Глава 111. Подготовка к войне
— Подписал — и делу конец.
— Ричард с лёгкой улыбкой расписался на другой стороне душевного контракта.
Как только контракт сгорел дотла, незримая душевная цепь соединила Фирста и Ричарда.
Ричард развеял рунные цепи, и огненный великан Фирст молча опустил голову.
— Хозяин.
— М-да, неплохо.
— Ричард удовлетворённо кивнул.
— Кар! Этот болван и на пушечное мясо не сгодится.
— Улисс влетел в окно и приземлился на плечо Ричарда.
— В войнах верхних миров самое слабое пушечное мясо — это существа уровня легенды. Только туземцы бросают в бой тех, кто ниже легенды.
— Действительно так.
— На ладони Ричарда вспыхнуло чёрное пламя.
— Но у меня есть способ превратить его в существо первого уровня.
— Кар! С помощью Пламени Истребления?
— Улисс с недоумением уставился на чёрное пламя. Откуда ему знать, что у его собственного природного пламени есть такое свойство?
Ричард загадочно улыбнулся и умолчал.
В знаниях Предтеч содержались не только сведения о существах из плоти и крови, но и об элементалях. Знания об эволюции элементалей в сочетании с тем, что Ричард изучил о пластической энергии, вполне позволяли ему провести некоторую модификацию Фирста. Если переделка удастся, Ричард обретёт огненного великана, владеющего Пламенем Истребления. Даже если потерпит неудачу, потери ограничатся одним душевным контрактом — пушечное мясо можно купить на невольничьем рынке.
…
Переделка огненного великана не была сложной; самой хлопотной частью стала непрерывная доработка рунных массивов. В конце концов, Предтечи не были волшебниками, и их знания нужно было адаптировать к рунной системе волшебников, что требовало определённых изменений.
К счастью, Ричард достаточно хорошо разбирался в свойствах Пламени Истребления и, проектируя заклинание «Сердце Уничтожения», накопил достаточные знания о пластической энергии. Сочетание этих двух факторов сделало процесс совершенствования рунных массивов очень гладким.
Менее чем за полгода Ричард завершил модификацию рунного массива и сплавил Пламя Истребления с элементальным ядром огненного великана.
Глядя на элементальное ядро, объятое чёрным пламенем, Ричард удовлетворённо покинул лабораторию.
Слияние требовало некоторого времени, а оставшееся время он мог потратить на другие дела.
Войдя в другую комнату на втором этаже, Ричард открыл пространственную трещину и извлёк оттуда алхимического голема, переработанного Анной. По замыслу Ричарда Анна установила внутри алхимического голема три слота для магического оснащения, полностью переделала разумное ядро голема, удалив команды прежнего хозяина, внесла новые данные и назначила хозяином Ричарда.
Ричард откинул заднюю крышку голема и достал из волшебного кармашка метатель сфер уничтожения, использовавшийся во время войны учеников, и установил его внутрь. Изучая алхимическую механику, Ричард переработал это устройство, увеличив дальность стрельбы до пяти километров и составив таблицу стрельбы. Кроме того, Ричард немного усовершенствовал сами сферы уничтожения, снизив их стоимость до ста магических камней за штуку. Хотя по сравнению с заклинаниями волшебников эта цена всё ещё оставалась невыгодной, Ричард верил, что, продолжая исследования, сможет снизить её ещё больше.
Установив ствол, Ричард взял с полки лаборатории сложный механизм и вставил его в слот для магического оснащения в животе голема. Благодаря тщательному проектированию размер слота идеально подходил для этого механизма.
Ричард запустил механизм, и из устройства выкатилась сфера уничтожения, аккуратно попавшая в установленный ствол.
— Хе-хе, пространственный магазин.
— Ричард, глядя на это, не удержался от странного смешка.
Волшебный кармашек — одно из самых распространённых магических оснащений в мире волшебников: его внутреннее пространство больше внешнего, что широко используется для хранения предметов. Но Ричарду, когда он улучшал метатель, внезапно пришла в голову идея: раз человек может пользоваться волшебным кармашком, то почему бы и машине не использовать его?
Сразу после этого Ричард провёл эксперимент и пришёл к выводу:
— Если в волшебный кармашек ввести магическую энергию, любой предмет можно извлечь. А поскольку нет ментального выбора, кармашек будет выдавать предметы в том порядке, в каком они были помещены внутрь, прямо в механизм.
Тогда Ричард набил один волшебный кармашек сферами уничтожения, а с помощью алхимического механизма автоматизировал процесс извлечения и заряжания, создав таким образом пространственный магазин. С этой штукой алхимический голем превращался в подобие миниатюрной артиллерийской установки.
Установив пушку уничтожения, Ричард открыл грудную клетку голема и достал из волшебного кармашка крупнокалиберную сферу уничтожения, поместив её внутрь. Эта сфера уничтожения не содержала элементов, поэтому пока оставалась безвредной. Её задача — в нужный момент активировать самоуничтожение, чтобы выиграть Ричарду время или использовать остатки с толком.
Завершив модификацию голема, Ричард заполнил его магическими камнями, затем закрыл крышку и запустил.
Вжух! Раздался звук гудения, и вся внешняя оболочка алхимического голема начала покрываться рунами, распространяясь от груди до всего тела. Глаза голема загорелись красным, он просканировал Ричарда и произнёс механическим голосом:
— Хозяин.
— Сделай два шага.
— приказал Ричард.
Услышав приказ, алхимический голем шагнул. Топ! Топ! Топ…
Голем был очень тяжёл: несмотря на множество пустот внутри, его масса составляла десятки тонн, и каждый шаг заставлял мебель в комнате дрожать.
— Стоп. Используй «Кулак лавы».
Вжух! Снова тонкое гудение. Алхимический голем остановился, на обоих кулаках загорелись руны, и жар мгновенно заполнил всю лабораторию.
— Хорошо, стоп. Перейди в режим сна.
Ричард махнул рукой, красный свет в глазах голема погас, и всё устройство мгновенно превратилось в каменную глыбу в форме человека.
Ричард проверил энергопотребление голема: всего за минуту работы он израсходовал почти один магический камень.
— Расход вполне приемлемый.
— пробормотал Ричард, закрывая крышку.
Хотя по силе алхимический голем уступал Ричарду, по сравнению с обычным волшебником первого круга его возможности были весьма неплохи. Его внешняя оболочка из зачарованного камня обеспечивала отличную защиту как от физических, так и от стихийных атак, а ремонтировать её было несложно. Теперь, с установленной пушкой уничтожения, голем отлично справлялся как с ролью стража, так и с зачисткой слабых врагов.
Для начинающих волшебников первая межпланетная война — самая опасная, потому что в этот период у волшебника нет ни достаточных ресурсов, ни достаточных знаний, ни достаточного опыта — полное отсутствие всего. По сравнению с волшебниками, пережившими войну, они чаще гибнут от рук туземцев. Теперь, имея такого алхимического голема, Ричард обрёл верного волшебного стража. Это значительно повышало его шансы на выживание.
К тому же у Ричарда было такое мощное оружие, как «Сердце Уничтожения», и помощь Улисса, бывшего Повелителя иного мира. Для этой межпланетной войны Ричард чувствовал себя вполне уверенно.
…
— Кар! Наконец-то ты согласился исцелить мои раны.
Улисс приземлился на стол перед Ричардом. На столе лежали три кристалла души и большой кусок живой плоти. Кристаллы души содержали чистую энергию души и были одним из лучших средств для исцеления душевных ран, а живая плоть требовалась для преодоления ограничений физического тела. Нынешнее тело Улисса — всего лишь синтезированный зверь, и расти оно могло только такими средствами.
Ричард равнодушно кивнул. Раз уж предстояло сражаться на верхних планах, такого сильного помощника, как Улисс, нельзя было не использовать. За последние несколько десятков лет, из-за запрета Ричарда, душевные раны Улисса оставались неизменными; лишь в тот период, когда Ричарду требовалось Пламя Истребления, он немного восстановился. Причина была в том, что разница в силах между ними была слишком велика, и даже с контрактом судьбы Ричард боялся, что этот Повелитель мира устроит какую-нибудь хитрость. Теперь, когда предстояло участвовать в межпланетной войне, Ричард не мог не использовать помощь Улисса.
Улисс раскрыл клюв и проглотил три кристалла души. В следующий миг магическая энергия во всей комнате начала бешено стекаться к его телу. Нынешнее тело Улисса — бывшая Муни — было небольшим. Но после поглощения кристаллов души он проглотил и живую плоть, начал стремительно увеличиваться в размерах, а на перьях вспыхнуло чёрное Пламя Истребления.
— Кар!
— С громким вороньим криком обычная сила Улисса вернулась на уровень существа первого уровня!
— Кар, как приятно снова чувствовать свою силу.
Улисс сделал несколько кругов по лаборатории, затем приземлился на плечо Ричарда и заговорил льстивым тоном:
— Кар, мой дорогой хозяин, если ты раздобудешь мне ещё немного кристаллов души, я обещаю, что в этой межпланетной войне ты не получишь ни одной царапины.
Но Ричарда, очевидно, этим было не пронять.
— Когда я стану волшебником второго круга, тогда и ты сможешь стать существом второго уровня.
— Кар, мой хозяин, между нами контракт судьбы! Я твой верный слуга на десять тысяч лет. Зачем же так меня остерегаться?
Глаза Улисса бегали; только он один знал, что замышляет.
— Контракт — не панацея.
— холодно ответил Ричард.
— Если хочешь восстановить силу раньше, дай мне новые знания.
— Кар, знания? Мой хозяин, мы, Вороны Истребления, — не вы, волшебники. Наш рост идёт через убийства и пожирание. С вашей точки зрения, мы следуем пути физической эволюции, причём самого примитивного толка. Если ты хочешь новых знаний, я могу дать тебе только тайну становления божеством.
— Улисс произнёс это искушающим тоном.
— Тайну становления божеством, хозяин, не желаете ли узнать прямо сейчас?
Сердце Ричарда дрогнуло. В мире волшебников тайна превращения в великого волшебника всегда была секретом из секретов; только семьи волшебников с долгой историей и Башня Истины владели знаниями, как стать великим волшебником. Чтобы получить эти знания, волшебники третьего круга, имеющие шанс возвыситься, вынуждены были продавать себя Башне Истины, обменивая выгоду от становления великим волшебником на возможность возвышения.
А слова Улисса открыли Ричарду другой путь. Цивилизация богов — многообразна и включает множество рас, что означает, что путь становления Повелителем мира в цивилизации богов не ограничен кровными узами. Если Ричард сможет овладеть этими знаниями, он сможет обойти Башню Истины и сам стать великим волшебником, а может быть… даже воспитать своих великих волшебников.
При этой мысли сердце Ричарда забилось быстрее.
— Выдох…
— Ричард вдруг глубоко выдохнул и ледяным взглядом посмотрел на Улисса.
— Улисс, если ты ещё раз попробуешь воздействовать на меня ментальными методами, ты никогда больше не восстановишься до уровня Повелителя мира.
Только что его мысли были слишком жадными и дерзкими, что было несвойственно его натуре; он наверняка попал под внешнее влияние.
— Кар, я ничего не делал!
— громко оправдывался Улисс.
— Голос Ворона Истребления от природы пробуждает в людях алчность. Это были твои собственные желания!
— Твоё нынешнее тело — не Ворон Истребления!
Тут Улисс замолчал, не найдя слов.
— Кар, не повезло мне. Но я сказал правду: у меня действительно есть тайна становления божеством. И некоторые способности богов я могу проявить заранее с помощью некоторых вещей.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…