Однажды Су Чжэньчжэнь, изучавшая травы в своей лаборатории, очнулась во дворце жестокого императора династии Чжоу. Теперь она — безликая служанка без прошлого, вынужденная постигать жестокие правила выживания среди интриг и страха. Единственная отрада — тихие часы, когда повелитель не желает видеть людей, и она может греть чай у очага, мечтая о свободе. В ледяную зиму к ней приходит бледный юный евнух с израненными руками. Су Чжэньчжэнь, тронутая его горем, делится с ним сладким бататом, не подозревая, что перед ней — сам тиран Лу Хэсюй. Он слышит её мысли: восхищается его красотой, жалеет его увечье и искренне считает несчастным мальчиком. Император, привыкший к лжи и лести, впервые встречает чистую душу. Между ними зарождается хрупкая связь, и девушка предлагает евнуху стать её «парой» — тайный союз одиночек. Они проводят скромную свадьбу, но правда разрушает всё. Сбежавшую Су Чжэньчжэнь император найдёт через пять лет, полный гнева и боли. Теперь его руки держат шкатулку с тысячью игл — напоминание о её же словах: «Предателей ждёт ад».