Глава 8
Император то и дело подкладывал на тарелку госпоже Фуин овощи, а та время от времени клала очищенный виноград в рот Императору. Императрица, наблюдая за всем этим со стороны, лишь слегка улыбалась. За столом Лу Юйи была занята только тем, что кормила сидевшую у неё на руках принцессу Чанцзэ, словно всё происходящее её совершенно не касалось. Хэ-гуйи же в одиночестве пила вино.
Когда вино обошло три круга, Императрица мягко обратилась к Императору:
— Ваше Величество, чтобы поздравить госпожу Фуин с рождением для Вас императорского сына, ваша наложница специально подготовила представление. Надеюсь, оно придётся Вам по душе.
Император заметно оживился:
— Императрица так старается, воистину образец для всего гарема. Интересно, что же за представление ты приготовила?
Императрица, сияя улыбкой, медленно произнесла:
— Ваша наложница несколько дней репетировала танец под названием «Весенний сбор лотосов». Месяц рождения наследника как раз приходится на весну, а у лотоса много отверстий, что символизирует бесконечную череду потомков Вашего Величества.
Услышав про «бесконечную череду потомков», Император пришёл в восторг и радостно воскликнул:
— Хорошо! Я хочу посмотреть на этот «Весенний сбор лотосов»!
Госпожа Фуин, находившаяся рядом с Императором, тоже нежно улыбнулась и сказала:
— Ваша наложница благодарит Императрицу.
В этот момент из-за дверей Серебряного зала медленно вошла вереница танцовщиц в зелёных одеждах. Все они были юными девушками, нежными и свежими. На каждой было длинное зелёное платье, напоминающее лист лотоса, и каждая танцовщица держала в руках поднос в виде зелёного лотоса. Никто не знал, что скрывается за этим зрелищем. Все наложницы сгорали от любопытства, затаив дыхание глядя на танцовщиц.
Танцовщицы, войдя в зал, не стали танцевать, а выстроились в ровную линию, уходящую к самым дверям. Тут зазвучала музыка, и снаружи Серебряного зала, из конца вереницы танцовщиц, медленно вплыла девушка в разноцветных одеждах и лентах — словно фея, спустившаяся с небес. Эта фея танцевала, ступая только по подносам в виде зелёных лотосов. Она прыгала по зелёным лотосам у входа в зал, и, поскольку танцевала на этих подносах, казалось, будто она парит в воздухе, точно небожительница. Из-за большого расстояния лица её было не разглядеть; видна была лишь очень стройная и изящная фигура, кожа белее снега, в свете зелёных лотосов казавшаяся ещё более белой и сияющей. На ней были облегающие розовые длинные одежды и штаны, а штанины были расшиты в виде цветов лотоса. На шее, плечах, руках, талии и коленях были повязаны разноцветные ленты, колыхавшиеся в такт танцу и не дававшие оторвать взгляд.
Эта фея прыгала по зелёным лотосам, приковывая к себе всеобщее внимание. Особенно Императора — он уже засмотрелся и медленно опустил кубок с вином.
Девушка, подобная фее, демонстрировала виртуозное танцевальное мастерство, порхала и прыгала, но медленно приближалась, дразня зрителей. Особенно Императора: чтобы разглядеть лицо феи, он невольно покинул драконий трон и медленно подошёл ближе. Император стоял под зелёными лотосами, заворожённо глядя на танцующую на них фею, но она не давала ему возможности рассмотреть её вблизи. Император ходил взад-вперёд под её танцевальные па. Тут все наложницы поняли цель этой девушки и невольно зашептались.
Внезапно фея, прыгнув, не попала ногой на лотос и стала падать. Император быстро протянул руки и надёжно поймал её, прижав к себе.
Император пристально смотрел на неё и с беспокойством спросил:
— Красавица, ты не ушиблась?
Фея медленно подняла голову, и её взгляд встретился с горячим взором Императора. Она застенчиво произнесла:
— Благодарю Ваше Величество за спасение!
Хэ-гуйи, пившая вино в одиночестве, язвительно бросила:
— Лисья хитрость!
В этот миг Император был полностью очарован этой красавицей. Он смотрел на неё с глубокой нежностью. Красавица и впрямь была подобна сошедшей с небес фее — её красота захватывала дух, она была куда прекраснее Хэ-гуйи. Император был глубоко покорён.
Императрица медленно подошла и, встав рядом с Императором, мягко спросила:
— Ваше Величество, понравился ли Вам подарок, который ваша наложница преподнесла госпоже Фуин?
Взгляд Императора был прикован только к красавице, и он ответил:
— Понравился, мне очень понравился!
Красавица застенчиво высвободилась из объятий Императора и пала ниц, прошептав:
— Ваша служанка желает Вашему Величеству скорейшего обретения наследника.
Император тотчас поднял красавицу и спросил:
— Ты хочешь родить мне наследника?
Эти слова громом разразились среди наложниц. В одно мгновение многие из них в негодовании покинули свои места. Даже на лице госпожи Фуин появилось замешательство. Я стояла за спиной госпожи Фуин и видела, как она слегка дрожит.
Император совершенно не обращал внимания на перемены среди окружающих наложниц. Он взял красавицу за плечи и нежно спросил:
— Как тебя зовут?
Красавица слегка опустила голову и застенчиво ответила:
— Вашу служанку зовут Яо Мэйжоу, я танцовщица из свиты Императрицы.
— О, видно, Императрица хорошо тебя обучила, — сказал Император и нежно взглянул на Императрицу. Та опустила голову и улыбнулась, на её щеках вспыхнул румянец.
— Отныне ты будешь рядом со мной, будешь моей госпожой Цинлянь!
Яо Мэйжоу была небесной красавицей; каждое движение её бровей и улыбка трогали сердце. Она кокетливо улыбнулась Императору, опустила голову и сказала:
— Ваша наложница благодарит Ваше Величество!
Император не мог больше сдерживаться. Он подхватил госпожу Цинлянь на руки и направился к выходу из зала. У дверей он вдруг вспомнил, что сегодня день рождения госпожи Фуин, и, обернувшись, громко сказал ей:
— Фуин, ты не будешь в обиде, что я сегодня ухожу с красавицей?
Госпожа Фуин поспешно встала, опустилась на колени и почтительно ответила:
— Ваша наложница провожает Ваше Величество!
Император ушёл, унося красавицу. Госпожа Фуин без сил опустилась на прежнее место. Императрица с торжествующим видом приказала подать паланкин и вернулась во дворец. Наложницы, видя, что Император и Императрица ушли, тоже разошлись не в духе. Этот праздничный вечер в честь дня рождения госпожи Фуин закончился преждевременно под звонкий смех госпожи Цинлянь.
---
# Основной текст. Глава 9. Мука маниока
После того как Императрица рекомендовала Яо Мэйжоу, её положение в гареме стало подобно солнцу в зените. Давно утраченное право управлять гаремом вернулось к Императрице. Императрица не управляла гаремом уже два года — все эти годы делами ведали сёстры Хэ. Теперь, когда сёстры Хэ лишились благосклонности, возвращение власти к Императрице открыло занавес новой кровавой бури.
Госпожа Фуин после праздничного вечера в честь дня рождения совсем пала духом. Аппетит её ухудшился, она целыми днями лежала в постели больная. Я и доктор Сяо всё время находились во Дворце встречи весны, прислуживая ей. Хэ-гуйи тоже каждый день была рядом со своей старшей сестрой госпожой Фуин, заботясь о её питании и повседневных нуждах. Это невольно заставляло думать, что в этом холодном гареме лишь сёстры по-настоящему близки.
Шестнадцатый год правления Юйцин, третий год эры Чжэнфэн — Великий отбор наложниц. Великий отбор наложниц в гареме Великой Лян проводился раз в три года. В этот раз масштаб отбора был велик. Все дочери из семей чиновников, учёных и литераторов, владельцев ферм и торговцев, достигшие тринадцати лет и не имеющие увечий, могли участвовать в отборе. Это было похоже на систему государственных экзаменов. Сначала проводился отбор на местах: отсеивали безобразных, с чересчур грубым или тонким голосом, слишком толстых или худых, слишком высоких или низких, имеющих запах тела или заметные родимые пятна. Затем оставшихся отправляли в гарем, где проводился личный отбор.
Великая Лян — обширная и богатая страна с многочисленным населением. В Великом отборе участвовало более десяти тысяч девушек. После отбора в императорский дворец было отправлено более двух тысяч человек. Сначала их подвергали личному осмотру старшие евнухи и служанки: оценивали внешность — волосы, уши, лоб, брови, глаза, нос, рот, подбородок, плечи, спину, ноги, ступни. Если хоть что-то казалось некрасивым, девушку тут же отправляли домой. После этого раунда из оставшихся двухсот девушек-кандидаток отбор проводила Императрица или старшая наложница, управляющая гаремом. Пройдя все испытания, оставшиеся получали возможность предстать перед Императором. Так что шансы на успех в Великом отборе были не меньше, чем на государственных экзаменах — можно сказать, один из десяти тысяч.
Второй день одиннадцатого месяца — день, когда девушки-кандидатки входили во дворец. Весь дворец был занят делами. Из-за того, что это был Великий отбор, проводимый раз в три года, число девушек-кандидаток было огромным. Шести управлениям предстояло подготовить дворцы для их проживания, а также приготовить одежду и питание для кандидаток. Хотя они пока были всего лишь кандидатками, среди них наверняка были те, кто в будущем взлетит на высокие ветви и станет новым поколением фавориток Великой Лян. Поэтому все дела нужно было подготовить тщательно, не допуская ни малейшей небрежности.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…