Население Земли вышло из-под контроля: планета перенаселена, и человечество расселилось по многочисленным космическим колониям. Медицина достигла невероятных высот — каждый человек с рождения носит нейроинтерфейс в основании черепа, а наномашины поддерживают его тело в идеальном состоянии. Почти все физические болезни побеждены, средняя продолжительность жизни достигла пятисот лет. Однако психические расстройства остались нерешенной проблемой. Из-за дороговизны долгосрочного лечения таких пациентов общество ввело обязательный «Тест на пригодность в 20 лет», который проводится уже более трех тысяч лет. Каждый год все двадцатилетние проходят виртуальную симуляцию, где их подвергают стрессовым испытаниям. Результаты определяют их будущий социальный статус. Низший ранг означает удаление из общества. В 3142-м году таким испытанием становится выживание на гигантском космическом корабле, проверяющее человеческую сущность.