В зимнем Лондоне появляется странный аристократ с мертвенно-бледным лицом и прекрасными чертами — лорд Ратвен. Он быстро становится центром светских сплетен, очаровывая и пугая окружающих. Молодой идеалист Обри знакомится с лордом и отправляется с ним в гранд-тур. Однако в путешествии раскрывается истинная натура Ратвена: жестокий соблазнитель, лишённый сострадания. В Риме их пути расходятся, и Обри едет в Грецию. В Афинах Обри погружается в изучение древностей и влюбляется в дочь хозяина гостиницы. Девушка рассказывает ему легенды о вампирах — и юноша с ужасом замечает, что их черты подозрительно напоминают лорда Ратвена. Однажды, вопреки предупреждениям, Обри задерживается до темноты — и слышит женский крик из заброшенной хижины.