Япония пришла в упадок: уровень продовольственной самодостаточности упал ниже 10%, население сократилось до десяти миллионов, а национальная мощь ослабла. Из девяти обязательных школьных предметов остались только шесть — исключили японский, естествознание, английский и музыку. После выпуска подростков отправляют работать на фермы и заводы, не давая шанса продолжить обучение. Юный Хокуто Кидзуки, умный, но наивный и неуклюжий, не способен к физическому труду и не вписывается в коллектив. Ему отчаянно нужен выход, и он находит частную школу с полным освобождением от платы за обучение. Успешно сдав письменный экзамен, он узнаёт о существовании «финального испытания» — смертельной битвы между абитуриентами, где выживет лишь один.