Глава 318. Замысел Секты Десяти Тысяч Демонов
Три крупные силы, обосновавшиеся на Рынке Красных Клёнов, уже были наслышаны о нападениях и убийствах, устроенных Сектой Десяти Тысяч Демонов. Эти леденящие душу, жестокие вести внушали им не меньший трепет.
Однако для этих местных «царьков» рынка не возникало и мысли выслеживать, зачищать или, тем более, окружать и уничтожать Секту Десяти Тысяч Демонов. Их заботы были просты: защитить собственную выгоду и не допустить, чтобы дела Секты Десяти Тысяч Демонов как-то их коснулись.
Поэтому первым их решением стало стягивание сил и усиление обороны внутри рынка.
Каждый метёт перед своим порогом — таков был их закон выживания и наживы.
Суметь удержать Рынок Красных Клёнов — это и есть наилучшая поддержка, какую они могли оказать патрулированию торгового пути.
Такое тяжкое происшествие, как нападение и убийство, совершённое Сектой Десяти Тысяч Демонов в районе Горы Красных Клёнов, естественно, привлекло внимание Чжэньфусы и Цянькуньсы. Однако они не ожидали, что это происшествие заинтересует такую важную фигуру, как Чэнь Пинъань, да ещё и приведёт его сюда так быстро!
До официального начала Северного Цанского аукциона оставалось меньше десяти дней. В их представлении такой молодой гений, как Чэнь Пинъань, не устоял бы перед искушением и отправился бы в главный город Северного Цана, чтобы принять участие в этом сборище и ощутить его бурную атмосферу.
Но кто бы мог подумать, что в самый ответственный момент он окажется здесь, на Рынке Красных Клёнов.
Они находились во внешней зоне Лунъаньского торгового пути и, конечно же, имели представление о главном чиновнике Чжэньфусы, отвечающем за внешнее патрулирование. Ещё когда Чэнь Пинъань был лишь вторым лицом во внешнем патрулировании, они начали обращать на него внимание.
Они полагали, что этот гений из Списка Восходящих Звёзд просто набирается опыта и, как только выслужит положенный срок, вернётся обратно. Но кто бы мог подумать, что вскоре после вступления в должность он совершит потрясающий подвиг.
Лично возглавив отряд, он разгромил одно из отделений Учения Небесной Паутины! Учение Небесной Паутины! Это же Учение Небесной Паутины! Впоследствии он по всем правилам был повышен до Инспектора торгового пути, а в последнее время ступил на ступень Сюаньгуанцзина. И где бы ни царил хаос, город Уфэншань, где он находился, оставался незыблемым, как гора. Он воистину стал тем, кто один сдерживает целый город! Как же эти три силы могли чувствовать себя спокойно, когда такой грозный и могущественный человек внезапно объявился на Рынке Красных Клёнов!
Такие местные заправилы и «царьки» больше всего боялись именно таких «драконов», как Чэнь Пинъань. Мало того, что он невероятно силён, так ещё и занимает законную должность, дающую ему власть над ними.
Поэтому, получив известие о скором прибытии Чэнь Пинъаня, лидеры всех крупных сил пришли в трепет, опасаясь, как бы не вышло каких-нибудь неприятностей.
Но с этим нужно было столкнуться лицом к лицу. Собравшись с духом, они поспешили выйти ему навстречу.
Выход их был весьма внушительным.
Некоторые торговцы и завсегдатаи, что вели дела на рынке, увидев их, удивились: как же так, обычно таких важных персон и днём с огнём не сыщешь, а тут они один за другим высыпали наружу.
— Чего это они все высыпали? Что случилось?
— Не знаю! Пойдём, глянем!
— И то верно!
— ...
Некоторые любители совать нос в чужие дела последовали за ними на почтительном расстоянии и увидели, как эти важные персоны, все как одна, почтительно выстроились у ворот рынка, устремив взгляды вдаль, будто кого-то ожидая.
— Это... ждут кого-то?
— Похоже на то. Кого это они ждут, что ради него все вышли?
— Не знаю, наверное, какая-то большая шишка!
Под шёпот собравшихся зевак от рынка донёсся цокот копыт. С каждым мгновением он становился всё ближе, и на дороге показались около двух десятков всадников.
Прекрасные кони мчались галопом, поднимая в воздух пыль, пляшущую в солнечных лучах. По мере того как отряд приближался, фигура предводителя проступала всё отчётливее. Одетый в расшитый парчовый халат, с развевающимися на ветру полами, он напоминал яркие, переливающиеся облака на небосклоне. Судя по лицу, был он молод, и оказался не кем иным, как юным красавцем в роскошном одеянии!
Тпру-у-у! Все всадники натянули поводья; кони, издав ржание, остановились перед Рынком Красных Клёнов. Копыта их перебирали, вздымая тучи пыли.
Глядя на этого юношу в окружении всадников, все, кто стоял перед Рынком Красных Клёнов, исполнились благоговения и, как один, низко поклонились.
— Приветствуем господина Главного инспектора! Желаем господину Главному инспектору десятки тысяч лет благополучия!
Чэнь Пинъань обвёл взглядом собравшихся, и уровни их боевого мастерства стали ему полностью ясны. При его нынешней ступени боевого пути сделать это было, конечно, проще простого.
Среди присутствующих не было никого со ступени Сюаньгуанцзина; сильнейший достиг лишь уровня трёх врат внутренней энергии, да и то едва-едва.
Впрочем, это и понятно. Хотя масштабы рынка были немалыми, это всего лишь крупная ярмарка, прибыль здесь невелика, вряд ли она могла привлечь внимание мастеров ступени Сюаньгуанцзина. Если бы среди них оказался практик этой ступени, это было бы странно.
Да, если говорить о крупных чёрных рынках, скрывающихся за многими ярмарками, там, возможно, и встретишь боевых практиков ступени Сюаньгуанцзина.
Но, будь то ступень внутренней энергии или Сюаньгуанцзина, для нынешнего Чэнь Пинъаня всё это были лишь мелкие детали. Главное сейчас — выяснить, чем занимался караван на рынке, и посмотреть, нельзя ли через это узнать что-то о делах Секты Десяти Тысяч Демонов.
— Встаньте! — бесстрастно произнёс Чэнь Пинъань.
— Слушаемся! — отозвались все, поднимая головы.
— Старый Хуан Чжишу приветствует Ваше Превосходительство! Ваш приезд — истинная честь для Красных Клёнов! — подскочил плотный старик с бодрым и ясным взглядом, весь расплывшись в улыбке. Похоже, среди нескольких крупных сил рынка именно он был главным.
— Вот именно, господин Главный инспектор.
— Приезд Вашего Превосходительства — поистине нечаянная радость.
— Увидеть своими глазами Ваше Превосходительство — великая удача для нас.
— ...
Стоявшие у рынка люди, льстиво теснясь перед Чэнь Пинъанем, поддакивали и нагнетали атмосферу, рассыпаясь в похвалах самых разных мастей.
Прибытию Чэнь Пинъаня они оказали наивысшие почести. Они не были дураками; все понимали: неосторожно рассерди этого господина, и тогда о спокойной жизни можно забыть.
— Господин Главный инспектор, прошу, проходите! — под приветственные возгласы и лесть толпы Чэнь Пинъань вступил на Рынок Красных Клёнов.
Кое-кто из зевак, глядя издали на лицо Чэнь Пинъаня, изумлённо вздыхал.
— Кто это? Почему он выглядит таким молодым?
— Что за господин? Даже эти важные шишки перед ним так лебезят?
Нашлись и те, кто сразу признал его, сообразив, кто это.
— Это господин Чэнь Пинъань, Инспектор внешнего патрулирования торгового пути!
— Господин Чэнь?
В одном из углов улочки Рынка Красных Клёнов стоял мужчина с заурядной, ничем не примечательной внешностью. Вслушиваясь в окружающие пересуды, он издалека смотрел на фигуру Чэнь Пинъаня. В глазах его мелькнул свет; он сделал шаг назад, скрылся в толпе и незаметно покинул это место.
На улице Чэнь Пинъань, слушая лесть толпы, слегка изменился в лице и бросил быстрый взгляд в ту сторону, куда ушёл тот человек.
У подножия Горы Красных Клёнов, сбоку от невысокого холма, находилась небольшая пещера. Под покровом буйной зелени вход в неё был не слишком заметен.
Внутри пещеры, стоя на одном колене, находился мужчина средних лет в грубой холщовой одежде. Перед ним стоял седовласый старик в сером халате. Взгляд его был пристально устремлён на стоящего на коленях.
— Ты говоришь, Чэнь Пинъань пришёл на Рынок Красных Клёнов?
— Так точно, уважаемый старейшина Хань. Согласно донесению лазутчика, всё именно так, — почтительно ответил мужчина средних лет.
— Дикий Нож, Алмазный Дикарь, гений Списка Восходящих Звёзд, Чэнь Пинъань... Окружение Учения Небесной Паутины, прославился одним махом...
Старик опустил голову, погрузившись в раздумья, и пробормотал: — Что же он пришёл сюда в такой ответственный момент? Как же серьёзно они к этому относятся! Однако...
Немного поразмыслив, старик резко вскинул голову, и в глазах его сверкнул острый блеск.
— Тем лучше!
Он, будучи старейшиной Секты Десяти Тысяч Демонов, лично возглавил группу, тайно проникшую в эти места, и главной его целью было устроить здесь смуту. Естественно, чем больше будет этот хаос, тем лучше!
Сейчас, когда проведение Северного Цанского аукциона было не за горами, в главном городе Северного Цана поднялась буря, оттягивающая на себя основные силы Вэйшуйского Чжэньфусы. У них было гораздо больше шансов устроить здесь что-нибудь, чем раньше!
Убить и ограбить один караван — это была лишь лёгкая закуска. Пока не миновало благоприятное время, у них будет ещё больше действий.
Изначально, по его плану, нужно было сменить маршрут на торговом пути и провернуть одно большое дело. Окончательно утвердить грозную славу Секты Десяти Тысяч Демонов и заодно нанести удар по авторитету торгового пути.
Спланировать — это было легко. Но когда доходило до дела, даже в это благоприятное окно препятствия были немалыми. Как раз когда он ломал голову над тем, как совершить что-то грандиозное, этот Дикий Нож, этот Алмазный Дикарь, сам явился к ним в руки!
Во внешних землях торгового пути что могло быть более сенсационным и сногсшибательным, чем убийство Инспектора внешнего патрулирования?
Если Чэнь Пинъань действительно погибнет здесь, эффект будет куда сильнее, чем от нападения на любой караван.
Многообещающая, восходящая звезда, столь ценимая в Чжэньфусы, погибнет в районе Горы Красных Клёнов! Новость будет настолько сенсационной, насколько это вообще возможно. Она не только привлечёт к себе ещё больше внимания, но и прославит грозное имя Секты Десяти Тысяч Демонов — это полностью отвечает их интересам.
Самое главное, что Чэнь Пинъань возглавлял отряд, уничтоживший одно из отделений Учения Небесной Паутины, и заслужил немалую славу. Если они убьют Чэнь Пинъаня, разве это не будет означать, что Секта Десяти Тысяч Демонов переплюнула Учение Небесной Паутины?!
При мысли об этом взгляд старика наполнился жаром.
Хотя он и был влиятельным старейшиной в Секте Десяти Тысяч Демонов, ему тоже нужны были заслуги! Если он сможет провернуть это дело, его положение и вес в отделении непременно возрастут.
— Этот Чэнь Пинъань смог снискать себе такую громкую славу; его силы нельзя недооценивать!
Вспомнив недавно распространившиеся слухи, старик понемногу остыл.
Это была его привычка: когда предстояло важное дело, сначала успокоить ум и утихомирить дыхание.
Чэнь Пинъань ступил на ступень Сюаньгуанцзина; по самой распространённой молве, он обладал боевой мощью среднего уровня Сюаньгуанцзина!
— Средний уровень Сюаньгуанцзина... Кроме того, есть ещё сопровождающие! — глаза старика замерцали, на лице отразилось раздумье.
К счастью, по сведениям от лазутчика, Чэнь Пинъаня в этой поездке сопровождало не так много людей. Так что, помимо самого Чэнь Пинъаня, им по-настоящему нужно было иметь дело лишь с людьми на Рынке Красных Клёнов.
— Людей на рынке много, но все они — лишь глиняные тигры да соломенные собаки. У этого Чэнь Пинъаня, хоть его методы и неплохи, но, только прибыв на рынок, он обязательно допустит оплошность! — решившись, старик твёрдо посмотрел на стоящего перед ним мужчину средних лет и сказал: — Ступай, пригласи сюда старейшину Лу и старейшину Ша. Скажи, что есть важное дело для обсуждения.
— Слушаюсь, старейшина Хань! — почтительно ответил мужчина средних лет, затем поднялся и вышел из пещеры.
Чтобы совершить здесь нечто крупное, члены Секты Десяти Тысяч Демонов несколько раз ходили кругами, прикрывая друг друга и даже используя отвлекающие манёвры, чтобы отвлечь внимание Чжэньфусы, и тайком провели сюда целых трёх старейшин.
Ради этой операции боевые способности всех трёх старейшин были на высоте. Среди них наибольшей культивацией обладал старейшина Хань, поэтому все указания и задачи в основном шли от него.
Прибытие Чэнь Пинъаня было встречено крупными силами на Рынке Красных Клёнов с почестями высшего уровня. Кроме того, они в кратчайшие сроки подготовили грандиозный приветственный банкет.
Однако Чэнь Пинъань от всего этого отказался.
Он пришёл сюда не для того, чтобы есть и пить!
— Расскажите мне о положении того каравана. — Он, по-хозяйски развалившись на главном месте, без обиняков спросил о том, что его волновало.
На вопросы Чэнь Пинъаня люди с Рынка Красных Клёнов отвечали подробно, не упуская ни единой мелочи. Если чего-то не знали, то специально посылали за теми, кто был свидетелем событий, чтобы те пришли и объяснили господину.
Чэнь Пинъань остался доволен их содействием. Он думал, что придётся потратить некоторые усилия, но не ожидал, что эти люди окажутся такими сговорчивыми.
Впрочем, это тоже понятно — не везде же есть смутьяны! Когда ты достаточно силён, эти люди оказываются гораздо более сговорчивыми, чем ты можешь себе представить!
Проведя расследование и разобравшись в ситуации, Чэнь Пинъань в целом уяснил себе картину. Судя по всему, в действиях каравана не было ничего подозрительного.
Секта Десяти Тысяч Демонов не могла же постоянно прятаться у дороги, как горные разбойники. Если бы они так поступили, риск раскрытия был бы слишком высок. Поэтому перед тем как устроить засаду и убить, они наверняка уже примерно знали маршрут и передвижение торгового каравана. Только благодаря своевременной передаче информации бандиты из Секты Десяти Тысяч Демонов и смогли так точно перехватить и уничтожить караван!
Конечно, это были всего лишь догадки Чэнь Пинъаня. Нельзя было исключать и другие возможности.
Может быть, у Секты Десяти Тысяч Демонов изначально были другие планы, и они просто случайно наткнулись на этот караван, а затем, по внезапному решению, перебили всех.
Чэнь Пинъань сидел на главном месте, закрыв глаза и сосредоточившись, вспоминая сцену на рынке. Тот неприметный мужчина, если подумать сейчас, всё-таки вызывал некоторые сомнения.
Вот только неизвестно, связан ли он как-то с Сектой Десяти Тысяч Демонов!
Есть связь или нет — нужно только присмотреться, и всё станет ясно! Чэнь Пинъань открыл глаза и подозвал к себе. Стоявший за его спиной Ю Юнмин поспешно наклонился.
Чэнь Пинъань тихо отдал несколько распоряжений, велев ему провести простую проверку на рынке, но ни в коем случае не спугнуть противника.
— Слушаюсь, господин. — Ю Юнмин почтительно принял приказ и вышел из зала.
После ухода Ю Юнмина в зале, где сидело и стояло довольно много людей, внезапно воцарилась тишина. Главным образом потому, что Чэнь Пинъань молчал, и они не решались заговорить без спроса.
В тот момент, когда глава семьи Хуан, Хуан Чжишу, колебался, стоит ли ему заговорить, чтобы нарушить неловкое молчание, снаружи раздался оглушительный звон колокола.
Все присутствующие, за исключением Чэнь Пинъаня, мгновенно изменились в лице.
В то же время снаружи поступило срочное донесение.
— Докладываю! За пределами Рынка Красных Клёнов замечена небольшая шайка мародёров!
(Глава окончена)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…