Глава 14. Прямое скоростное прохождение
— Эй! Ты чего тут стоишь? Быстро за мной!
— Чего спешить? Я ещё не досмотрел этот бой.
— Не болтай ерунды, на юго-западном углу объявился монстр! Уже пятый раунд пошёл, а всех четырёх предыдущих соперников он победил одним ударом!
— Ха? Одним ударом? Серьёзно?!
— Короче, он суперсилён! Просто иди за мной, давай быстрее, а то не протолкнёшься!
...
Подобные диалоги то и дело вспыхивали в разных уголках площади.
Словно притянутые магнитом, зрители толпами стекались к юго-западному углу, и незаметно для себя большая часть пространства вокруг остальных помостов опустела.
А в самом центре этой людской толчеи черноволосый юноша прислонился к краю деревянного помоста. Он ждал уже давно и от скуки поковырял в ухе.
— Следующий ещё не пришёл?
— покосился он на судью.
— Сейчас будет! Господин Сяно, прошу вас, потерпите ещё немного!
Судья — молодая девушка с высоким хвостом, лет двадцати с небольшим, — поспешно ответила.
Из-за того, что вокруг становилось всё больше народу, её стиснули, стало душно и жарко, выступил пот, но уголки губ всё равно не могли сдержать улыбки — настроение у неё было отличное.
Везёт же!
В первый раз, когда её назначили судьёй, ей доверили наблюдать за таким сильным мечником. Вернётся в додзё, расскажет младшим ученикам — они же умрут от зависти.
Наблюдая за четырьмя раундами подряд, она давно уже была покорена его невероятным, почти божественным фехтованием.
К тому же этот господин Сяно ещё так молод, а его фехтование уже так искусно — что же будет в будущем?
— Пришёл!
Вдруг её глаза засияли. Она посмотрела на приближающегося мечника со шрамом на лице и, привстав на цыпочки, изо всех сил замахала рукой:
— Господин Чилинь, сюда, сюда!
Мечник со шрамом на лице выглядел холодным, в уголке рта у него торчала сигара, вся фигура словно была окутана тенью. Не проронив ни слова, он ступил на деревянный помост.
— О! Это же один из Семи великих додзё, заместитель главы додзё «Падающий лист», господин Чилинь!
Кто-то из зрителей узнал его и невольно вскрикнул.
— Точно, это он!
— На турнире по кэндо пять лет назад он ведь был серебряным призёром?
— Такой прославленный и давно известный мечник — и снова участвует в турнире? Неужели до сих пор не может забыть чемпионский титул, который так и не получил тогда?
На деревянном помосте Сяно слышал все эти пересуды.
Прищурившись, он взглянул на мечника со шрамом — наконец-то в его взгляде появилась толика серьёзности.
Этот парень не то что предыдущая мелюзга, судя по одной только ауре, он очень силён.
Если не случится ничего неожиданного, этот соперник, пожалуй, заслуживает самого пристального внимания за весь турнир по кэндо...
— Я сдаюсь.
Хриплый голос выплыл вместе с дымом.
— Отлично, похоже, обе стороны готовы к соревнованию, итак... Эй-эй-эй?!
Девушка с хвостом, полная изумления, повернула голову и уставилась на мечника со шрамом:
— Господин Чилинь, что вы сказали?
Гомон вокруг тоже затих, и удивлённые взгляды всех зрителей устремились на Чилиня.
Бамбуковый меч со стуком отлетел в сторону. Чилинь выпустил кольцо дыма, махнул рукой и небрежно бросил:
— Не смотрите на меня так. Я только что видел третий раунд этого парня.
— Против такого ужасающего фехтования я, совестясь, не считаю себя способным победить. Я уже немолод. Чем быть сбитым с ног и опозориться, лучше уж сохранить немного достоинства.
— Э-это... но...
Девушка с хвостом хотела ещё что-то сказать.
Но Чилинь уже сошёл с деревянного помоста и, попыхивая сигарой, скрылся в толпе и вскоре исчез из виду.
Сяно отвёл взгляд и посмотрел на бамбуковый меч, упавший прямо к его ногам. Едва заметно нахмурившись, он вдруг нагнулся и поднял его.
— Это, пожалуй, можно считать трофеем. Я забираю, не возражаете?
— Э?
Девушка с хвостом опешила, затем поспешно закивала:
— Конечно, можно. Раз господин Чилинь сам его выбросил, вы вольны им распоряжаться.
— Хорошо.
Сяно вложил этот бамбуковый меч вместе со своим за пояс.
Девушка с хвостом глубоко вздохнула, сдерживая волнение, поднялась на помост и громко объявила:
— Пятый раунд отборочного этапа: Сяно против Чилиня. Окончательный результат — победа Сяно!
— Здесь я также от имени организаторов турнира по кэндо объявляю, что господин Сяно одержал пять чистых побед! Он не нуждается в прохождении дополнительного раунда на выбывание и официально становится первым участником, вышедшим вперёд и застолбившим за собой место в восьмёрке сильнейших!
Все зрители, собравшиеся внизу, уже давно перешёптывались, ожидая именно этого объявления.
Поэтому после краткой тишины оглушительные восторженные крики на мгновение сотрясли всю площадь:
— Сяно! Сяно! Сяно!
— — — —
Бам!
В просторном кабинете мужчина средних лет в роскошной одежде со всей силы ударил кулаком по столу и в ярости заревел:
— Вот это, по-твоему, безвестный выскочка? Случайное везение? Я подсунул ему самых сложных соперников по жеребьёвке, а он всё равно одержал пять чистых побед? Такая сила — это явно та мощная поддержка, которую привёл тот сопляк из семьи Сакураба!
— Это вы сами назвали его безвестным выскочкой, босс, — спокойно произнёс долговязый мечник в маске белого лиса.
— А, правда?.. Нет! Разве в этом дело? Ты ещё смеешь пререкаться?!
Мужчина средних лет опешил, а затем, взбешённый от стыда, схватил со стола пепельницу и швырнул её в него.
— Это тоже было ошибкой на основе твоей информации! Скажи-ка! Этот парень силён до чёртиков, что с ним делать?!
— И ещё этот Чилинь! Разве он не затаил обиду, что не получил чемпионский титул в тот год? Я-то думал, он явился смыть позор, а он оказался законченным трусом! У него даже смелости не было выйти на помост и провести бой!
— ...
Высокий тощий мечник молчал, лицо за маской скрывало выражение.
Мужчина средних лет, ещё не остыв от гнева, вспомнил кое-что ещё:
— А, кстати! А тот сопляк из семьи Сакураба? Он ещё не закончил? Какие у него результаты?
— Пять боёв, четыре победы. Проиграл одному из главных претендентов на чемпионство, но у него есть право на дополнительный бой. Если не случится ничего неожиданного, чуть позже он тоже выйдет в восьмёрку.
Мужчина средних лет стал ещё более взвинченным. Он встал и принялся мерить кабинет шагами.
— Нет! Чемпионство ни в коем случае нельзя упускать в руки семьи Сакураба! Иначе репутация додзё Сакураба снова вырастет, а если оно, угасшее, вдруг возродится, то разбираться с ним будет гораздо хлопотнее...
— Эй, Белый Лис!
Он вдруг обернулся и, впившись взглядом в долговязого мечника, ледяным тоном произнёс:
— Пока отборочный этап не закончился, сейчас же ступай и участвуй! Место в восьмёрке ты обязан занять. Только ты сейчас по силам способен удержать чемпионский титул в наших руках!
Долговязый мечник слегка нахмурился.
— Разве мы не договаривались в самом начале? Я должен оставаться в тени, а не выходить на свет для такой работы.
— Разве это не вынужденная мера из-за обстоятельств? Кроме тебя, кто ещё сможет надёжно остановить этих двух мальчишек? Главным образом, этого Сяно. Сможет ли сопляк из Сакураба одолеть остальных прошедших дальше участников — ещё вопрос.
Мужчина средних лет усмехнулся.
— К тому же, я же не заставляю тебя снимать маску. Можешь использовать любой свой нынешний фальшивый облик, можешь сменить маску — кто сможет догадаться, кто ты такой?
— ...
Долговязый мечник помолчал с полминуты, но в конце концов кивнул.
— Ступай! Времени в обрез!
Мужчина средних лет махнул рукой. Когда фигура тощего мечника почти скрылась за дверью, он вдруг заговорил:
— Послушай, Белый Лис. Ты ведь не размякнешь, не передумаешь насчёт нашего тогдашнего уговора и не предашь меня?
Шаги за дверью на мгновение замерли.
— ...Задавать такой вопрос, зная на него ответ, — скучно, — донёсся лишённый эмоций голос.
— Ха-ха! Значит, понимаешь!
Мужчина средних лет запрокинул голову и расхохотался.
— Не забывай! Моя способность... насколько она ужасна. Это не то, против чего могут устоять такие обычные люди, как вы!
...
Юго-восточная зона площади.
— Что случилось, господин Сяно?
Дзюнъити только что под радостные крики спустился с помоста, и его возбуждение ещё не улеглось, как Сяно оттащил его в сторону. Он удивлённо спросил.
— Ничего.
Сяно улыбнулся до ушей.
— Прежде всего, поздравляю с лёгким прохождением дополнительного раунда и успешным продвижением. Но этап восьмёрки начнётся только в час дня. Времени ещё много. Как насчёт того, чтобы сначала пойти со мной поесть?
— Уже есть?
Дзюнъити почесал в затылке, ещё не придя в себя, как Сяно уже схватил его за руку и потащил на окраину площади.
Когда они зашли в глухой переулок, Сяно остановился.
Он бросил Дзюнъити, который был полон недоумения, бамбуковый меч.
— Это...
Дзюнъити поднял бамбуковый меч и разглядывал его довольно долго, пока не заметил вырезанную на нём строчку: «Ровно в одиннадцать, на втором этаже ресторана «Глициния»?
— Это мне дал мой соперник по пятому раунду, заместитель главы додзё «Падающий лист», Чилинь.
Сяно нахмурился.
— Похоже, он хочет поговорить с нами наедине. Ты знаешь этого типа?
— Заместитель главы? Чилинь?
Дзюнъити напряг память, мучительно пытаясь вспомнить.
Вдруг его глаза засияли, и он хлопнул кулаком по ладони:
— Вспомнил! Без упоминания «заместителя главы» я бы и не вспомнил, но это имя я видел пять лет назад!
— В тот год, когда отец был ещё жив, он отвечал за подготовку и проведение того турнира по кэндо. Тогда он всегда приносил домой один список.
— В том списке были записаны мечники, добровольно записавшиеся на турнир, но не имевшие возможности приехать из-за стеснённых обстоятельств. Отец специально выделял средства, чтобы оплачивать каждому из них дорожные расходы и проживание. Среди них был и этот Чилинь!
— Список? Тебе тогда было всего десять. Уверен, что не перепутал?
— Ни за что не перепутаю!
Дзюнъити уверенно кивнул.
— Я внимательно просматривал этот список всего два раза. Если бы это были другие имена, я бы ещё сомневался, но это имя слишком особенное, его легко запомнить, поэтому оно до сих пор в памяти.
— Судя по всему, наиболее разумное предположение — он твой... нет, правильнее сказать — наш союзник?
Сяно задумчиво произнёс.
Вспомнив, как Чилинь прямо сдался, и остывающий кофе с утра, он повертел шеей, и кости издали треск.
— Тогда давай встретимся и послушаем, что господин Чилинь хочет нам рассказать. Но терять бдительность нельзя — возьми меч.
(Первая сдача, слабо прошу голосов. Те, кто забыл подписаться на книгу, могут ткнуть «Инвестировать».)
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…