Глава 24. Хромой мужчина, хранитель башни

По пути Ли Гуаньци встретил множество братьев по секте. Во многих местах останавливались люди, а некоторые даже разложили маленькие ларьки прямо вдоль дороги на пике Тяньчжу. Товары на земляных прилавках были самыми разнообразными — чего там только не было. На полпути к вершине он также увидел шумный Зал Заданий. Говорили, что это место, где в будущем все ученики секты будут получать задания. Награды за их выполнение были разными: одни давали духовные камни, другие — предметы или пилюли. Но большинство заданий награждали очками вклада в секту. При этом очки можно было обменять на духовные камни низшего качества в соотношении один к десяти. Кроме того, очки были твёрдой валютой для внутренних сделок в секте, и на них можно было купить такое количество вещей, которое ты даже не мог себе представить. Выше он также увидел величественный Зал Оружия и Башню Пилюль, возвышающуюся, словно гордая сосна на вершине. Однако он не останавливался. Цель его путешествия была очень ясна: как можно быстрее добраться до Книгохранилища и выбрать подходящий для себя метод культивации.✎

Спустя полчаса, весь в поту, Ли Гуаньци наконец взошёл на вершину. По пути повсюду было много людей, но у столь ценного Книгохранилища вместе с ним поднималось лишь несколько человек. Едва ступив на вершину и оглядевшись, он увидел, кроме огромной платформы, лишь древний трёхэтажный зал. Красные деревянные двери высотой в десять чжанов выглядели невероятно тяжёлыми. На синей табличке над ними золотой краской, словно танцующий дракон, были выведены три больших иероглифа: «Цаншугэ»✎

— «Книгохранилище». Штрихи были остры, как мечи, и даже сквозь табличку пробивался холодный, пронизывающий дух.✎

Свист, свист — ритмично раздавались звуки подметания. Какой-то мужчина средних лет с растрёпанными волосами, опираясь на костыль, понемногу сметал пыль с вершины. Вскоре он приблизился к Ли Гуаньци, но, казалось, совсем не замечал юношу. Ли Гуаньци поклонился, сложив руки в приветствии, но метла мужчины внезапно пронеслась по его ступням. Мужчина поднялся и злобно закричал: «Ослеп, что ли? Не видишь, я тут мету?!» Юноша слегка отступил на полшага и бесстрастно произнёс: «Да, я слепой».✎

Мужчина поднял голову и взглянул на красивое лицо юноши. Глаза его были скрыты чёрной тканью. Но высокая переносица и тонкие губы лишь подчёркивали, что под чёрной повязкой он, должно быть, был ещё прекраснее. На мгновение мужчина запнулся. Он не ожидал, что тот и впрямь слеп. Ему стало немного неловко, но, дорожа своим лицом, он сказал: «Раз уж ослеп, зачем тряпкой прикрываться?! Боишься, что увидят — вот и прячешь. А я хромой — никогда не прячу».✎

Ли Гуаньци вздрогнул. В словах мужчины он почувствовал некоторую правду. Он тут же, прямо при мужчине, медленно снял повязку, явив чисто-белые глаза. Не отрывая взгляда, он улыбнулся мужчине. От этого взгляда у мужчины по коже побежали мурашки. Он быстро отступил в сторону, бормоча себе под нос: «Чёрт побери! Ну и напугал же!» Но нельзя не сказать: глаза Ли Гуаньци действительно были очень красивы. Миндалевидные, с изгибом, как у лисицы — не будь они такими, сколько бы дев в этом мире они не свели с ума?✎

Однако в душе Ли Гуаньци произошла едва заметная перемена. Он подумал, что этот хромой на правую ногу мужчина говорил грубо, но в словах его была правда. Помолчав с минуту, юноша поклонился удаляющейся спине мужчины: «Благодарю вас, старший, за наставление». Но мужчина, словно не слыша, буркнул: «Какой там старший! Я — просто никчёмный человек. Что, начитался сказок о горах и водах? Думаешь, каждый дворник — великий скрытый мастер? Мало того, что слепой, так ещё и не в себе».✎

Ли Гуаньци лишь улыбнулся в ответ. Было ли мужчина на самом деле старшим — его совершенно не волновало. Он благодарил за случайную фразу, которая помогла ему немного развеять душевные оковы. И тут позади него кто-то, увидев спину мужчины, с облегчением выдохнул: «Этот старый Гао… И характер же у него — паршивый и странный!» Уши Ли Гуаньци дёрнулись. Он повернулся к тому ученику и тихо спросил: «Брат, не знаешь ли, кто это?»✎

— Ааа!!✎

— сначала тот юноша вскрикнул, затем быстро поклонился с извиняющимся видом: — Прости, я не нарочно над тобой смеялся, просто… это было неожиданно.✎

Ли Гуаньци улыбнулся, пожал плечами: «Ничего страшного. Это ты, брат, слишком учтив». Юноша мягко улыбнулся, увидев на его одежде символ секты, и понимающе кивнул: «Ты, младший брат, ученик пика Тяньлэй, Ли Гуаньци?» Видя, что юноша не отрицает, он продолжил: «Этого человека зовут Гао Цивэнь. Когда-то он… Эх, не будем об этом. В общем, не связывайся с ним. Иначе он будет гоняться за тобой по всей секте кругов три!»✎

Когда тот ушёл, Ли Гуаньци покачал головой и перестал думать о хромом мужчине. Он лишь пробормотал про себя: «Надо было мне ему пару ласковых сказать. Я-то думал, это скрытый старец секты. Зря терпел оскорбления, а сдачи не дал! Вот досадно! Хм… Может, метлу его сломать?»✎

Размышляя об этом, он поднял голову и уже оказался внутри Книгохранилища. Только собрался войти, как вдруг почувствовал, что кто-то сзади ухватился за его «Цзяньгуань»✎

— Мечевой Гроб. Ли Гуаньци, почти инстинктивно, резко выбросил правую ногу, словно копьё!! Хлоп!✎

— раздался звонкий звук. Ли Гуаньци почувствовал, будто по его подошве ударили тяжёлым молотом. Нога резко опустилась вниз! Сдерживая острую боль в ступне, он воспользовался моментом и, перевернув тело в воздухе вокруг талии, левой ногой, словно исполинским топором, резко ударил вниз!✎

Вращаясь в воздухе, Ли Гуаньци наконец разглядел, кто стоял позади. Старец с лицом младенца и седыми, как у журавля, волосами, стоял, заложив одну руку за спину, и с улыбкой смотрел на него. Левая нога Ли Гуаньци, которая должна была обрушиться мощно, не отдернулась, а, наоборот, устремилась вниз с ещё большей яростью! Бух! Старик лишь слегка приподнял правую руку, легко отразил атаку Ли Гуаньци и, воспользовавшись инерцией, отбросил его на несколько чжанов в сторону. Ли Гуаньци, насильно развернувшись в воздухе, одной рукой опёрся о землю и, сделав красивый задний сальто, твёрдо приземлился.✎

Старик был одет в мятую белую холщовую мантию, слегка полноват. У него были маленькие глаза и нос картошкой. На поясе висела жёлтая тыква-горлянка — похоже, старая. Он стоял, заложив руки за спину, улыбался и молчал. Внезапно Ли Гуаньци, указав на мятую холщовую мантию старика, тихо сказал: «Такая одежда удобна». Глаза седовласого старца вспыхнули. Он обнял Ли Гуаньци за плечи и спросил: «Малой, ты тоже так думаешь?»✎

Ли Гуаньци потёр нос: «Раньше, когда был нищим, я думал, что только мятая одежда мягкая. Жаль, что у меня была только одна такая». Сказав это, он посмотрел на свою новую белую мантию секты и добавил: «А сколько нужно времени, чтобы эту сделать такой же, как моя старая?» Старик подмигнул: «Так носи свою старую и всё тут». Затем он тихо рассмеялся: «Малой, база у тебя по Закалке Тела отличная! Мне даже интересно узнать, как ты этого добился. Меня зовут Лин Даоянь, можешь звать меня просто Лин-старший».✎

Ли Гуаньци почтительно поклонился: «Ученик Ли Гуаньци приветствует Линя-старшего». Лин Даоянь явно был расположен к этому юноше. И этот парень только что нисколько не сдерживался в ударе — сила была неплоха. Старик тихо спросил: «Ты тот самый парень, который недавно пробудил духовный корень святого ранга? В секте о тебе сейчас немало шума». Ли Гуаньци пожал плечами: «Мне не нужна эта пустая слава. Большое дерево привлекает ветер. Чем выше меня поднимают сейчас, тем больнее будет упасть, когда придёт время».✎

Лин Даоянь слегка кивнул, поняв, что парень держится ясно. Он указал на лестницу рядом и сказал: «Не ищи на первом этаже. Лукэ Каннянь просил меня сделать для тебя исключение — разрешить подняться на третий этаж!» Лицо Ли Гуаньци озарила радость. Он поклонился и направился к третьему этажу. А Лин Даоянь, сидя в качалке у входа в Книгохранилище, закрыл глаза и, улыбаясь, пробормотал: «У Дася цзяньцзун родился хороший росток».✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎