Хитрый герой смутного времени, честолюбец, замысливший захватить дом Хань. Таков исторический ярлык, навешанный на Цао Цао, героя конца Восточной Хань. Но если взглянуть на историю через призму холодной политической механики и правовых институтов, всплывает совершенно иная правда: Цао Цао никогда не собирался уничтожать Хань. Когда поражение при Красной скале фактически сорвало объединение Поднебесной, Цао Цао столкнулся с абсолютным кризисом: после его смерти клан и верные вассалы будут подвергнуты жестокой чистке. Как превратить временную власть «канцлера», зависящую от воли императора, в наследуемую систему? Единственный найденный им путь — создать беспрецедентную систему двойного правления: сохранив авторитет Хань, учредить параллельный орган реальной власти — «Бафу» (княжество Вэй).