Глава 1. Пролог. Последние мгновения последнего императора
Я никогда не желал становиться императором по собственной воле.
И всё же последние три года я правил как шестьдесят шестой император этой империи.
И вот теперь император завершает свою роль.
Мужчина в великолепных серебряных доспехах, обливаясь потом, опустился на колени передо мной, сидящим на троне.
— Ваше Величество! Народ движется к этому дворцу!
В этом Тронном зале, построенном из белого мрамора, находились только я в чёрной мантии и этот капитан.
— Понял. Капитан Императорской гвардии, оставьте ворота дворца открытыми. Прикажите солдатам покинуть дворец и ни в коем случае не поднимать руку на народ.
— …Однако же…
— Это мой приказ. Высочайшее повеление меня, императора этой империи.
Капитан заплакал. Но тут же вытер слёзы и снова склонил голову.
— Ты многое вынес на своих плечах. Спасибо.
Я бросил ему эти последние слова.
Капитан поднял голову, на его лице читалось желание что-то сказать.
Но когда я сказал «поспеши», он кивнул и покинул Тронный зал.
Когда-то меня называли затворником Академии магии.
И вот теперь люди не хотели со мной расставаться — жизнь полна неожиданностей.
Я стал императором этой империи после гибели отца и старшего брата на войне.
Империя была истощена их бесконечными зарубежными походами. За пятнадцать лет правления отца и брата империя пришла в полный упадок. Вдобавок начались вторжения из объявивших нам войну иностранных государств и монстров.
Несмотря на такое положение, принцы и аристократы думали только о собственном обогащении. Из-за этого коррупция расползлась по всей империи.
Империя стала подобна умирающему больному.
И тут, как и отец, старший брат погиб на войне.
Десятки принцев — все отказались наследовать трон.
Выбор пал на меня — Рудиса.
Изначально я был всего лишь учёным, запертым в Академии магии.
На то была причина.
Способность моей «Императорской печати» отличалась от способностей других принцев.
«Императорская печать»
— это дар, данный только роду императора, позволяющий повелевать людьми, драконами и священными зверями.
Однако моя Императорская печать почему-то повелевала монстрами.
Из-за этого меня прозвали «Бастардом Короля Демонов», и меня сторонились не только родители и братья, но и весь двор.
Поскольку у меня был талант к магии, я попросил в качестве места заточения Академию магии.
Поступив, я легко освоил и начал применять магию высшего ранга.
В этом помогла способность моей «Императорской печати».
Ведь чем больше подчинённых монстров я имел, тем сильнее становилась моя магическая сила.
И вот такого учёного, знающего только магию, по политическим причинам насильно сделали императором.
Конечно, все надеялись сделать из меня марионетку.
Но я не желал быть декоративным императором. Если уж браться, я хотел исполнять свои обязанности как следует.
Я не мог простить, что из-за коррупции и глупых решений отца, брата и других родственников страдали невинные люди.
Став императором, я провёл реформы.
И многие войны привёл к победе с помощью своей магии и подчинённых монстров.
Когда войны закончились, люди вернулись на поля, и урожай дал плоды.
Я значительно сократил расходы на принцев и аристократов, увеличив бюджет для народа.
Разумеется, находились принцы и аристократы, поднимавшие мятеж. Но я лично вёл армию и подавлял их.
И в этом году, благодаря моим реформам, народ смог сам выбирать народных защитников.
Они получили возможность участвовать в политике.
Наконец-то я мог стать декоративным императором.
И как раз когда в империи начали проявляться признаки возрождения, настал этот день.
Другие принцы, невзлюбившие меня, распустили по городу слухи, что я живу в роскоши.
Услышав это, часть народа превратилась в толпу.
И эта толпа сейчас приближалась к дворцу.
Хотя при моём правлении число нуждающихся уменьшилось, их всё ещё было много.
К тому же за мной прочно закрепилась дурная слава «Бастарда Короля Демонов», повелевающего монстрами.
Чего хотела толпа — скорее всего, смерти этого «Бастарда Короля Демонов».
В этой империи полно людей, ненавидящих монстров.
Я был готов принять грядущую смерть.
Император стал не более чем украшением.
Потому что я закончил создавать основу для будущего, и народ начал управлять политикой.
В этой империи император полностью завершил свою роль.
Если народ станет центром политики, то фигура императора — лишь помеха.
Поэтому я больше не нужен.
Конечно, у меня остались сожаления.
Пока я размышлял об этом, в Тронный зал один за другим начали входить монстры.
Около пятидесяти особей, разных рас — от маленьких до больших.
Все они кричали, шумели и приближались ко мне.
Можно было подумать, что монстры нападают, но это было не так.
Они были теми, кто решил подчиниться моей Императорской печати.
— Все пришли?
На мой голос тёмнокожий орк, брызгая слюной, открыл рот:
— Хозяин Рудис! Чего колебаться?! Если мы здесь, эти людишки — раз плюнуть!
Этот орк был моим подчинённым монстром, его звали Вандал. Он был вожаком моих орков.
Простая набедренная повязка и огромный топор в рост — внушительное зрелище.
— Вот именно! Даже не нужно, чтобы сам господин Рудис выходил! Прикажите только нам — и эти низшие существа, люди, превратятся в угли!
Такие варварские слова, не подходящие красивому лицу, произнесла суккуб Арне.
Она покачивала чёрными крыльями и хвостом. Белая кожа, длинные каштановые волосы и голубые глаза — её отличительные черты.
Одежды на ней было мало, так что её хорошая фигура сразу бросалась в глаза.
— А-а-а! Вот почему люди так глупы! Посметь поднять руку на нашего господина Рудиса!!
Длинноволосый блондин с клыками, истекая кровью из губ, выкрикнул это.
Этот мужчина в чёрном плаще был вампиром Ройсом.
Позади него самыми разными голосами галдели разнообразные монстры.
…Честно говоря, это было ужасно шумно.
— Тихо! Слуги мои!
От моего окрика монстры замолчали.
— Я позвал вас потому, что вы, глупцы, ослушались моего приказа.
Монстры выглядели недовольными моими словами.
Среди них открыл рот Голубой слизень Рун, стоявший в первом ряду.
Этот Рун был моим первым подчинённым монстром, мы были знакомы с детства.
— Все мы будем сражаться за Ваше Величество.
— Нельзя. Вы, согласно моему приказу, должны бежать на запад за Центральные горы.
— Нет, Ваше Величество!!
Рун не отступал ни на шаг, возражая мне.
Остальные подчинённые тоже кричали: «Верно!», «Давайте убьём людей!» и тому подобное.
Слушая это, я откровенно нахмурился.
На самом деле мне было очень приятно.
Они следовали за мной, за такого, как я, и сейчас говорили, что будут сражаться вместе.
Но я действительно больше не был нужен.
К тому же я не хотел видеть, как эти подчинённые монстры, с которыми я делил кров и пищу и вместе сражался, получат раны.
Более того, если бы здесь убили граждан, только что обретённый мир рухнул бы.
Монстры, с которыми удалось заключить перемирие, и люди снова начали бы войну.
Я заставил своё сердце ожесточиться.
— Глупцы. Я, Рудис Вин Аркус Тот Рик…
Эм… Я забыл своё полное имя…
Вернее, оно всё же слишком длинное.
Если не назвать полное имя, нельзя использовать абсолютное подчинение Императорской печати.
Тут Рун продолжил:
— А! Господин Уэст Сакош Клатч.
Вот-вот, такое имя. Как всегда, Рун выручал.
Он подсказывал мне, когда я забывал.
Рун, наверное, сделал это из добрых побуждений, но остальные подчинённые монстры разразились гневными криками:
— Дурак!!!
— Рун! Ты, а-а-а, зачем вмешиваешься?!
— А?
На голоса Арне и Ройса Рун, казалось, не понял, в чём дело.
Но, услышав мой голос, он быстро осознал, что натворил.
— …Уэст Сакош Клатч повелевает. Все мои слуги, пересеките Центральные горы! И вы, и слуги снаружи!
На моей руке засияла пентаграмма света — это и была Императорская печать.
Глубоко вздохнув, я продолжил:
— С этого момента наши отношения господина и слуги расторгаются!
Все подчинённые монстры плакали, кричали и звали меня по имени.
Но Императорская печать обладала силой абсолютного подчинения.
Вопреки своей воле, слуги направились к выходу из дворца.
— Почему?! Хозяин, почему не даёшь нам сражаться?!
— Господин Рудис, нет! Умоляю, позвольте этой Арне быть рядом с вами до самого конца света!
Все они издавали почти вопли, покидая Тронный зал.
Так Тронный зал погрузился в тишину.
Кроме меня, в этом Тронном зале, где остался только трон, не было никого.
Из моих глаз ручьём потекли слёзы.
— Все… простите…
Я тоже хотел быть с вами дольше…
Но я тут же вытер слёзы.
Потому что уже были слышны голоса разъярённой толпы.
Я встал с трона и открыл стеклянную дверь на балкон прямо передо мной.
Выйдя на балкон, я увидел внизу на площади толпу с палками, ножами и факелами.
Собравшись с духом, я открыл рот:
— Я — император этой империи, Рудис Вин Аркус Тот Рик Уэст Сакош Клатч! Возлюбленные подданные империи, вы звали моё имя?!
Кое-как, не забыв, я назвал своё имя.
Услышав мой голос, толпа начала шуметь.
Но когда один мужчина выкрикнул, внезапно наступила тишина.
— «Бастард Короля Демонов»! Ты, небось, на наши налоги жируешь! А наша жизнь всё так же бедна!
— Я знаю, что многие всё ещё голодают! Но скоро начнётся сбор урожая. Урожай будет в несколько раз больше, чем позапрошлый год. Тогда голод всех вас будет полностью устранён!
Я ответил мужчине. Клянусь Небом и Землёй, это была чистая правда.
Но мужчина и толпа не убедились.
— Разве можно верить таким словам! Небось этот дворец полон сокровищ!
— Здесь ничего такого нет!
— Врёшь!
— Тогда обыщите! Всласть!
Верно, делайте что хотите. В этом дворце уже ничего не было.
Есть только трон, мебель и безделушки.
Всё роскошное имущество я распродал, чтобы пополнить государственную казну.
Я вернулся к трону.
Толпа, казалось, начала обыскивать дворец до последнего уголка.
Внутри дворца сразу стало шумно.
Теперь они поймут, что ничего нет.
Возможно, моя жизнь будет спасена.
Но этому не суждено было сбыться.
Когда толпа поняла, что ничего нет, шум мгновенно улёгся.
Но несколько человек во главе с тем мужчиной, что говорил на балконе, подошли к моему трону.
— Нашли вы эти сокровища?
— …Куда ты их спрятал?
Мужчина всё ещё говорил такое.
Но на самом деле он должен был понимать, что ничего такого нет.
— Нет того, чего нет. Может, теперь заглянешь ко мне в живот?
Когда я так ответил, мужчина схватил меня за грудки.
— …Верни.
— Что?
— …Мою девушку, умершую восемь лет назад.
От мужчины исходила безысходная ярость.
Ярость на императора и монстров.
И неудивительно, что она направлена на меня — императора и «Бастарда Короля Демонов».
— …Откуда ты родом?
— Из деревни Альп на севере. Мою родину уничтожили монстры, потому что вы, императоры, вели войны.
— …Понятно. Это наша, императоров, вина, что мы не смогли защитить.
Мужчина, обливаясь слезами, повысил голос:
— Да! Ты! Если бы не вы! Я бы с ней!
— Если моя смерть хоть немного облегчит твою душу, так и сделай. У меня есть чувство вины.
Восемь лет назад правил мой брат. Так что я мог бы сказать, что это не ко мне.
Но стать императором — значит взять на себя всю ответственность.
Даже за глупости предшественника.
Я сделал всё, что должен был. Делайте что хотите.
— …Чёрт! Чёрт возьми-и-и-и!!!
С криком мужчина обрушил на меня свой меч.
Если подумать, жизнь была скучной.
Как птица в клетке, я был заперт в Академии магии, а когда меня насильно сделали императором — только войны и обязательства.
Весело было только когда я учил магию или проводил время с подчинёнными монстрами.
Если будет следующая жизнь, я хочу немного помечтать.
Путешествовать по миру, иногда отдыхать…
С такими мыслями я закрыл глаза и встретил конец своей жизни.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…