Икуо Осаму обожает игры. Можно сказать, что они стали неотъемлемой частью его жизни. Случайно в его руки попадает игра, главной фишкой которой стало «полное погружение с помощью одного лишь ПК». Это ощущение напоминает известные по научно-фантастическим фильмам VRMMO, но с уникальным подходом. Редкая ПК-игра с серийным номером под названием «87-й кандидат в герои» открывает огромный открытый мир, наполненный «злым умыслом создателей». Здесь нет привычных параметров вроде выносливости, а смерть подстерегает на каждом шагу, подчиняясь абсурдным и несправедливым правилам. В этом мире есть средневековые улочки, подземелья, полёты в небе и скачки на лошадях. Конечно, доступны мечи и магия, но монстры появляются так же естественно, как дыхание. И какую же профессию выбрал Икуо? Фрилансера. Разработчики внедрили революционную систему: персонажи с искусственным интеллектом, способные менять игровой мир. Но система не прижилась, и проект закрылся. Однако перед лицом гибели своего мира AI нашли способ выжить: они создали распределённую сеть через «мозги» игроков, подключённые через их взгляд. Самосознание, данное для удержания внимания, теперь работает на то, чтобы не отпускать игроков. Монстры из игры проникают в реальность через сетчатку глаз, убивая по-настоящему. А избранные персонажи с продвинутым ИИ начинают размышлять о смысле своего существования и действовать по своему усмотрению.