Герцог Ланкастерский попытался отделиться от империи, но потерпел крах. Молодая и прекрасная герцогиня Этель Ланкастер пала жертвой подавления и стала военным трофеем. Теперь она стоит перед знатью, которая ещё недавно склоняла перед ней головы, но вскоре станет чьей-то собственностью. Император решает отдать её человеку низкого происхождения — наёмному графу Расто Кристоцеросу. Этель готова покончить с собой, чтобы избежать позора, но граф приказывает ей работать служанкой. Однако для бывшей герцогини его дом кажется убогим: безвкусные украшения, равнодушные слуги и подхалимы. Она начинает менять всё вокруг, включая самого хозяина.