Чжао Лэцинь попал в древний Китай и долго пытался разобраться в происходящем, общаясь на смеси путунхуа и архаичного наречия. Наконец он понял, кто его грозный отец — сам Цинь Шихуан! Обрадовавшись неслыханной удаче, он быстро осознал мрачную истину: все сыновья императора кончают плохо — казнью, колесованием или погребением заживо. В отчаянной попытке выжить Чжао Лэцинь решает действовать на опережение: избавиться от коварного Хухая и завоевать расположение отца. Он начинает дерзкие шалости, испытывая терпение великого императора. Но постепенно строгие приказы сменяются снисходительностью, а насмешки — скрытой любовью. Лэцинь становится любимцем двора, хотя сам до конца не понимает, кто он на самом деле. Летом в пустыне Шацю умирающий Шихуан внезапно открывает глаза после отчаянного крика сына. Выясняется, что император лишь притворялся! Но когда Лэцинь уже успокаивается, отец задаёт неожиданный вопрос: «А хочешь ли ты стать императором?» Так начинается история о том, как шутка может изменить судьбу целой династии.