Восточное государство, бывшее данником Империи, превратилось в пепел. Сим Хан (18 лет), бывший пограничный регистратор, потерял всё: родной дом сожжён, а сам он отправлен в школу гладиаторов — лудус. Чтобы выжить, он убивает в себе эмоции и начинает воспринимать мир лишь как поток данных, подчиняясь бездушному инстинкту существования. Среди гладиаторов Хан — расходный материал, «плетельщик сетей». В первом же бою, лишившись оружия, он проявляет чудеса изобретательности: связывает волосами камень и ветку, создавая примитивный каменный топор. Этот странный стиль сражения привлекает внимание сестёр из Фракии — Лайлы (21 год) и Сены (20 лет). То, что начиналось как взаимовыгодное сотрудничество, перерастает в нечто большее. Снимая доспехи с мёртвых врагов и перековывая их в клинки, распуская кольчуги и сплетая из них «топоры на цепях», Хан одержимо движется к цели. Его упорство притягивает других гладиаторов. После смертельной схватки с воином из родных краёв он пробуждается: от желания выжить в одиночку — к жажде победы ради товарищей. Его цель — золотой тиран Империи. Раскованные цепи, топор, наполненный душой, — вот что сокрушит историю угнетения. Это история о безвестном мальчике, который вырвал свободу из грязи.