Новый император отличался необузданным нравом: он уже казнил семь портретистов, пытавшихся запечатлеть его облик. Когда пришёл черёд моей младшей сестры, «Бессмертной кисти», она проплакала всю ночь. И тогда явился Се Лянь, предложив ей защиту под именем княжеского особняка Сюань, начисто забыв о торжественных клятвах в вечной любви, что когда-то дал мне в Сучжоу. Мать сказала: «Ты всё равно глупа. Умереть вместо сестры — наконец-то оплатишь долг этой семье за твоё воспитание». Так я заняла место младшей сестры в карете и вошла в глубины дворца. В зале опущены шторы, лицо монарха скрыто за маской Нуо. Прежде чем я начала писать, она позволила мне задать лишь три вопроса. Растирая тушь и поднимая кисть, я спросила только одно: «Ты больше любишь отца или мать?»