Теневая Система убивает Хай Тан за слишком хорошую работу — и забрасывает её в Да Чу девятилетним лихорадящим беженцем у Цзя Юй Гуаня. Двор бросает Гуа Чжоу и Ша Чжоу, вынуждая семью Хай продать ранчо и винную лавку и пробиваться в Су Чжоу. Хай Тан хочет просто лечь и не вставать, но её панель Системы и пространственное хранилище всё ещё работают, а очки начисляются только когда она поднимает «протагонистов», выбранных Системой, чтобы та могла собрать их удачу. Она знает точную цену: десятилетия каторги от крестьянки до дворцовой чиновницы и знатный дом, отблагодаривший её отравленным чаем. На этот раз она переигрывает правила — тратит очки на лекарства и припасы, превращает выстраданные навыки в семейный тренировочный лагерь и гнёт хлыст, пока брат и старшие не добудут настоящую защиту: чины, земли, союзников. Чем выше они взбираются, тем грязнее становится история, включая роман с принцем-заложником, который кончается кражей военных разведданных и массовыми казнями. Если Хай Тан не переиграет сюжет, Система победит, а расплачиваться будет её семья.