Элисса Хартнелл, старшая дочь маркиза Хартнелла, с детства была помолвлена с наследным принцем Флувио. Она посвятила себя тому, чтобы стать идеальной будущей королевой, оттачивая навыки, чтобы компенсировать слабости Флувио — особенно его неспособность к дипломатии. Ради него она не раз прерывала учёбу в Академии Благородных, путешествуя за границу, чтобы освоить иностранные дела, культуру и связи. Пока Элисса была за границей, пришла весть: король скончался. Поспешно вернувшись на похороны, она застаёт свою младшую сестру Кэрол, вцепившуюся в руку Флувио. «Пока тебя не было, Кэрол была рядом со мной. Она поддерживала меня», — говорит принц. «Его Высочество говорит, что я ему нужна. Прости, сестра!» — вторит Кэрол. Даже родители принимают сторону сестры, обвиняя Элиссу в отсутствии — хотя все её жертвы были ради Флувио. С ледяной решимостью Элисса делает реверанс: «Я поняла. Ваше Высочество, отпустите меня!» Теперь свободная, она клянётся жить для себя. Но когда она готовится покинуть королевство, приходит письмо: родители устроили ей новый брак…