели дружелюбно, в их костях глубоко засело презрение к нему, которое невозможно было скрыть.
Зато этот Кевин, обладатель громкого титула, действительно сбросил с себя спесь и искренне хотел привлечь его в свои ряды.
— Должен заметить, я из великого дома Бирмингемов, и семья Медичи не может сделать меня последователем Кевина, — с серьёзным видом объяснил рыжий толстяк, словно это было чрезвычайно важно.
Он совершенно не понимал смеха Ричарда. Вступить к ним, стать аристократом — в Королевстве Золотого Цветка многие люди не могли найти такой возможности, даже если бы заплатили деньги.
А этот презренный простолюдин, получив такую милость, не только не испытывал благодарности, но ещё и смотрел на него с насмешкой.
Это было просто немыслимо.
Простолюдин есть простолюдин. Даже если ему по счастливой случайности удалось стать волшебником, его тупой ум всё равно не способен понять глубокие вещи.
Кевин глубоко вздохнул. Не страшен враг, подобный богу, страшен союзник, подобный свинье.
Слова толстяка сделали эту вербовку практически бессмысленной, но он всё ещё хотел попытаться её спасти.
Если этот ученик волшебника, Ричард, присоединится к ним, альянс не только получит мощное подкрепление, но и уменьшит количество угроз.
— Клянусь честью своего рода! Боли, если ты скажешь ещё хоть слово, хотя бы одну фразу, я вышвырну тебя вон!
Голос Кевина дрожал от едва сдерживаемого гнева. Эти грубые слова заставили жирное лицо Боли покраснеть от злости.
Он открыл рот, словно хотел ещё что-то сказать, но, встретив ледяной взгляд Кевина, в конце концов замолчал.
— Ричард, не обращай внимания на слова Боли. Он из новой знати, поэтому так гордится своим титулом. Но не все члены нашего альянса таковы, — повернувшись к Ричарду, сказал Кевин, и на его лице мгновенно появилась подобающая улыбка.
— В нашем альянсе есть один рыцарь, два квази-ученика, соединившихся с морем души, и пять оруженосцев. Я не знаю, как обстоят дела на других дирижаблях, но силы нашего альянса определённо достаточны, чтобы пройти этот экзамен.
— Кроме того, в нашем альянсе есть потомок легендарного рыцаря.
С этими словами Кевин с таинственным видом приблизился к Ричарду:
— Ричард, ты слышал эту легенду? Легендарные рыцари, основавшие Семь Королевств, пришли из страны богов, и в их потомках течёт божественная кровь.
Слова Кевина заинтриговали Ричарда. Легенду о легендарных рыцарях он действительно слышал. В древние времена семь легендарных рыцарей пришли из страны богов в мир людей и среди диких земель, кишащих магическими зверями, основали нынешние Семь Королевств.
Согласно легендам, одни из этих легендарных рыцарей обладали невероятной силой, другие могли извергать пламя, третьи превращались в зверей, четвёртые были неуязвимы для оружия.
Но, судя по тому, как говорил Кевин, похоже, эти легендарные рыцари были как-то связаны с волшебниками.
— Что ты имеешь в виду? Неужели эти легендарные рыцари были потомками волшебников?
— предположил Ричард.
— Хотя и не совсем, но близко к тому.
Кевин хитро прищурился, интригуя.
— Похоже, это секрет, который я узнаю только после вступления.
Ричард задумчиво перевёл взгляд с Кевина на группу аристократов за его спиной, а затем снова на Кевина.
— У меня есть один вопрос. Если ты ответишь на него, я вступлю к вам, — Ричард выпрямился, и выражение его лица стало серьёзным.
— Спрашивай.
— Почему тот рыцарь и те два квази-ученика объединились с вами в альянс?
Альянс Кевина казался Ричарду весьма уродливым.
В альянсе каждый участник должен быть полезен, или, по крайней мере, большинство должны быть полезны. А в альянсе Кевина, кроме рыцаря и учеников волшебника, остальные если не были обузой, то, по крайней мере, бесполезны.
Такой уродливый альянс, по логике, не должен был существовать. Но раз он существовал, значит, была какая-то внутренняя опора, о которой Ричард не знал.
Ричард предположил, что этой опорой были магические артефакты, о которых говорили аристократы.
— Этот вопрос прост, — Кевин словно выдохнул с облегчением.
— Потому что большинство из нас обладает…
— Кевин!
— резкий возглас прервал Кевина.
Это была женщина-аристократка в фиолетовом платье. В Королевстве Золотого Цветка фиолетовый цвет считался цветом знати. Тот, кто мог носить фиолетовое платье, происходил из семьи, где был как минимум герцог.
Увидев это, Ричард с сожалением покачал головой, мысленно укоряя себя за то, что питал иллюзии относительно аристократов.
— Похоже, наше сотрудничество не сложится. Прошу всех возвращаться.
Ричард встал, провожая гостей, не дав Кевину ни малейшей возможности объясниться.
Если бы эти аристократы относились к нему хотя бы с половиной, нет, хотя бы с третью того уважения, что проявлял Кевин, Ричард подумал бы о вступлении в этот альянс.
Среди стольких учеников Кевин наверняка был не единственным, кто создал альянс. Если начнётся экзамен, первой добычей этих альянсов станут одиночные ученики.
Но отношение этой группы аристократов было таково, что Ричард не решался доверить им свою спину.
К тому же Элли тоже стала квази-учеником. Разве не лучше объединиться с ней, хорошим человеком, которого он знал, чем с этими аристократами?
Увидев твёрдость Ричарда, Кевин не стал больше ничего говорить. Следуя этикету, он пожал Ричарду руку и ушёл.
А когда они ушли, Ричард разжал ладонь, которой пожимал руку Кевину.
На его ладони чётко проявилась бумажка, исписанная магическими письменами.
— Этот Кевин довольно интересен, — усмехнулся Ричард и небрежно сунул бумажку в карман.
Через полчаса дирижабль закончил техобслуживание и начал быстрое движение. Все ученики снова вернулись в свои тесные комнатки.
Ричард сидел на кровати, прокручивая в голове недавнюю битву.
Он выпустил восемь магических ракет, потратив около половины своей магической силы. То есть, если бы он использовал всю свою силу, то смог бы выпустить в общей сложности пятнадцать магических ракет.
Хотя в книгах силу магических ракет описывали как жалкую и слабую, и никто, кроме только что поступивших учеников волшебника, не стал бы тратить на них магическую силу.
Но когда он действительно использовал их, их мощь, сравнимая с пистолетной пулей, всё равно поразила Ричарда.
Пятнадцать магических ракет — это пятнадцать пуль.
С такой силой Ричард был уверен, что если его не застанут врасплох или не окружат толпой, он определённо сможет сдать экзамен.
Закончив анализировать битву, Ричард достал из кармана бумажку.
Содержание было простым: Кевин предлагал нанять Ричарда за один магический камень с условием, что тот не убьёт его на вступительном экзамене.
Магический камень будет выплачен после поступления.
— У аристократов, начавших с торговли, мозги работают намного лучше, чем у этих идиотов, — вздохнул Ричард и небрежно сунул бумажку обратно в карман.
В этой сделке Ричарду не нужно было ничего делать, чтобы получить один магический камень.
А Кевин получал то, что хотел: ученик волшебника на этом экзамене был хищником, и обменять будущие выгоды на немного безопасности в настоящем было для него, несомненно, выгодно.
Это была сделка, выгодная для обеих сторон.
***
После техобслуживания дирижабль больше ни разу не сбавлял скорость в пути.
Десять дней подряд, не останавливаясь, дирижабль летел до указанного места.
Главарь волшебников, проводивших набор, Эйрели, держа в руках огромный меч размером с дверь, глядя на возвышающуюся до облаков чёрную башню вдалеке, отдал приказ.
— Приготовиться к посадке!
Академия Чёрной башни прибыла.
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…