Глава 222. Так что же пошло не так?
Прошлой ночью,
Ночь была холоднее, чем должна была быть.
Руки Гарета сжимали поводья так крепко, что костяшки побелели ещё час назад. Его лошадь — упрямая серая кобыла, пережившая двух его кузенов, — цокала копытами по пыльной дороге с энтузиазмом человека, идущего на собственную казнь.
Что, честно говоря, было недалеко от истины.
— Давай, паршивая сука, — пробормотал Гарет, резко дёргая поводья. Кобыла фыркнула, оставшись равнодушной.
— Хоть чуть быстрее. Пожалуйста. Ради всего святого...
И тут он увидел её.
Башню.
Она вздымалась из-за горизонта, словно безбожный перст, указующий в небо, массивная и невозможная, светящаяся переливающимися цветами, которым не было места в природе. Фиолетовый. Розовый. Лиловый свет, пульсирующий, как сердцебиение, отбрасывающий длинные тени на бесплодный ландшафт.
Челюсть Гарета отвисла. Лошадь слегка взвизгнула, заржав от ужаса.
— Какого...
Слова застряли в горле. Башня была не просто высокой. Она была *огромной*. Она уходила так высоко, что он не видел вершины, исчезая в облаках, которых мгновение назад не было. Воздух вокруг неё мерцал, как марево, и даже с такого расстояния он *чувствовал* её.
Давление. Тяжесть. Словно сам мир изгибался вокруг этой штуки.
Первая мысль Гарета была: *«Я мёртв»*.
Вторая: *«Где, чёрт возьми, мои таблетки?»*
Его рука метнулась к седельной сумке, лихорадочно шаря в содержимом с отчаянием утопающего. Одежда. Вяленое мясо. Фляга с водой, которую он слишком боялся выпить.
Пальцы скребли по коже, ткани, ничего...
Ничего.
— Нет. Нет, нет, нет, *нет*...
Таблетки с противоядием. Те, что дал ему Виктор. Те, что должны были держать яд в спячке в его венах.
Они пропали.
Лицо Гарета побледнело. Дыхание сбилось в короткие, панические всхлипы. В глазах поплыло.
— Дерьмо. Дерьмо. *Дерьмо!* — Голос Гарета сорвался. Он извернулся в седле, вглядываясь в землю позади, будто таблетки могли просто выпасть. Может, они валялись где-то в пыли. Может...
Он умрёт.
Если только не вернётся к Виктору. Если только не будет умолять. Если только не будет пресмыкаться, как жалкий, трусливый пёс, и не убедит этого жуткого ублюдка дать ему ещё.
Гарет рванул поводья, разворачивая лошадь.
— Пошла! Пошла, бесполезная...
И тут он увидел её.
Фигуру.
Стоящую на обочине дороги.
Гарет замер.
Фигура была молодой. Худой. Настолько худой, что кости плеч выпирали сквозь рваное пальто, которое на ней было. Лицо было бледным — нет, не бледным. *Серым*. Как у трупа, оставленного под дождём.
Волосы были до плеч, выкрашены в чёрный и спутаны, обрамляя лицо, которое выглядело... неправильно. Слишком неподвижно. Слишком пусто.
И она смотрела.
Прямо перед собой. На Башню.
Кровь Гарета заледенела.
*«Призрак».*
Слово всплыло в голове само собой. Фигура не двигалась. Не моргала. Просто стояла, застыв, как статуя, с широко раскрытыми, немигающими глазами.
Мгновение Гарет просто думал... уехать. Проехать мимо. Притвориться, что ничего не видел. Но затем...
Идея.
Ужасная, чудесная, *отчаянная* идея.
Губы Гарета дёрнулись в нечто среднее между ухмылкой и гримасой. Он подогнал лошадь вперёд, медленно, осторожно, пока не смог разглядеть вздымающуюся и опускающуюся грудь фигуры.
Жива. Еле-еле. Но жива.
— Эй, — окликнул Гарет, голос слегка сорвался.
— Ты. Парень.
Фигура не ответила.
Гарет прочистил горло, попробовав снова.
— Эй! Ты глухой, что ли?
Снова ничего.
Глаз Гарета дёрнулся. Он снова взглянул на Башню, потом обратно на фигуру. Идея формировалась. Глупая, рискованная, *гениальная* идея.
*«Этот юнец уже наполовину мёртв. Виктору нужен шпион, верно? Если я приведу его вместо себя — если я смогу убедить Виктора заставить этого парня бегать по поручениям — может, я получу противоядие. Может, я выживу».*
Это было отвратительно. Это было трусливо. Это было именно то, в чём Гарет преуспевал.
Он спешился, сапоги хрустнули по гравию, и приблизился к фигуре. Вблизи он разглядел больше деталей. Одежда юнца была рваной и грязной. Руки были сжаты в кулаки по бокам, слегка дрожа. А глаза — те широкие, янтарные глаза — ничего не видели.
— Эй, — снова сказал Гарет, на этот раз мягче. Он протянул руку, помедлил, затем ткнул юношу в плечо.
Фигура дёрнулась, словно её ударило молнией.
— *Ах—!*
Гарет отшатнулся, едва не споткнувшись о собственные ноги.
— Святые — так ты *жив*!
Фигура — нет, *человек* — быстро заморгал, грудь вздымалась. Голова повернулась к Гарету, и на мгновение на лице мелькнуло замешательство.
— Я...
— Голос был хриплым. Грубым.
— Что...
Гарет поднял обе руки в успокаивающем жесте, надев свою лучшую безобидную улыбку старика.
— Спокойно, парень. Спокойно. Я не причиню тебе вреда.
Фигура — *Элара*, хотя Гарет этого ещё не знал — сделала шаткий шаг назад, глаза метались между Гаретом и Башней, нависающей вдалеке.
— Ты... ты тоже её видишь?
— Голос Элары был едва громче шёпота.
— Вижу ли? Я чуть не обделался, когда она появилась.
— Гарет выдавил смешок.
— Эта штука просто... появилась. Из ниоткуда.
Челюсть Элары сжалась. Она сбежала из желанного убежища, и её ударила огромная, длинная, толстая штука, напомнившая ей о чём-то неприличном.
— Мне нужно уйти. Мне нужно...
— Воу, воу, погоди.
— Гарет шагнул вперёд, преграждая путь.
— Ты не местный, верно?
Элара колебалась.
— ...Нет.
— Куда направляешься?
— Подальше отсюда.
Ухмылка Гарета стала шире.
— Забавно. Я как раз направляюсь в Столицу, вообще-то. Дела там.
— Он указал на лошадь.
— Похоже, тебе не помешает подвезти. И, может, поесть.
Живот Элары выбрал именно этот момент, чтобы заурчать.
Громко.
Её лицо залилось краской, и она отвернулась, смущённая.
Ухмылка Гарета стала почти хищной. *«Попался на крючок»*.
— Давай, парень. У меня есть еда в сумке. Вода тоже. Ты выглядишь так, будто не ел несколько дней.
Рука Элары бессознательно переместилась к животу. Она *не* ела несколько дней. Маскировка — мужская одежда, крашеные волосы, грязь на лице — до сих пор держалась. Но припасы почти закончились. А дорога впереди была долгой.
— Я...
— Элара сглотнула.
— У меня нет денег.
— Не нужно.
— Гарет пренебрежительно махнул рукой.
— Просто составь мне компанию. Дорога длинная, и мне не помешает собеседник.
Глаза Элары слегка сузились.
— Почему ты такой добрый?
Выражение лица Гарета не дрогнуло.
— Потому что я хороший человек.
Ложь соскользнула с губ, гладкая, как шёлк.
Элара ему не поверила. Но она была уставшей. Голодной. И Башня позади заставляла её кожу ползти, потому что выглядела точно так же, как тот чёртов член, который входил и выходил из Хелены.
— ...И куда именно в столице?
— Сначала нужно сделать одну остановку, — быстро сказал Гарет.
— Поместье одного лорда. Недалеко отсюда. Быстрый визит, потом сразу в столицу. Я даже оплачу твою еду, когда доберёмся.
Инстинкты Элары кричали ей отказаться. Бежать. Но ноги дрожали, а зрение начинало расплываться от изнеможения.
— ...Ладно.
Ухмылка Гарета стала шире.
— Отлично! Давай тогда. Забирайся.
Он помог Эларе взобраться на лошадь — хотя «помог» было громко сказано. Элара практически рухнула в седло, слишком слабая, чтобы возражать. Гарет забрался следом, взяв поводья.
— Держись крепче, парень.
Лошадь тронулась.
Глаза Элары почти сразу закрылись. Тепло лошади под ней, ритмичное покачивание езды, сама *усталость* — всё сговорилось против неё. Через минуту её голова поникла вперёд, и она обмякла на шее лошади.
Уснула.
*«Идеально»,* подумал Гарет, холодная улыбка расползлась по лицу. *«Виктор сможет использовать этого вместо меня. Я получу своё противоядие. А этот юнец? Ну... не моя проблема».*
Солнечный свет.
Тёплый, золотистый, *атакующий* солнечный свет.
Глаза Элары распахнулись, и она дёрнулась вверх так резко, что едва не упала с лошади.
— Осторожнее!
— Голос Гарета раздался позади неё.
— Мы на месте.
Элара заморгала, дезориентированная. Мир поплыл в фокус. Они остановились перед массивным поместьем — старым, обветшалым, но всё ещё *огромным*. Каменные стены, увитые лозами. Разбитые окна. Ворота, висящие криво на петлях.
*Шмыг. Шмыг.*
*«Еда».*
Запах ударил Элару, как кулак.
Её нос дёрнулся.
Живот *взревел*.
И прежде чем она успела подумать — прежде чем логика, осторожность или инстинкт самосохранения нагнали её — Элара двинулась.
Она спрыгнула с лошади, споткнулась, поймала равновесие и *побежала*.
— Эй! Подожди...
— крикнул Гарет ей вслед, но Элара не остановилась.
Она врезалась в парадную дверь поместья на полной скорости.
*БАМ!*
Дверь распахнулась, и Элара ворвалась внутрь, запыхавшись, с дикими глазами, ища...
Она замерла.
Мир замер.
Элара стояла в прихожей поместья, грудь вздымалась, глядя.
На стены. На пол. На *запах* в воздухе.
Всё было... знакомым.
И сцена была просто слишком знакомой, когда она увидела этого ублюдка, стоящего вокруг тех женщин, которых он кормил днём и трахал ночью.
*«Я... я вернулась сюда?»*
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…