Время правления годов Кансэй. После падения Танумы Окицугу бразды правления переходят к старейшине сёгуната Мацудайре Саданобу. Реформы Кансэй постепенно заходят в тупик, и над миром сгущаются тучи. В эту эпоху жил знатный самурай Мацудайра Саэмон Садатомо, создавший множество прекрасных ирисов. Он не только блистал как талантливый чиновник, но и сумел дослужиться до главы полиции Киото. Однажды, ещё до своего возвышения, возвращаясь с тренировки с мечом, Саэмон находит на месте жестокого убийства единственный цветок ириса. С этой находки начинается череда событий, бросающих тень подозрения на его собственного отца. Юный Саэмон оказывается втянут в водоворот интриг, где переплетаются судьбы сёгуна Токугавы Иэнари и внука Танумы Окицугу. В поисках разгадки тайны загадочного ириса он обращается за помощью к ботанику-чиновнику Мидзуно Тадааки. На его пути встают харизматичные фигуры эпохи: грозный начальник пожарной стражи Хасэгава Хэйдзо, казначей Нэгиси Киёмори, художник-интриган Тани Бунтё и эксцентричный Мацуура Сэйдзан. Саэмону предстоит сражаться с тайным обществом, плестись в сетях власти и политики, используя свой острый меч и недюжинный ум, чтобы докопаться до истины.