Глава 189. Виктор разбирается с деревенскими
Деревянные ступени заскрипели под моими босыми ногами, когда я спускался вниз; утренний воздух покусывал мою голую грудь. Я не потрудился застегнуть рубашку — зачем? После сессии наверху тело пылало, как печь.
Я засунул руку в штаны, поправляя толстый влажный член, который всё ещё подёргивался у бедра. Он казался тяжёлым, скользким от смешанных соков Кайды и Миры — липкое напоминание о том, как основательно я только что их выдрессировал.
«Ха...»
— удовлетворённый выдох сорвался с моих губ.
Горло Кайды... чёрт, эта женщина была воином в каждом смысле. А Мира? Она была рождена служить. Образ того, как они пускали слюни, закатывая глаза, пока я опустошал свои яйца в них, придавал бодрости моему шагу.
Я добрался до нижней площадки и остановился.
В гостиной утреннее солнце пробивалось сквозь пылинки, освещая маленькую фигурку у окна. Это была Белла. Она держала Тоби, ребёнка Миры, и нежно покачивала его. Мальчик хихикал, дёргая её за серебристый локон, но Белла, казалось, не возражала.
На ней было простое бежевое платье — одна из немногих приличных вещей, которые мы откопали. Оно идеально облегало её миниатюрную фигурку, подол заканчивался чуть выше колен, открывая маленькие бледные икры.
«Ну разве ты не мило выглядишь в этом, — поддразнил я хрипловатым голосом.
— Пытаешься украсть сердце молодого господина, маленькая кошечка?»
Белла напряглась. Её кошачьи уши, обычно подёргивающиеся от настороженности, прижались к черепу. Она не обернулась, лишь сделала неловкий, порывистый кивок.
Тишина затянулась. Было... неловко.
«Белла?»
— я сделал шаг ближе.
Она слегка повернулась, и я остановился. Её глаза — те яркие, золотисто-янтарные глаза, которые обычно следили за всем с хищной интенсивностью, — были тусклыми, пустыми. Казалось, из них высосали жизнь. Она смотрела не на меня; она смотрела *сквозь* меня.
«Что-то случи—»
*Стук. Стук. Стук.*
Тяжёлый удар костяшек по главной двери оборвал меня.
«Лорд Виктор! Деревенские... они здесь, как вы просили!»
— раздался из коридора голос Миры, запыхавшийся, но собранный.
Я цокнул языком. «Тьфу. Отличное время».
Я бросил последний взгляд на Беллу. Она снова повернулась к окну, плечи поникли. Мне хотелось надавить на неё, схватить за подбородок и заставить сказать, что её гложет, но у «лорда» были обязанности.
«Потом», — пробормотал я себе под нос, развернулся на каблуках и направился к двери.
Я вышел на крыльцо; гнилое дерево застонало под моим весом.
Там стояла группа из пяти мужчин. Они выглядели как скелеты, завёрнутые в лохмотья. Кожа была серой от недоедания, глаза впалыми. Впереди стоял тот, у кого я раньше покупал хлеб, — пекарь, если его можно так назвать.
Как только они увидели меня, они рухнули.
«Г-Господин!»
— они не просто поклонились; они сложились вдвое, лбами почти касаясь грязи. Я чувствовал исходящий от них страх — кислый, едкий запах. Они дрожали.
«Встаньте», — сказал я, опираясь на дверной косяк и скрещивая руки.
Они выпрямились, но никто не осмелился встретиться со мной взглядом. Их руки сжимались и разжимались, теребя невидимую ткань.
«Итак, — начал я, позволяя голосу нести ту благородную надменность, которую они ожидали.
— Я позвал вас, чтобы обсудить налог».
Слово ударило их, как физический удар. Пекарь вздрогнул. Другой мужчина издал слабый, придушенный всхлип.
«П-Пожалуйста, Господин...
— заикаясь, произнёс пекарь дрожащим голосом.
— У нас... у нас ничего нет. Урожай... урожая нет. Лавки... мы торгуем только объедками. У нас нет монет. Пожалуйста... если вы обложите нас налогом, мы умрём с голоду. Наши дети...»
Он снова упал на колени, слёзы прочертили чистые дорожки сквозь грязь на его лице. «Пожалуйста... пощадите...»
Я смотрел на них с бесстрастным лицом. Это было жалко. Это было реальностью. Вот во что Империя превратила их.
«Закон ясен, — холодно сказал я.
— Это моя территория. Вы живёте на моей земле. Вы платите налог».
Отчаяние было ощутимым. Тяжёлым, удушающим. Они выглядели как люди, которым только что объявили дату казни. Они повернулись друг к другу, глаза расширены от паники, затем начали отступать, поражение сломило их плечи. Они были готовы идти домой и сказать семьям, что умрут.
*Звяк.*
Я бросил маленький кожаный мешочек на гнилой стол рядом со мной. Звук металла, ударившегося о дерево, прозвучал как выстрел в тишине.
Мужчины замерли. Они обернулись, уставившись на мешочек, затем на меня.
«Ч-Что?»
«Налог, — сказал я, почесывая подбородок.
— Ставка налога установлена. Вы будете платить мне 2 медные монеты за каждые 10, которые я вам даю».
Тишина. Абсолютная, недоуменная тишина.
Я запустил руку в мешочек и вытащил горсть медных монет. Я отсчитал десять, затем демонстративно засунул две обратно в мешочек.
«Вот», — сказал я, бросив оставшиеся восемь монет к ногам пекаря. Они упали в пыль с мягким *звяканьем*.
Пекарь уставился на деньги. Он посмотрел на меня, его рот открывался и закрывался, как у рыбы. «Г-Господин? Я... я не понимаю».
«Ты глухой?»
— прорычал я, изображая раздражение. «Я плачу вам за услуги. Я плачу вам десять монет. Но я сразу же забираю две в качестве налога. Это оставляет вам восемь. Поднимите их».
«П-Платите нам?»
— мужчина позади него шагнул вперёд, глаза вылезли из орбит. «За... за что? Мы не... мы ничего не сделали!»
«Пока, — поправил я.
— Я лениво указал пальцем на сад — хаотичные джунгли из разросшихся сорняков, странных фиолетовых лоз и колючих кустов.
«Видите этот бардак?»
— спросил я.
Они тупо кивнули.
Я подался вперёд, ухмыляясь, показывая зубы. «За каждый килограмм такой ядовитой травы, который вы вырвете и принесёте мне из своей деревни или откуда угодно, я заплачу вам 1 медную монету. Так что принесёте 10 кг — получите 10 монет».
Пекарь посмотрел на сад, затем на монеты в пыли, затем снова на меня. Его лицо начало светиться. Это было не просто облегчение; это было неверие. 10 монет? В этой пустоши это было целое состояние. Это была еда на месяц.
«В-Вы имеете в виду...
— выдавил он.
— Просто... просто принести сорняки?»
«Ага. Просто сорняки, — подтвердил я.
— Но будьте осторожны. Они ядовиты. Не ешьте их, очевидно».
Шок на их лицах прорвало.
«СПАСИБО!»
— крик был одновременным. Все пятеро снова рухнули на землю, вбивая головы в грязь.
«Спасибо, Господин! Спасибо!»
«Благослови вас Бог! Благослови Дом Лорда!»
Теперь они плакали — на этот раз слезами радости. Это было отвратительно. Это вызывало содрогание. Куча взрослых мужчин, рыдающих над медными монетами.
Мой глаз дёрнулся. «Ладно, ладно, заткнитесь. Убирайтесь отсюда».
«Да! Да, Господин!»
— они попятились, кланяясь снова и снова, обращаясь ко мне как к какому-то благодетельному богу, спустившемуся с небес.
Я смотрел, как они уходят, испытывая странную смесь раздражения и удовлетворения.
Они не знали, что эти «ядовитые сорняки» на самом деле были *сокровищем* для меня.
1 медная за килограмм? Я обирал их до нитки.
Конечно, они получают возможность жить по своему стандарту, а я получаю возможность жить по своему, забирая у них налоги и продавая одну такую травинку как минимум за 1000 медных монет этим толстым дворянам.
«Беспроигрышный вариант», — подумал я.
Я повернулся обратно к дому, почесывая грудь. Пот с утренней сессии высыхал, заставляя кожу чесаться, и, уже зная, что Мира убедила Кайду, я подумал: «Проверим, каков вкус у моей третьей жены...»
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…