Во времена Восточной Хань жил великий полководец Чжунли Цюань, выходец из Сяньяна. Его отец, Чжунли Чжан, также был прославленным воином, за заслуги в усмирении северных варваров удостоенным титула маркиза Яньтая. Чжунли Цюань мечтал пойти по стопам отца, прославить род и совершить великие деяния, но судьба распорядилась иначе. Дослужившись до чина советника, он подал императору докладную записку, за что был сослан в Цзяннань. Вскоре после этого племена варваров напали на границы. Желая смыть позор ссылки и восстановить честь семьи Чжунли, он добровольно возглавил армию. Однако в разгар битвы внезапно разразилась гроза, погрузившая всё во тьму, и войска обратились в бегство. Оставшись один, Чжунли Цюань случайно забрёл в глухие горы. Он горько сокрушался: «Я, командующий тремя армиями, хотел сокрушить врагов и оставить о себе вечную память, но потерпел поражение, подняв дух бандитов и покрыв себя позором. Двор непременно призовёт меня к ответу, а как я посмотрю в глаза старейшинам родного края? Увы, само небо против меня!»