Сияющий Иденбелл опозорен — таков его гнилой принц Синклер. А Элейна, хромая незаконнорожденная дочь дома Асвельд, вот-вот будет продана в жёны старому герцогу. Неожиданно принц заключает с ней странный брачный контракт. «Ты знаешь, что у тебя нет выбора.» — «Но в империи полно людей, чья жизнь не лучше моей.» — «Оглянись — ты самая жалкая из всех.» Элейна принимает его предложение и, как в глупом любовном романе, влюбляется, забыв о своём месте. Затем она узнаёт правду: почему Синклер был вынужден предложить ей этот контракт и кто искалечил её ногу много лет назад. «Не уходи.» Когда Элейна прощается, он умоляет, как пёс. «Говори, что ненавидишь меня, что никогда не простишь. Говори это каждое утро, просыпаясь — естественно, как дышишь. Загони меня в ад этим.» Он отказывается от всего. «Но останься со мной. Пока я не умру. Навсегда.» Однако Элейна клянётся: тот, кто всегда приходит в маске спасителя и неизбежно затягивает петлю на её шее — кто когда-то был её единственным другом, благодетелем и любимым человеком — на этот раз, мужчину, которого она хочет убить, она бросит самым жалким образом.