1793 год, Лион. Второй по величине промышленный город Франции раздирает ожесточенный конфликт между буржуазией и санкюлотами. С началом революции якобинец Шалье превращает Лион в оплот революционеров, но роялисты арестовывают его и захватывают власть. Нагло бросив вызов Национальному конвенту, они казнят Шалье на присланной гильотине. Казнь оборачивается чудовищным фарсом: после трёх неудачных попыток лезвие так и не смогло отсечь голову, и палач добивает жертву ножом. Конвент решает примерно наказать мятежный город. Сначала посланный для расправы депутат Кутон ограничивается разрушением нескольких крыш, чем лишь вызывает презрение лионцев. Тогда Конвент находит того, кто доведёт «кару» до конца. Имя этому человеку — Жозеф Фуше.