Глава 1. Пролог
Память была тусклой, как каракули, выведенные кончиком пальца на влажном стекле и тающие, не успев завершиться.
И всё же она помнила это по кусочкам. Обрывки, что сверкали и искрились. Летящее стекло, разбивающееся вдребезги, но не так громко, как внезапные крики удивления и боли.
Её рука болела. Девчонка рядом держала её слишком крепко. Мёртвой хваткой.
Всё сжалось. Это она помнила отчётливо. Тот последний миг, когда глаза наконец закрылись, а крики и яркая вспышка света угасли.
Тишина. Гудящая тишина. Вибрация, которую она ощущала в душе. Её рука всё ещё сжимала что-то. Держала подругу.
Что-то вышло из тьмы, и она услышала это. Было сделано предложение. Возродиться, увидеть новый мир, отправиться в великие приключения и стать избранной.
Но это предложение предназначалось не ей.
Хватка на её руке дёрнулась, потянула. Она не хотела отпускать.
И затем хватку вырвали, но не прежде, чем она утащила её за собой, пусть и совсем немного.
Она кубарем покатилась во тьму.
Удар выбил из лёгких весь воздух, что она задерживала. Спина выгнулась, от шока её дёрнуло вперёд. Затем она пошла ко дну.
Мутная глубина вцепилась ей в лицо, и она обрела второе дыхание — внезапный прилив сил там, где мгновение назад их не было. Она боролась, пыталась плыть, пыталась двигать руками, которые казались вялыми, и ногами, что были слабыми.
«Помогите!»
— крикнула она. Голос прозвучал неправильно: слишком отчаянно, слишком по-детски, слишком надломленно.
Это не имело значения. Жидкость скользнула по её распростёртому телу и прилипла к нему. Она была мухой, попавшей в паучью сеть.
Последний вздох оборвался, когда чёрная жижа поползла ей в рот и в горло.
Нет! Пожалуйста, нет!
Она умерла, и в смерти, как и всё в этом мире, возродилась заново по собственному образу.
***
Тёмная Богиня восседала на троне и коротала часы. Рядом с ней грудами лежали тексты, свитки и новенькие книги из Сантафарии — ценнее любого золота, серебра или роскошных произведений искусства. Когда-то она окружала себя подобной роскошью. Понадобилось лишь мгновение, чтобы понять: их красоте не хватало глубины, чтобы по-настоящему её заинтересовать.
Ей хотелось... развлечений.
Возможно, это была единственная причина, по которой человечество всё ещё жило. Они давали то, чего не могла дать никакая армия чудовищ. Отвлечение от бесконечной тоски бессмертия.
Она фыркнула на книгу, которую перед ней держало в когтях первобытное чудовище. Длинная сороконожка, чьё тело было подвешено к потолку тронного зала, а вены светились красным от сдерживаемой силы.
Её пальцы дёрнулись.
Чудовище осторожно перевернуло страницу.
Очередная история о доблестном герое, рождённом под счастливой звездой и благословлённом светлыми богами, чтобы одолевать бесконечные орды, защищать немощных крестьян и завоёвывать руку какой-нибудь прелестной девицы. Легкомысленна и лишена всякого смысла. Герой действовал с той решимостью и любовью к насилию, которые встречались только у социопатов. Это был мусор, попавший на печатные страницы, и не прочитай она уже всё остальное, она бы его возненавидела. Но история была длинной и полной поворотов и неожиданностей.
Она была смутно приятной.
Она повернулась в кресле, закинув длинную ногу на подлокотник трона, а сороконожка тем временем зашевелилась, стараясь держать страницы книги в поле зрения своей госпожи.
Этот роман публикуется на другой платформе. Поддержите оригинального автора, найдя официальный источник.
Ещё один жест — ещё одна перевёрнутая страница, вскоре — очередное фырканье на особенно слабое место в тексте.
Ей снова становилось скучно.
Именно в тот самый миг, когда до неё медленно дошло, что ей вот-вот станет скучно, она что-то почувствовала.
Тёмная Богиня развернулась, обе ступни коснулись пола в едином движении. Глаза её вспыхнули, и по всему тронному залу, из-за колонн и из скрытых ниш, существа, которых большинство сочло бы ужасающими страшилищами, насторожились, обратив внимание на свою госпожу.
Она поднялась, и по всей крепости существа большие и малые сжимались и дрожали, когда её взгляд скользил по ним.
«О-хо-хо», — пробормотала она.
Холодок пробежал по спинам кошмаров.
Тёмная Богиня двинулась через свой замок. Ни слишком быстро, ни слишком медленно. Она прибудет тогда, когда пожелает, и ни минутой раньше.
Путь вёл её всё ниже и ниже, в чрево крепости, где воздух был тяжёлым от застоявшейся сырости. Чудовища струились за ней следом, отбрасывая свет вперёд, чтобы осветить дорогу, а другие мчались вперёд, следя, чтобы её никто не побеспокоил.
Наконец она добралась до самой нижней части замка. Глубоко под землёй, где стены были почти голым камнем, а воздух вонял серой, гнилью и чем-то ещё худшим.
Огромная пещера под замком была такой же глубокой, как и тёмной. В центре её находился пруд. Чёрная жидкость. Густая и вязкая, как смола. Ни волн, лижущих берег, ни пузырей, прорывающих поверхность. Изредка из глубины выползали существа — крошечные уродливые монстры с бледной кожей, покрытой чернотой, чьи тонкие вены были тёмно-синими.
Древние существа на ногах-ходулях бродили по яме и быстрыми когтями вылавливали этих новорождённых из места их рождения и прижимали к себе. Некоторых выводили из замка. Других пожирали. В жизненном цикле монстров не было места жалости или сюсюканью.
Внимание богини устремилось к центру ямы. Там что-то было. Ком в смоле, жизненная энергия там, где её быть не должно было.
Не вторженец.
Ей стало... любопытно.
«Достаньте мне эту штуку», — приказала она.
Некоторые из её чудовищ ринулись вперёд, зарываясь в смолу. Шерсть слипалась, самые мелкие и глупые из её слуг тонули и тем самым сами себя исключали из её поля зрения.
Наконец образовалась цепь, и несколько длинноруких тварей запустили лапы в смолу и вытащили... нечто.
Они принесли его к берегу и по жесту своей богини-королевы уронили к её ногам.
Она опустилась на колени, длинные одежды из полуночного атласа растеклись вокруг, когда она склонилась над предметом своего любопытства.
Девочка. Ребёнок с человеческими пропорциями, но без человечности. Душа была совершенно не такой. Кожа девочки была белой — не бледно-бежевой, как у северян, а белой, как холодный мрамор, пронизанной тонкими светящимися голубыми венами.
Она протянула руку и перевернула ребёнка, коснувшись его. Её собственная рука задержалась на нём. Такая же бледная, но с венами глубокого фиолетового цвета.
Она встала. «Заберите его. Отнесите в одну из гостевых комнат».
Её создания бросились выполнять приказ.
В глубине родильной камеры Тёмная Богиня наблюдала. После минуты тихого раздумья она последовала за ними.
Это может оказаться занятным.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…