Хэ Яньчжи неожиданно переносится в политическую драму. Он становится самым опасным и скрытым телохранителем главного героя — настолько безжалостным, что его боятся все, но настолько незаметным, что в книге ему посвящена лишь одна строка: «Когда Хэ Яньчжи наносит удар, он знает, какую силу применить». Наблюдая за бесконечными интригами чиновников, Хэ Яньчжи решает забить на всё и стать «солёной рыбой» — живёт в своё удовольствие, подрабатывая палачом в уездной управе. Но его мастерское владение бамбуковой палкой приводит его прямиком к императорскому трону, где каждый влиятельный клан мечтает переманить его на свою сторону. В шестой год эпохи Дали правого канцлера казнят за измену. Его пятнадцатилетний наследник, покрытый кровью и грязью, молит о пощаде, глядя на Хэ Яньчжи «оленьими глазами». Тот внезапно отпускает парня, думая: «Этот мальчишка — будущий злодей, не умрёт». Но злодей решает привязаться к своему спасителю намертво — а повзрослев, совершает «неповиновение» против старшего.