Искусственный интеллект «Базовая структура» в Аэксе запрашивает сравнительные данные с другими странами, чтобы выяснить: является ли текущий разрыв (пустота в нижнем левом и верхнем правом углах) следствием уникальной институциональной усталости Аэкса или же это универсальная проблема, возникающая независимо от строя. Приняв предложение Ито, Рэн начинает сравнительный анализ с городом-государством, исповедующим диаметрально противоположный принцип — «эгалитаризм». Этот город-государство не признаёт различий в личных способностях: все стартуют с одинаковым «балансом очков». Однако на деле он страдает от иного раскола — разделения жилых районов по «классовой системе» и вытекающей из неё «фиксации классов». В беседах с переехавшим из Аэкса исследователем Юем Рэн находит общую структуру: в Аэксе среду определяют «инвестиции (цена выкупа)», а в эгалитарном государстве — «район проживания (принадлежность к классу)». Завершённая версия «v18» становится не инструментом анализа единой системы, а «зеркалом», где две карты, расположенные рядом, освещают друг друга. Этот эксперимент выходит за пределы Аэкса: учёные из других стран, увидев данные, начинают задавать вопросы собственному устройству. Рэн осознаёт, что их «вопрос» вышел из-под контроля отдельной личности и продолжает распространяться, пересекая границы городов-государств.