Глава 102. Движение героинь
Утренний воздух был густым от запаха сырой земли, когда два священника брели по узким тропам, ведущим к лагерю.
Их белые рясы, испачканные грязью за недели пути по заброшенным дорогам, покачивались с каждым усталым шагом.
«Эта деревня — полный бардак», — пробормотал младший, вытирая пот со лба. «Я видал дороги получше у нищих в столичных трущобах».
Старший священник бросил на него предупреждающий взгляд, но всё же кивнул. «Потише. Мы почти у поместья виконта. Только не хватало, чтобы кто-то услышал наши жалобы».
Они прошли через импровизированный лагерь, где лениво торчало несколько стражников, едва удостоивших их взглядом.
Впереди высился особняк — строение, которое слишком старалось выглядеть величественно, но умудрялось казаться лишь безвкусным. Внутри воздух был иным — напоённым духами, неестественным.
Гостиная была достаточно просторной, свет проникал сквозь витражи, которые наверняка стоили больше годового дохода фермера.
На одной стороне комнаты на бархатном диване сидела женщина, её поза была расслабленной, пока она потягивала чай.
Её платье было безошибочно узнаваемым — белое, с золотой вышивкой по краям, священные символы, вшитые в ткань, отмечали в ней святую.
Её глаза были закрыты, будто она находилась где-то совсем в другом месте, не замечая окружающего мира.
Напротив неё виконт Харрен улыбался улыбкой, которая не достигала глаз.
Он слегка подался вперёд, жестикулируя руками, явно пытаясь произвести на неё впечатление. «...и, конечно же, Серафина Святая, моё поместье полностью в вашем распоряжении. Какие бы ресурсы вам ни понадобились — только скажите слово».
Серафина не открывала глаз, лишь медленно сделала ещё один глоток чая. Тишина затянулась ровно настолько, чтобы виконт начал ёрзать.
Дверь со скрипом отворилась, и вошли два священника, низко поклонившись. «Серафина Святая».
Её глаза наконец открылись — острые и расчётливые, несмотря на мягкий голубой цвет. Она бесшумно поставила чашку. «Что случилось?»
Младший священник покосился на спутника, прежде чем заговорить. «Люди... в деревне очень трудно заставить доверять церкви».
Старший неловко кашлянул, переминаясь с ноги на ногу. «Поскольку мы не работали здесь годами...»
— он оборвал себя, явно не желая говорить, что они полностью забросили сельскую местность.
«Согласно вашему пророчеству, — продолжил младший священник, — вы отправили нас на поиски, но люди не идут навстречу. Они не доверяют целителям. Некоторые даже грозились вышвырнуть нас вон». Он замялся. «Похоже, нам сначала нужно заняться здесь благотворительностью. Заслужить доверие».
«А граф Редвуд, — добавил старший священник, понизив голос, — был в ярости. Велел нам убираться с его земель, или он поднимет этот вопрос напрямую в столице».
Выражение лица Серафины не изменилось, но в глазах что-то мелькнуло. «Граф Редвуд, — пробормотала она, почти про себя.
— С ним слишком много хлопот». Она медленно выдохнула и посмотрела прямо на священников. «Подождите снаружи минутку».
Они поклонились и повернулись уходить, но она ещё не закончила.
«Вы тоже, виконт».
Улыбка Харрена дрогнула. «Но, Святая, я думал—»
«Выйдите».
Её тон не оставлял места для возражений. Виконт поднялся, его улыбка теперь была натянутой, и последовал за священниками. Дверь с щелчком закрылась.
С минуту Серафина просто сидела, прислушиваясь к затихающим шагам. Затем она запустила руку в потайной карман платья и достала небольшой кулон. Королевский герб блестел на его поверхности, когда она положила его на стол.
«Ты это слышала?»
Из кулона раздался голос — женский и ясный. «Слышала. Впрочем, это было ожидаемо. Монастырь годами игнорировал страдания простолюдинов».
Серафина покачала головой, откидываясь назад. «Что ж, лечение стоит слишком много энергии и сил. Зачем тратить их на людей, которые вообще не имеют значения?»
Молчание из кулона. Затем: «Это не важно. Как только моё пророчество сбудется — как только королевство начнёт раскалываться, а принц Лео объединит его под флагом Империи, — мы сможем решить все эти проблемы. Так или иначе».
Хотя «иначе» здесь просто означает резню.
Взгляд Серафины сузился. «Насколько ты уверена в этом, Кассандра?»
«Больше, чем в чём-либо».
Серафина закусила губу, размышляя. Их силы и так были растянуты слишком тонко по слишком многим территориям. «Что дальше? Здесь слишком много проблем. И если твоё пророчество верно — то, которое я объявила дарованным самой богиней, — мы мобилизовали все силы Святой Церкви. Этого всё равно не хватит, чтобы покрыть все деревни на этих приграничных землях».
«Тогда почему бы не использовать тех наёмников-прихвостней?» Голос Кассандры был спокойным, почти небрежным. «Конкретно тех бандитов, что связаны с низкопробными филиалами».
«Ты хочешь, чтобы я использовала бандитов?» Брови Серафины поднялись. «Ты правда им доверяешь?»
«Нет. Но отправь по одному священнику в каждую деревню вместо команд целителей. Одного священника, подкреплённого бандитами. Поскольку целитель будет поддерживаться церковью и столицей, эти головорезы не посмеют тронуть его пальцем. А что до людей... Те, кто примет лечение, будут устроены должным образом. Те, кто не доверяет церкви...» Кассандра сделала паузу. «С ними разберутся бандиты. Нам нужно обыскать каждый дом. Я точно видела в своём видении рождение чего-то — чего-то, что мы должны монополизировать любой ценой».
«Рождение чего?»
«Пока не знаю. Но со временем видение прояснится. А пока нам нужно готовиться. Нужно быть готовыми, когда придёт время».
«И каков масштаб этого пророчества?» Серафина подалась вперёд, заинтересовавшись.
«Оно ускорит раскол королевства, — медленно произнесла Кассандра.
— С десятилетий до считаных лет».
Глаза Серафины расширились. «Что? Ты серьёзно?» Она резко встала, начиная расхаживать. «Но это не начнётся, пока не умрёт нынешний король. Если только...» Большой палец прижался к губам, зубы слегка прикусили кожу, пока она думала. «Ты говоришь, что кто-то из знати объявит себя королевством?»
«А что, если одно владение решит отделиться?» Голос Кассандры был ровным. «Что, если у них будет достаточно сил, чтобы выступить против королевской семьи?»
«Это невозможно. Если только король не...» Серафина оборвала себя на полуслове, кусочки головоломки вставали на место. «Значит, владение объявит себя королевством. Но им понадобится армия, достаточно сильная, чтобы бросить вызов столице. Ты видишь, что это произойдёт?»
«Пока не знаю. Видению нужно больше времени, чтобы проясниться. Но теперь ты понимаешь, почему я использую твоё имя — почему я заставляю тебя заявлять, что это пророчество пришло от самой Святой. Почему я использую репутацию Святой Церкви. Это важно».
Серафина медленно кивнула. «Хорошо. Я свяжусь с бандитами. Велю им подготовить деревни к прибытию целителей. Даже если это значит...» Она помедлила, тщательно подбирая слова. «Небольшие жертвы».
Обе женщины точно знали, что означают «жертвы». Смерть. Преступления. Террор. И обе знали, что столица об этом никогда не услышит.
Донесения с приграничных земель имели привычку исчезать.
Что до расквартированных там отрядов королевской гвардии — с пятьдесят по шестидесятый, разбросанных по огромным территориям, — на них могли надавить нужные власти, чтобы те закрыли глаза.
«И к тому же, — добавила Кассандра, понизив голос до почти заговорщического, — это идеальная возможность избавиться от другой кандидатки в святые... Твоей сестры».
Губы Серафины медленно расплылись в улыбке.
«Забрось её в какую-нибудь глухую деревню, — продолжила Кассандра.
— Она умрёт от истощения из-за своего безрассудного лечения или, по крайней мере, у тебя будет достаточно времени в монастыре, чтобы стать настолько сильной, что никто не посмеет тебя оспорить».
Серафина повернулась к большой карте, висевшей на стене, — карте северных приграничных земель.
Деревни и городки усеивали пергамент, словно рассыпанные семена.
Она взяла булавку со стола, на миг взвесила её в руке, затем бросила, не глядя.
Булавка вонзилась в самую середину маленького, полустёртого названия — Миллбрук.
Разбитый городишко на краю карты, вдали от любой крупной дороги.
Она подошла ближе, с удовлетворением читая название. Затем тихо рассмеялась — звук одновременно мягкий и леденящий.
«В самом деле. Эта деревня, возможно, станет твоей могилой, дорогая сестра».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…