Глава 1. Тест духовной силы
Зимой в Чёрном Лесу особенно холодно. Ветер со снегом, дующий с Северных Варварских Гор, словно ведро белой краски, превратил грязный и убогий Чёрный Лес в сверкающую белизну.
В покосившейся деревянной хижине на окраине Чёрного Леса, где ветер гулял сквозь щели, Ричард закутался в тонкую одежду и съёжился в сухой траве, пытаясь сохранить тепло.
— Фу-у… Как же холодно. Ч-чё… чёрт возьми, как же я жалок для попаданца.
Месяц назад Ричард попал в этот мир в результате дорожной аварии и стал сыном старого Ричарда, крестьянина, подчинённого барону Чёрного Леса.
Старый Ричард был пропащим пьяницей. Под его «заботой» Ричард каждый день либо голодал, либо получал побои.
Хуже того, из-за постоянного недоедания его хилое тело не могло даже сопротивляться.
К счастью, этот пьяница уже умер.
Но плохая новость в том, что он променял всё ценное в доме на дешёвое пойло, и ещё вчера Ричард съел последнюю горсть зерна.
Холод, голод и раны, оставленные пьяницей, который замёрз насмерть в снегу три дня назад. Ричард сжался в куче сена, чувствуя, что вот-вот вознесётся в райские кущи.
— Не спать, ни в коем случае не спать! Ты же попаданец с «золотым пальцем», как ты можешь сдаться в таком месте!
Ричард из последних сил держал глаза открытыми, подбадривая себя.
Да, у попавшего в этот мир Ричарда действительно был «золотой палец».
Оказавшись в теле маленького Ричарда, он обнаружил в глубине своей души некий горн.
Но для чего он нужен, Ричард так и не понял.
Однако, независимо от его предназначения, он давал Ричарду проблеск надежды.
Для утопающего и соломинка — спасительный свет.
— Тук-тук-тук!
В полузабытьи Ричарду послышался стук в дверь.
Кому взбредёт в голову ходить в гости в такой холод?
— Бум!
Не дождавшись ответа, вошедший выбил дверь ногой.
— Старый Ричард, ты ещё жив?
Ричард резко очнулся и с трудом поднялся из сена.
Он узнал голос — это был управляющий владениями, главный мажордом Чёрного Леса, господин Эллисон.
— Господин управляющий, мой отец замёрз насмерть два дня назад, но я ещё жив. Если вам что-то нужно, поручите мне.
Управляющий владениями — важная персона, он не стал бы являться в крестьянскую хижину без причины.
Это шанс!
— О, ты маленький Ричард, верно?
Господин Эллисон нахмурившись оглядел Ричарда, достал из кармана платок и прикрыл нос.
Впрочем, его можно было понять — вид у Ричарда был ужасный.
Давно не стриженные, свалявшиеся волосы до плеч, грязное лицо, перепачканная одежда и почерневшие раны, которые гнили из-за отсутствия обработки.
По сравнению с Ричардом даже бродяга казался опрятным красавцем.
— Я маленький Ричард, господин управляющий.
Ричард через силу поклонился.
Ходили слухи, что господин Эллисон — человек, очень щепетильный в вопросах этикета. Даже с самым глупым деревенским мужиком он терпеливо требовал соблюдения правильных манер.
Сейчас Ричард надеялся, что эти слухи верны.
Увидев поклон Ричарда, управляющий на мгновение удивился.
Привыкнув иметь дело с простолюдинами, он уже не обращал внимания на их невежество. Хотя он часто поправлял их манеры, на самом деле его давно это утомило.
Умы простолюдинов от природы не способны запомнить аристократический этикет.
Но этот ребёнок, стоя на грани смерти от холода, всё же сумел поклониться, что не могло не тронуть его.
Даже умирая, аристократ не должен терять достоинства, и в Ричарде он увидел проблеск этого духа.
— Хороший мальчик. Хорошо, что ты жив. Иди за мной. Делай то, что тебе скажут.
— мягко сказал господин Эллисон.
— Слушаюсь, господин.
Выйдя из хижины, Ричард увидел, что небо затянуто тяжёлыми тучами, словно занавес, закрывающий самый дешёвый источник тепла для бедняков — солнце.
Порыв холодного ветра пронзил его до костей.
На нём была лишь тонкая одежда, которая почти не спасала от ветра.
— Чёрт! Стражник! Снимай свою куртку! Быстро!
Заметив состояние Ричарда, господин Эллисон нахмурился и приказал сопровождавшему его солдату снять ватную куртку.
Солдат помрачнел: отдать свою тёплую одежду в такой холод вонючему простолюдину — это было нелепо.
— Господин, ну и пусть не хватает одного. Владения большие, волшебнику-то не узнать, сколько здесь детей.
— пробурчал солдат.
— Замолчи! Не смей мерить мудрость господина волшебника своим скудоумием!
Услышав, что солдат упомянул волшебника, господин Эллисон резко изменился в лице и гневно прикрикнул.
— Если я ещё раз услышу от тебя подобные слова, будешь болтаться в петле! А сейчас немедленно сними куртку и отдай ребёнку!
Но сказано это было невзначай, а услышано с умыслом.
Ричард, стоявший в стороне, вздрогнул от слова «волшебник».
Волшебники!
В этом мире есть магия!
Ричард, попав сюда, уже пытался разузнать о сверхъестественном, но, увы, Чёрный Лес — глухое место, а его положение было слишком низким. Он не выведал ничего, кроме деревенских баек.
Но теперь стало ясно: в этом мире существуют сверхъестественные силы.
Куртка, ещё хранившая тепло солдата, сразу согрела Ричарда.
Болтливость солдата испортила управляющему настроение, которое поднялось было от вида Ричарда. Хмурясь, он громко приказал:
— Оделся — и быстро двигайся! Если волшебник потеряет терпение, мы все умрём!
Сев в повозку управляющего, Ричард вскоре прибыл к замку барона, стоявшему в центре владений.
В замковом зале было темно. Свет давали факелы на стенах и камин в центре.
В центре зала столпилось больше сотни детей — и бедных, и богатых. Они молча ждали, когда заговорит волшебник, сидевший в глубине.
— Господин волшебник, господин барон, здесь все дети владений от двенадцати до пятнадцати лет.
— доложил управляющий.
В глубине зала медленно поднялась фигура в чёрной мантии и треугольной шляпе.
— Хи-хи-хи! У тебя в Чёрном Лесу маловато детей, Деллес.
— сказал он.
Рядом с ним Ричард увидел толстого барона Чёрного Леса, который с льстивой улыбкой беспрестанно вытирал пот со лба.
— Да, господин, в последние два года урожаи были плохие, многие простолюдины умерли с голоду.
— Это не годится.
Волшебник в чёрном похлопал барона по плечу, отчего тот вздрогнул.
— Академии нужны ученики подходящего возраста. Если я не наберу достаточно детей, Академия меня накажет.
— А я не хочу наказания.
— Так что, если в следующий раз, когда я приеду в Чёрный Лес, ты приготовишь так же мало детей…
— Сам будешь червём и всю жизнь жрать дерьмо в выгребной яме!
Голос волшебника становился всё тяжелее, и под конец, словно рык зверя, заставил весь зал замереть.
— Отлично.
Волшебник в чёрном повернулся к детям.
— В зале тихо.
— А теперь выстраивайтесь по одному и подходите ко мне для теста.
— Я не буду повторять дважды.
Услышав его слова, дети мгновенно выстроились в длинную очередь.
Они, возможно, не понимали, насколько силён волшебник, но, глядя на побелевшее даже без пудры лицо барона Чёрного Леса, каждый ребёнок знал, что делать.
Ричард оказался в середине очереди. Оттуда, на повороте, он хорошо видел волшебника в глубине зала.
Он заметил, как волшебник достал из-под мантии хрустальный шар и велел детям класть на него руки. Шар слабо вспыхивал, и волшебник объявлял результат.
— Духовная сила — девять баллов. Не годен. Следующий.
— Духовная сила — восемь баллов. Не годен.
— Духовная сила — семь баллов. Не годен.
— Духовная сила — десять баллов. Минимальный порог. Встань позади меня.
— Духовная сила — девять баллов. Не годен.
…
Тест шёл быстро, и скоро очередь дошла до Ричарда.
— Не годен. Следующий.
Ребёнок перед Ричардом отошёл в сторону, и Ричард, волнуясь, подошёл к волшебнику.
Вблизи он наконец разглядел лицо, скрытое тенью треугольной шляпы.
Неожиданно, облик волшебника не был страшным: седые волосы, морщинистое лицо, глубоко посаженные глаза, на переносице — монокль.
В целом он казался даже благодушным.
Но почему-то, стоя перед ним, Ричард невольно дрожал.
Такое чувство бывает у добычи при встрече с хищником!
— Положи руку на шар.
— Слушаюсь, господин волшебник.
Ричард с волнением положил ладонь на хрустальный шар и стал ждать своей участи.
Замёрзнуть насмерть в развалюхе или уйти с волшебником — всё решится сейчас.
В шаре постепенно загорелся свет, и что-то вроде электрического разряда побежало от шара по руке в тело Ричарда.
Сила прошла по всему телу, достигла мозга.
В то же время горн в глубине души Ричарда, казалось, пробудился.
Из него поступила информация.
**[Чудесная Печь активирована]**
В тот же миг волшебник в чёрном объявил результат Ричарда.
— Духовная сила — пятнадцать баллов. Годен!
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…