Глава 2
Хэ-гуйи молчала. Она медленно подошла к кусту «июньского снега»
— того самого, который мы только что пересадили в горшок. Походка её была легка, и даже ветерок, поднятый её шагами, был пропитан густым ароматом. Она сорвала веточку «июньского снега», поднесла к носу и слегка вдохнула, промолвив: «Аромат „июньского снега“ по-прежнему свеж и чист. Император больше всего любит этот запах». Слова эти были произнесены будто вполголоса, самой себе. Но слушатель был внимателен. Мэн-гунгун резко стукнулся лбом об пол: «Ваш покорный слуга немедленно распорядится, чтобы все цветы „июньского снега“ доставили в покои Вашей светлости!»
Хэ-гуйи удовлетворённо улыбнулась. «Мэн-гунгун, я не ошиблась в тебе. Я не своевольна: оставь „июньский снег“ для сегодняшнего Праздника любования цветами, а в остальном я не желаю видеть его больше нигде».
«Слушаюсь, Ваша светлость!»
— только тогда Мэн-гунгун осмелился поднять голову.
Закончив, Хэ-гуйи в окружении толпы служанок и евнухов величественно покинула Дворец цветов и растений. Этот внезапный визит Хэ-гуйи помог мне ещё глубже понять, насколько тернист путь в гареме. Похоже, впредь мне нужно действовать с особой осторожностью.
Император любил «июньский снег». Дворец вечного счастья Хэ-гуйи превратился в царство этих цветов. Император три ночи подряд не покидал его покоев, что вызвало завистливые взгляды всех красавиц гарема.
**Глава 2. Буря в Императорском саду**
Мэн-гунгун не осмеливался перечить Хэ-гуйи, поэтому «июньский снег» так и не попал куда-либо ещё. В эти дни Мэн-гунгун был особенно напряжён. Наконец настал день Праздника любования цветами. Погода стояла ясная, как нельзя лучше подходящая для прогулок среди цветов. Мы, маленькие дворцовые служанки, ещё затемно подготовили Императорский сад для праздника. Дальнейшая работа ложилась на Шесть управлений; нам же доставались только неблагодарные, отнимающие много сил поручения.
Мы с Юйлань, закончив свои дела, направились обратно во Дворец цветов и растений по дорожке Императорского сада. Этот сад оказался ещё прекраснее, чем я себе представляла: повсюду цветущие кусты, яркие клумбы, искусственные горы и журчащие ручьи — мы с Юйлань не могли надивиться.
Мы шли, болтая и смеясь. Последние дни непрерывной работы наконец-то дали нам возможность немного расслабиться. Вдруг моя нога наткнулась на что-то твёрдое. Я опустила взгляд и увидела на земле золотую шпильку с узором «розовые волны». Она сверкала на солнце. Я осторожно подняла её. Приглядевшись, я заметила, что шпилька выполнена искусно, и от неё невозможно было оторвать взгляд.
Юйлань, увидев, что я подняла шпильку, тоже подошла из любопытства. Внимательно осмотрев её, она сказала: «Эта шпилька сделана мастерски — сразу видно работу Шести управлений. Должно быть, её обронила одна из наложниц?»
«Да, я тоже так думаю. Если это потеря одной из наложниц, она наверняка скоро пришлёт кого-нибудь на поиски. Давай подождём здесь хозяйку этой шпильки. Такая красивая вещь — хозяйка, верно, очень беспокоится», — согласилась я с Юйлань и стряхнула с золотой шпильки пыль. И без того ослепительная, она засияла ещё ярче.
«Какая красивая шпилька! Если бы у меня была такая…»
— Юйлань не сводила с неё глаз, на лице её застыло выражение зависти.
Я про себя усмехнулась: «Ах ты, проказница!»
— и решила подшутить над ней: «Когда-нибудь, когда Император выберет тебя в госпожи, пусть он подарит тебе такую же — вот и будет!»
Щёки Юйлань, обычно бледные, мгновенно вспыхнули румянцем. Она рассерженно воскликнула: «Ах ты, бессовестная! Как ты смеешь говорить такие крамольные слова! Я тебя не прощу!»
— и замахнулась на меня рукой, делая вид, что хочет ударить. Я же, смеясь, увернулась и побежала.
Мы с Юйлань так веселились, что не заметили, как к нам приблизилась группа людей. «Дерзкие служанки! Как вы смеете шуметь в Императорском саду? Что за безобразие!»
— раздался громкий окрик в тот момент, когда мы дурачились. Подошла группа придворных дам; в центре шла особа, одетая как наложница, а рядом с ней служанка громко выговаривала нам.
Мы с Юйлань не заметили этих людей. Внезапный окрик застал нас врасплох. Мы обе замерли на месте.
Наложница была лицом — как лотос, бровями — как ива. В ней чувствовались мягкость и доброта, от неё веяло теплом. На ней был узкий розовый верх, расшитый розами, в обтяжку, с длинными рукавами, и юбка из зелёной дымчатой кисеи с разбросанными цветами. Талию перехватывал большой бант из золотистого мягкого газа. Низко опущенные волосы были украшены шпилькой в виде нефритовой цапли с ритуальным топориком — всё это подчёркивало стройность её фигуры.
«Дерзкая! При виде госпожи Шуюань ты ещё не встала на колени?»
— служанка, которая только что кричала на нас, увидев, что мы с Юйлань стоим как вкопанные, разгневалась ещё сильнее. Она уже готова была подойти и дать нам пощёчину.
Тут до нас с Юйлань дошло. Мы поспешно упали на колени, стучась лбами о землю. «Ваша рабыня не узнала госпожу Шуюань. Умоляем госпожу Шуюань о прощении!»
Сердце моё ёкнуло. Оказывается, это сама госпожа Хэ-шуюань! Одна из сестёр Хэ, самых любимых наложниц Императора. Интересно, не так ли своенравна она, как её младшая сестра, госпожа Хэ-гуйи? Я была в тревоге. Юйлань же рядом от страха вся дрожала.
«Вы новонабранные дворцовые служанки?»
— тихо спросила госпожа Шуюань. Голос её был медленным и мягким.
Юйлань от страха лишилась дара речи. Я, стоя на коленях, поспешно ответила: «Докладываю Вашей светлости: мы, рабыни, поступили во дворец около месяца назад. Сегодня мы нечаянно оскорбили Вашу светлость, просим вас разобраться».
«Негодяйки! Особа Вашей светлости драгоценна, как можно тратить время на таких никчёмных тварей?»
— служанка, стоявшая рядом с госпожой, перебила меня, обращаясь к нам. Затем, обернувшись к госпоже Шуюань, с почтительным видом произнесла: «Ваша светлость, эти две презренные рабыни так дерзко оскорбили вас. Не отдать ли их в Карательную палату?»
Сердце моё упало. Карательная палата — место наказания во дворце для провинившихся служанок. Оттуда почти никто не выходил живым, а если и выходил, то полумёртвым. Юйлань, обезумев от страха, только беспрестанно била челом.
«Не надо. Вы ведь только недавно во дворце. В следующий раз будьте осторожнее, когда встречаете других наложниц», — равнодушно произнесла госпожа Шуюань. В её словах не было и намёка на желание наказать нас.
«Благодарю Вашу светлость!»
— с благодарностью сказала я. Про себя я подумала, что госпожа Шуюань, оказывается, относится к людям куда лучше, чем её родная сестра.
«Кстати, вы двое давно здесь. Не видели ли вы золотой шпильки, которую обронила наша госпожа Шуюань?»
— спросила служанка, стоявшая рядом с госпожой. Она, видимо, всем сердцем заботилась о своей госпоже. Услышав, что госпожа Шуюань не намерена нас наказывать, она не стала больше придираться и спросила уже гораздо мягче.
Я подняла над головой шпильку, которую нашла, и осторожно спросила: «Не эта ли, Ваша светлость? Я, рабыня, случайно нашла её и, боясь, что хозяйка будет беспокоиться, ждала здесь владелицу. Иначе я не осмелилась бы задерживаться в Императорском саду!»
Госпожа Шуюань очень обрадовалась, увидев шпильку. Служанка поспешно взяла её и почтительно подала госпоже.
Госпожа Шуюань взяла шпильку в руки, чрезвычайно довольная, и вздохнула: «Эту шпильку подарил мне Император. Он сказал, что она мне очень идёт!»
— и, радостно улыбнувшись, воткнула её в причёску. Действительно, с этой шпилькой госпожа Шуюань выглядела ещё более величественной.
«Фужун!»
— улыбнулась госпожа Шуюань. «Хорошо, что я не стала наказывать этих двоих, иначе мы бы по ошибке обидели добрых людей!»
Служанка по имени Фужун, стоявшая рядом с госпожой Шуюань, теперь вся превратилась в улыбку. Она спросила меня: «Из какого вы дворца, маленькие служанки?»
«Докладываю Вашей светлости: я, рабыня Су Ваньюй, из Дворца цветов и растений».
«Докладываю Вашей светлости: я, рабыня Цзя Юйлань, тоже из Дворца цветов и растений».
Госпожа Шуюань с улыбкой взглянула на нас и направилась дальше в глубину Императорского сада. Когда она ушла, мы с Юйлань поднялись с земли. Юйлань, встав, тут же снова упала — видно, у неё затекли ноги. Здесь нельзя было задерживаться. Я помогла Юйлань добраться до Дворца цветов и растений. Когда мы сели на кровати в своей комнате, сердце у нас всё ещё колотилось от пережитого страха.
На следующий день нас с Юйлань перевели в Шесть управлений. Как сказал Мэн-гунгун, это было особое распоряжение госпожи Шуюань. Видно, госпожа Шуюань действительно была добра. Это принесло мне некоторое утешение в этом глубоком гареме.
**Глава 3. Дворец вечного долголетия**
В ночь Праздника любования цветами наложницы гарема выложились по полной, стараясь любым способом приблизиться к Императору. Но все они были оттеснены на задний план госпожой Шуюань и госпожой Гуйи. Говорят, что в ту ночь безраздельно властвовала одна госпожа Гуйи. Хотя каждая из красавиц гарема приложила немало усилий и тщательно подготовилась, многие даже не удостоились встречи с Императором. Слух об этом разнёсся, вызвав всеобщее осуждение и ещё больше укрепив представление о сёстрах Хэ как о своенравных и единоличных фаворитках, занявших всё внимание Императора.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…