Вейнрит заживляет раны. Но он же сжигает тех, кто его использует. Рубен Хоппер вырос в трущобах Казаха, где травмы не заживают, а болезни означают смертный приговор. Отчаянная попытка спасти умирающего ребенка делает его преступником, и он бежит в Феррингтон — город из стали и дыма, построенный на эксплуатируемых телах и безмолвных могилах. Время больше не лечит раны. Без вейнрита плоть гниет, кости не срастаются, и люди просто умирают. Каждое использование влечет за собой долг: годы жизни отнимаются, чтобы город мог работать, и бедные платят первыми. Когда Рубена затягивает в механизмы Феррингтона, он вскрывает систему, поддерживаемую насилием, пытками и человеческими жертвами, замаскированными под прогресс. По ту сторону города Элли Хайтауэр обучается в армии, контролирующей исцеление. Привилегированная, блестящая и приученная не задавать вопросов, она начинает узнавать, почему мир перестал заживать и какова истинная цена власти. Когда их пути пересекаются, хороших выборов не остается — только соучастие, крах или подчинение.