Глава 252. Гибель империи Линкса (2)
Ещё до начала этого великого контрнаступления пятая часть территории империи Линкса уже оказалась в руках волшебников — потери уступали только империи Морики.
Многолетнее буйство чёрных волшебников на землях империи породило у простых огненных ящеров глубокое недоверие к имперской бюрократии, а падшие солдаты-бандиты лишь усугубили это положение.
После того как пал их почти богоподобный предводитель — Король огненных ящеров, стоило волшебникам лишь слегка подтолкнуть события, как противоречия между простыми ящерами, чиновниками и армией мгновенно выплеснулись наружу.
Это окончательно лишило всякой надежды тех огненных ящеров внутри империи Линкса, кто ещё намеревался организовать войска для сопротивления.
Но вскоре волшебники поняли, что такое положение вещей вовсе не на руку им самим.
…
Бум!
Чёрный огненный шар с грохотом взорвался, мгновенно превратив в пепел одного воина-ящера.
Волшебник в чёрной манте неторопливо шагал по лагерю ящеров, сжимая в руке металлический посох — наполовину золотой, наполовину чёрный — выглядевший чрезвычайно странно.
Это был лагерь бандитов-ящеров: здесь обосновалась сотня павших воинов-ящеров, которые жили припеваючи, грабя окрестные посёлки и города.
В шатрах лагеря валялось множество самок огненных ящеров, покрытых ранами и грязью. А позади лагеря, словно маленькая гора, громоздились тела уже мёртвых или ещё дышащих самок.
Для этих воинов-ящеров обычные самки были просто расходным материалом.
Духовная сила волшебника в чёрной манте окинула всё вокруг единым взглядом. Он слегка нахмурился и участил выброс огненных шаров.
— Волшебник! Волшебник!
Панические крики разнеслись по лагерю, выдёргивая тех ящеров, что ещё развлекались с женщинами, из их занятий.
Павшие воины-ящеры в панике хватали оружие, доспехи на них болтались криво и косо.
Надо отдать им должное: хоть эти воины и притесняли обычных ящеров, перед лицом волшебников они ничуть не робели.
Семь-восемь ящеров бросились на Ричарда со всех сторон — глаза выпучены, крики хриплы, кривые мечи из уцзиня в руках сверкали быстрее молнии.
— Сдохни!
Но в следующее мгновение магический барьер остановил все их клинки.
— Чтобы убить меня, вас, ребята, маловато.
Голос волшебника в чёрной манте звучал лениво. Отразив атаку ящеров, он взмахнул посохом — и в воздухе один за другим проявились несколько чёрных огненных шаров, которые, словно метеориты, обрушились на воинов.
Грохот…
Рёв заклинаний заглушил вопли ящеров.
Обойдя весь лагерь, волшебник заклинаниями вычистил всех воинов-ящеров до единого. Кто-то из них, поняв, что дело плохо, тут же бросился бежать в густой лес за лагерем.
Волшебник в чёрном не стал их преследовать — лишь усмехнулся презрительно.
Вскоре оттуда донёсся предсмертный крик, и из леса вышли несколько бронированных гончих, с ног до головы покрытых золотыми пластинами, с окровавленными мордами.
Гончие подошли к волшебнику, легли на землю и, беспрерывно виляя хвостами, принялись издавать угодливые звуки.
Волшебник погладил их по головам, небрежно достал из кармана несколько грибов и скормил им.
Затем он извлёк хрустальный шар и заговорил в него:
— Зачистка бандитов в посёлке Флаг завершена. Уничтожено сто девять человек. Зачистку проводил Ричард.
Доложив о задании, Ричард вернулся в лагерь и начал проверять шатёр за шатром.
Эти бандиты когда-то были регулярной армией империи Линкса, так что их лагерь мог представлять ценность для мародёрства.
Войдя в центральный шатёр, Ричард увидел на койках несколько самок огненных ящеров — судя по виду, без следов побоев, видимо, недавно похищенных.
Он мельком глянул на них, но, будто ничего не заметив, принялся кружить по шатру в поисках добычи.
Эти простые ящеры не входили в зону зачистки, и Ричарду было лень тратить на них магию.
Заметив волшебника, самки в испуге забились в угол шатра. Наиболее смелая из них дрожащей рукой подняла с пола кривой меч, но лезвие направила себе же в горло.
Бандиты были злодеями, но и волшебник не был добряком.
Зверства бандитов они ещё могли понять, но многие слухи о волшебниках пугали сильнее, чем дьяволы из преисподней.
Тех ящеров, что попадали в лапы волшебников, было не узнать: те, кто раньше скрежетал зубами от ненависти, после пленения становились ручными болонками.
От таких методов бросало в дрожь.
В шатре царил ужасный беспорядок: награбленное добро было свалено в одну кучу. Среди него — огромное количество золотых монет, искусно огранённые самоцветы огненной стихии — всё это в обществе ящеров было твёрдой валютой.
Но для Ричарда это не стоило ни гроша.
Покопавшись в этой куче, он наконец нашёл кое-что стоящее — магический мешочек какого-то волшебника. Мысленно проверив его содержимое, он понял: владелец мёртв, мешочек теперь бесхозный, любой волшебник может его открыть.
В мешочке было негусто: кроме нескольких десятков магических кристаллов, остались лишь образцы ящеров и несколько записных книжек.
— Всё-таки не зря пошарил, — пробормотал Ричард и отправился обыскивать другие шатры. За всё время его взгляд ни разу не задержался на ящерицах дольше секунды.
— Почему этот волшебник нас не убивает?
— тихо спросила одна самка.
Та, к кому она обратилась, покачала головой: — Не знаю, но я не почувствовала от него никакой злобы. Он смотрел на нас… как на камни.
— Как на камни? Это хорошо… Я хочу вернуться к родителям…
Голос самки становился всё тише, и под конец она разрыдалась. Она вдруг вспомнила, что её родителей уже убили эти воины-ящеры.
Остальные самки поспешно зажали ей рот, боясь, что плач привлечёт волшебника обратно.
Спустя долгое время одна из них осторожно высунула голову из шатра.
Весь лагерь погрузился в безмолвие. Волшебник, уничтоживший целую банду, казалось, уже давно ушёл.
…
В ночном небе Ричард летел неторопливо и спокойно. В вышине огромные боевые дирижабли, словно киты, патрулировали небеса.
С момента великого контрнаступления прошло уже десять лет. Волшебники захватили большую часть территории империи Линкса — лишь провинция Луксор и несколько соседних областей ещё оставались под контролем ящеров.
В начале войны наступление волшебников было стремительным: меньше чем за два года они достигли нынешних границ, почти не встречая упорного сопротивления.
Огромное количество падших солдат-бандитов резко снизило боеспособность армии ящеров, а отсутствие полководцев со стратегическим чутьём позволило волшебникам разбить остатки войск поодиночке.
Но вскоре волшебники поняли: падшие бандиты мерзки, и в этом они превосходят регулярную армию.
Установка портала была завершена, но для его зажжения требовалось колоссальное количество энергии — одних лишь двух силовых установок плавучих городов не хватало. Поэтому волшебники начали в массовом порядке добывать энергетическую руду на землях империи Линкса, чтобы подпитать портал.
Сами волшебники не могли копать руду, а мозги химер не годились для такой работы, поэтому задача легла на плечи ящеров, оказавшихся в подконтрольных волшебникам зонах.
Чтобы содержать огромную армию рабов-шахтёров, волшебникам требовались базовое продовольствие и жильё.
А всё это требовало непрерывных поставок ресурсов.
Волшебники не собирались возделывать землю и уж тем более играть роль вьючных мулов, доставляя припасы этим рабам. При этом наличие бандитских отрядов серьёзно затрудняло транспортировку ресурсов к шахтам.
Чтобы решить эту проблему и стабилизировать подконтрольные территории, командование приостановило наступление и бросило массу волшебников на зачистку банд.
Именно поэтому зона сопротивления ящеров в провинции Луксор всё ещё существовала.
Вскоре Ричард долетел до ближайшего к лагерю города волшебников. Над городом то и дело проносились разноцветные светящиеся полосы.
Шух!
Мимо Ричарда на огромной скорости пролетел другой волшебник — воздушная волна заставила Ричарда включить магический барьер.
— И что им командование не запретит этих метеоритчиков?
— проворчал Ричард, нахмурившись.
«Метеоритчиками» называли волшебников, летавших с такой бешеной скоростью, что с земли они казались падающими звёздами. Эти ребята были чем-то вроде стритрейсеров в мире магов: в задании по зачистке с высокой степенью свободы они, помимо работы, устраивали гонки — ради развлечения.
Ричард слышал, что в мире волшебников даже проводили соревнования по скоростному полёту. Масштаб был немалый, участвовало до нескольких десятков тысяч магов, а призом служило лишь почётное звание «Мастер полёта».
Спустившись с небес, Ричард привычно направился на торговую улицу. По обеим сторонам волшебники разных рангов мирно стояли рядом, продавая свои трофеи.
Поиск упущенной выгоды был своего рода маленьким хобби Ричарда. Найти среди хлама вещь, цена которой оказалась ниже её истинной стоимости, — это неизменно вызывало в нём радость.
Раз уж жизнь волшебника так длинна, каждый волен иметь свои увлечения.
Торговая улица была недлинной, Ричард быстро прошёл её из конца в конец. К сожалению, он не нашёл ничего, что пришлось бы ему по душе.
Дойдя до конца, он уже собирался покинуть улицу и где-нибудь почитать записки того незадачливого волшебника, как вдруг его окликнули:
— Мастер Ричард.
Он обернулся и увидел волшебника в белой мантии, пристально смотрящего на него.
— Ийад? Давно не виделись.
Ричард радостно поприветствовал его — с тех пор, как их караваны разошлись после сопроводительной миссии, они больше не встречались.
— И правда, давненько, — с лёгкой грустью произнёс Ийад.
— После того расставания у каравана уже лет десять прошло.
Тут Ийад резко сменил тему: — В городе есть один ресторанчик — весьма неплох. Не окажет ли мастер честь составить мне компанию?
— Ресторан?
— Ричард рассмеялся.
— Только будь готов раскошелиться — у меня, знаешь ли, отличное телосложение.
Лицо Ийада вытянулось. Проклятье! Он забыл, что Ричард пошёл по пути укрепления тела.
Надо было говорить про таверну.
Но слово не воробей, и он, горько усмехнувшись, ответил:
— Мастер, уж вы не переусердствуйте, а то я спустил на это тело всю свою магическую выручку.
Пройдя по торговой улице километра три-четыре, они подошли к ресторану без вывески.
Посетителями были сплошь волшебники, а ингредиенты блюд — мощные магические звери. Даже уже приготовленные, они сохраняли отголоски былой силы.
Сев за столик, филин-фамильяр с меню в когтях подлетел к ним.
Ийад взглянул на меню и заказал два самых больших мясных стейка.
Когда филин улетел, Ричард заговорил мысленно:
— Какое дело?
— Ничего серьёзного. Просто дошли слухи, что командование вот-вот ударит по провинции Луксор. Вот я и подумал: не объединиться ли с мастером, чтобы заодно поживиться?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…