Глава 184. Коралловое образование.

Пятница, 29 ноября 2098 года✎

Ещё один месяц подходил к концу, и оставался всего один до конца года.✎

— Чёрт бы всё побрал...✎

Грег ненавидел конец года. Будь то праздничный сезон или нет, он не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя хорошо по этому поводу, а в этом году — и подавно. Две недели оставались до дня ограбления. Хотя могло показаться, что времени достаточно, невозможно было предсказать, сколько уйдёт на завершение оставшихся приготовлений, и это вызывало нарастающий стресс по мере приближения крайнего срока.✎

Динь!✎

Микроволновка подала сигнал, и толстый дайвер очнулся от своих мыслей, сворачивая ОАМ, прежде чем повернуться; провода и кабели, подключённые к задней части его шеи, волочились за ним.✎

Внутренность его фургона могла показаться просторной большинству людей, но только не человеку его размеров. Беспорядок отнюдь не помогал, хотя ему было на это совершенно наплевать. Пока оборудование всё ещё работало, он не обращал внимания на то, насколько там грязно.✎

Это не значит, что ему нравилось жить в фургоне, и ему также не нравилось есть замороженную еду пять дней подряд. Даже если он больше не набирал вес, сколько бы пиццы ни съел, можно проглотить лишь определённое количество пирогов, прежде чем это надоест.✎

— Сегодня вечером я раздобуду чёртов стейк...✎

Снова усевшись на свой диван, он раскрыл картонную коробку и поставил её рядом, сразу взяв кусок. Нити синтетического сыра тянулись между ним и остальным пирогом, рисуя такую аппетитную картину, что забывал о химикатах, которые пошли на его изготовление.✎

Прикончив первый кусок не больше чем за три укуса, Грег расправился ещё с двумя, после чего расслабился на сиденье и вернулся к работе. Он вызвал экраны, которые ранее свернул, и ещё раз их просмотрел. Через некоторое время его взгляд привлекло одно-единственное число под почти заполненной шкалой прогресса.✎

[98%]✎

Несколько секунд спустя это число достигло ста процентов, и когда это произошло, Грег был к этому готов. Он снова очистил поле зрения и закрыл глаза. В следующий момент странное ощущение падения с большой высоты послало сигналы тревоги через его нервную систему, но он просто проигнорировал его и стал ждать, пока приятный холод окутает его тело.✎

Иллюзорный всплеск раздался в ушах, мир вокруг него полностью изменился, и он сам тоже изменился. Когда вода окутала его, его округлое, рыхлое тело трансформировалось в нечто длинное и обтекаемое с чуть заострённой передней частью. Два плавника, похожих на крылья, вытянулись по бокам, а треугольный вырос на спине. За считанные секунды Грег принял форму массивного водного существа с мощным телом, покрытым тёмно-синей чешуёй.✎

Мощным взмахом хвоста акула рассекла океан данных и нырнула глубже в его темноту. Хотя всё это казалось одним гигантским водным пространством, на самом деле оно состояло из бесчисленных невидимых потоков, ведущих в совершенно разные места.✎

Для плавания по разным потокам требуются разные уровни знаний и навыков. Те, что ближе к поверхности, обычно позволяют окунуться в них почти любому, но чем глубже погружаешься, тем темнее всё становится, требуя особого набора способностей, чтобы ориентироваться в опасностях, таящихся в этой темноте.✎

Акула следовала по определённому потоку к конкретному месту в тёмном океане, где её ждало большое коралловое образование. Большой красный купол окружал образование, и несколько потоков соединяли его с поверхностью. Некоторые торпеды следовали по одному из этих потоков, только чтобы взорваться на поверхности купола. Косяк рыб проплыл по другому и направился к коралловому образованию, но, пока некоторые проходили сквозь красный купол, словно его и не было, другие врезались прямо в него, не в силах проникнуть внутрь.✎

Заметив ещё один косяк рыб, акула быстро подплыла к нему и приблизилась к красному куполу. Она напрягла тело, и в следующий момент её быстро окутало полупрозрачное красное сияние. Красная стена вскоре возникла перед ней, но она держалась близко к мелким рыбам и вскоре без проблем прошла сквозь неё, хотя несколько из них остановились на входе.✎

Пройти сквозь красный купол могло быть половиной дела, но остальное было ничуть не легче. Вскоре после того, как она добралась до коралла, акула отклонилась от косяка рыб и поплыла в другом направлении. Медленными, обдуманными взмахами хвоста она лавировала между зубчатыми выступами и узкими расщелинами, её глаза сканировали глубокие впадины и крошечные огоньки света, разбросанные внутри них.✎

То и дело другие морские чудовища проплывали в том же направлении, вынуждая её прятаться в тени. Хотя они были такими же ужасающими, как и она сама, их облик и чешуя, казалось, сливались с окружающим кораллом, принимая его оттенки, словно они принадлежали этому месту.✎

Избегать местных монстров было ещё одной важной частью задания. Она находилась на их территории, в месте, которое они знали лучше и где могли плавать гораздо быстрее. Если бы они обнаружили её присутствие, её бы, несомненно, разорвали на части. Чем глубже она ныряла в коралловое образование, тем больше монстров встречала и тем труднее ей было искать крошечные огоньки света, которые она стремилась найти.✎

Спустя долгое время её нос уловил странный запах, который был ей очень знаком, и перед ней появилась красная нить, прокладывающая путь через сложный лабиринт.✎

«Наконец-то...»✎

Нырять сквозь коралловое образование было утомительным и рискованным занятием, особенно когда путь впереди не был нанесён на карту, вынуждая исследовать. Чтобы избежать этого, опытный дайвер обычно находил способ доставить что-то незаметное к месту назначения. Что-то вроде маленького безвредного файла со скрытой строкой кода.✎

Такие вещи обычно отфильтровывались красным куполом, поэтому нужно уже находиться внутри него, прежде чем доставлять файл. Акула была неспособна сделать это, поскольку она нырнула в коралловое образование снаружи красного купола, но у акулы были союзники, и эти союзники уже пробрались внутрь кораллового образования.✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎