Хужэнь выросла в степи. Благодаря тому, что её брат пользовался благосклонностью хана, её жизнь была вполне сносной. Но однажды брат, вернувшись из похода на Центральные равнины, привёз пленного юношу из Срединного государства. Говорили, что тот был наследником знатного рода, человеком благородной крови. Говорили, что хоть он и был гражданским чиновником, в бою проявлял невиданную храбрость и считался многообещающим талантом. Хан хотел заполучить его в свои ряды, но юноша предпочёл смерть покорности и не склонял головы даже под пытками и унижениями. Когда все средства были исчерпаны, кто-то посоветовал женить его. Обзаведясь женой и ребёнком, он бы привязался к дому, а заодно это послужило бы сигналом для императора Срединного государства: поверит ли он после этого в его преданность? Выбор пал на Хужэнь. И тогда она поднесла Се Сяосюю чашу с оленьей кровью и вином. Она знала, что он ненавидит её...